2012年，在德州西南部大彎國家公園，一名6歲男孩與家人在停車場散步時遭到一隻美洲獅襲擊。這隻美洲獅很可能是一隻年長的、急於覓食的美洲獅，也可能是當天早些時候襲擊過另一群人的同一隻。它咬住男孩的臉部試圖逃跑，但男孩的父母奮力反抗，最終救了兒子的命。男孩雖然臉上受了些擦傷和刺傷，但身體傷勢並不嚴重。
幸運的是，這類遭遇非常罕見，死亡事件更是少之又少。 2012年之前，大彎國家公園上一次發生美洲獅襲擊事件是在2003年，當時的受害者也只受了輕傷。要知道，美洲獅——也叫美洲豹或山獅——是獨居動物，它們通常會躲藏起來，遠離徒步旅行者。正因如此，襲擊事件才顯得更加令人震驚。
即使襲擊很少發生，當你踏入美洲獅的家園時，你仍然應該做好準備——這片廣闊的區域從墨西哥延伸到加拿大落基山脈，從加利福尼亞延伸到佛羅裡達。
美洲獅襲擊事件真相
大彎國家公園佔地1252平方英里，大約有二十幾隻美洲獅。但據公園護林員凱瑟琳霍伊特說，這裡從未發生過美洲獅襲擊致人死亡的事件。幸運的是，它們很容易被嚇走，尤其是那些攻擊人類的美洲獅往往是因為無法捕獵它們通常的獵物，本身就虛弱且絕望。這並不意味著沒有人目擊到美洲獅，但遊客最常看到的是它們藏在灌木叢中，或棲息在路邊的牧豆樹上。
雖然目擊事件並不常見，但攻擊事件更為罕見：霍伊特表示，1953年至2003年間，該公園共發生15起攻擊事件，此後也僅有「幾起」報告。全美範圍內的美洲獅遭遇事件統計數據也同樣低：過去100年間，共報告了125起襲擊事件，其中致命事件不足24起。相較之下，根據美國疾病管制與預防中心的數據，蜜蜂、黃蜂和胡蜂每年約造成60人死亡。
如果你遇到美洲獅該怎麼辦
人們對美洲獅最常見的誤解之一是，如果遭到攻擊，應該蜷縮成胎兒狀保護脖子。但霍伊特說，這種想法完全錯誤。 「反擊！踢、喊、打、抓，用盡一切辦法！」她說。如果可能，請使用隨身攜帶的任何工具。小刀、背包、登山杖——任何可以用作武器的東西。
但這只是最糟糕的情況。理想情況下，健行者應該避免事態升級為衝突，而這通常取決於能否及早發現動物。
首先，千萬別跑。奔跑只會讓你看起來像獵物，這絕對是你最不想看到的。再說，美洲獅奔跑時能一躍40英尺，一躍15英尺，還會爬樹，衝刺速度最高可達每小時50英里——你根本跑不過它們。即使是史上最偉大的短跑選手尤塞恩·博爾特也做不到。想要毫髮無傷地脫身，最好的方法就是保持原地不動，讓自己看起來盡可能高大威猛，與美洲獅保持眼神交流，大聲而堅定地對它說話，然後慢慢後退。
如果這招不管用，就朝它丟石頭或樹枝，讓自己顯得比它更麻煩。應對所有野生動物的關鍵在於：保持冷靜。一旦失去冷靜，你就可能失去理智的優勢。
帶孩子去健行時，一定要讓他們待在身邊。孩子越小，就越容易成為飢餓掠食者的獵物。在美洲獅出沒的地區健行時，務必讓孩子保持在你的觸手可及範圍內。如果看到美洲獅，請抱起年幼的孩子，並阻止他們奔跑。最好結伴而行，或和一大群人一起徒步，而不是單獨行動。
在美洲獅出沒地區該注意些什麼
美洲獅並不容易被發現或追蹤。它們的巢穴通常位於懸崖或岩壁的高處，雖然它們通常在黎明和黃昏時分最為活躍，但大部分時間都躲藏起來。你不太可能偶然發現它們的巢穴，但如果你發現腳印或聽到灌木叢中有大型動物移動，請保持警惕，不要奔跑，繼續前進。
如果美洲獅在保護巢穴或剛捕獲的獵物，它們就更有可能表現出攻擊性。美洲獅會將獵物埋起來，然後回來享用數日，所以如果你偶然發現半掩埋的動物屍體，一定要提高警惕，迅速但謹慎地逃離。 「如果它們覺得有人威脅到它們的食物，它們就會保護它，」霍伊特說。這種遭遇很可能以暴力收場。
通常攻擊人類的貓科動物要么非常年老，要么非常年幼，這個年齡段的它們很難捕獵鹿、浣熊或野豬等普通獵物。因此，它們往往飢餓難耐，十分絕望。如果美洲獅真的發動攻擊，通常會被捕獲並實施安樂死以防止再次發生襲擊，所以，避免僅僅是目擊事件升級為暴力衝突，符合每個人的利益。
底線
在大自然中度過時光必然伴隨著風險，包括與野生動物相關的風險。只要保持警惕，了解風險和相應的應對措施，並記住你行走的路徑往往也是動物們使用的路徑。霍伊特強調：“無論何時身處偏遠地區，你都必須意識到：這是它們的家園，我們只是客人。”
