秋天是一個格外令人興奮的季節。誰不喜歡大口吃馬鈴薯泥和餡餅，看橄欖球賽，或品嚐南瓜香料拿鐵（即使裡面根本沒有南瓜）呢？但秋天也有一些缺點，像是要把寶貴的吃馬鈴薯泥的時間浪費在耙落葉上。這項工作很少有人質疑，但如果有人質疑，就會覺得很傻：為什麼要耙那些本來會自然分解的落葉呢？賓州州立大學草坪營養和土壤肥力副教授馬克西姆·施洛斯伯格表示，這一切都是為了擁有一個風景如畫的草坪——這是大多數房主根深蒂固的願望。
「這可能只是人們為了保持草坪整潔美觀而養成的習慣，」他說。 “也可能是有人為了彌補前一年沒有清理落葉導致春季草皮受損的教訓而採取的措施。”
施洛斯伯格指出，如果不及時清理落葉，到了春天草坪就會變得難看。冬季，落葉被積雪覆蓋後，會變得潮濕黏連在一起，形成一層永久性的陰涼層。這就像一個濕漉漉的遮陽篷，總是阻擋著草坪接受陽光。幾個月後，春天來臨，這層泥濘落葉下的草坪就會枯黃甚至死亡。
當然，這種情況並非到處都會發生。耙落葉可能只在全國某些地區才有必要，主要集中在東北部。這裡生長著許多落葉樹。此外，東北部冬季大部分時間都被積雪覆蓋。只有在潮濕且停滯的條件下，落葉才會對草坪構成威脅。雖然美國其他地區也有落葉樹，但氣溫不像東北部那麼低（例如北卡羅來納州），所以落葉不會停留在地面上。
「那裡的落葉不會一年四季都停留在同一個地方，這通常是因為氣溫較高，植物活動更多，」施洛斯伯格說。 “那裡的孩子們在一月份比在馬薩諸塞州等地更頻繁地在院子裡玩耍。這種攪動可以防止落葉結塊。”
難道東北地區的人們只能永遠耙落葉了嗎？答案其實並非如此。施洛斯伯格表示，還有更好的方法，而且你可能已經在用了。落葉後，用割草機碾壓幾次，就能形成天然的覆蓋物。你可以把割草機想像成一台營養攪拌機──它碾過落葉時，會把落葉切成細小的碎片，這些碎片可以滲透到草皮層，滋養底下的草坪。
這個過程被稱為礦化作用——整個冬季，微生物消耗儲存在葉片中的碳，並在這過程中釋放出營養物質。這些營養物質，例如氮、磷和硫，對草的生長至關重要。
與其耙落葉，不如採用這種方法，這樣可以讓草坪更加翠綠、茂密。這不僅能美化庭院，還能讓草坪自我管理。茂密的草坪可以阻擋陽光照射到雜草種子，阻止它們發芽。
「這有點像下棋，最好的防守之一就是擁有強大的進攻能力，」施洛斯伯格說。 “只要確保秋季最後一次割草是在樹葉全部落光之後就行了。”
所以，別再用耙子了，去吃點土豆泥吧——或者做任何你更喜歡的秋季活動。但記住，在第一場雪到來之前一定要割草。
