植物的根系與其賴以生存的土壤之間的關係，或許是生命共生的最佳例證。土壤用途廣泛，它通常用於保護植物的根系；使植物穩固直立；提供營養豐富的介質；幫助植物根系吸收空氣和水分；並為植物提供一個豐富的生態系統，其中充滿了從微生物到菌絲體的各種生物。
當我們想到土壤時，往往感覺不到它的存在，但事實上，土壤中充滿了生命——其中許多都隱藏在我們肉眼無法看到的深處。鑑於我們大多數人手邊沒有精密的電子顯微鏡來探索肥沃土壤的深處，「眼見為憑」的觀念可能行不通。健康的土壤基質中富含各種微生物，包括細菌、古菌、真菌、線蟲和原生動物。
即使是森林地區一茶匙（約4克）健康的土壤，也可能含有1億到10億個細菌，這些細菌對碳氮循環至關重要。同樣一茶匙土壤中，還可能含有1.6到64公里長的真菌菌絲、數十萬個原生動物和數百條線蟲，更不用說營養物質和落葉了。所有這些都有助於植物及其幼苗的健康生長。細菌和古菌可以幫助植物釋放營養物質；菌根真菌還可以提高植物對營養物質的吸收，增強植物對病原體的抵抗力，並有助於減輕植物的整體壓力。此外，空氣污染物和其他揮發性有機化合物（VOCs），例如苯和甲醛，可以透過植物吸收並在根際（也稱為根土界面）中轉化成無害物質。而且，根系雖然在黑暗的地下生長，卻始終不斷地移動和交流。研究表明，植物可以釋放自身的揮發性有機化合物（VOCs）來保護自身免受病原體的侵害，進一步保護植物的整體健康。
然而，當我們用花盆種植植物時，就將它們從原本肥沃的環境中移除了。如果我們直接從室外取土放入花盆，土壤在封閉的環境中會發生截然不同的反應——甚至可能對植物造成傷害。因此，我們通常需要使用無菌的盆栽混合土壤，然後透過添加有益微生物、菌根和營養物質來改良土壤，並在混合土老化過程中進行疏鬆。為植物提供排水良好的盆栽混合土壤尤其重要，因為這能確保根系獲得充足的氧氣。
當然，還有很多其他因素對植物有益，例如溫度和空氣流通（這兩點在我的線上室內植物大師班中有更詳細的講解），但如果你牢記光照、水分和土壤這三大基本要素，就能重新評估你在植物生命中所扮演的角色。如果你還沒有為家裡添置植物，那麼下一步就是選擇適合你和你家環境的植物。在選擇植物並佈置它們的生活空間時，請牢記以上資訊——觀察它們對新環境的反應，思考它們可能需要但尚未得到的養分，或者是否存在養分過剩的情況，例如土壤水分過多導致根系窒息。
想要更好地觀察植物，一個簡單的方法就是每週抽出一天專門用來照顧它們。我發現這樣做能讓人心情愉悅，充滿活力——所以對我和我的植物來說都大有裨益。我的「星期日」就是我的專屬時間——我非常期待這一天。雖然一週的其他日子我也會照顧它們——比如早上在屋裡走走，給缺水的植物澆水，摘掉枯萎的花朵，或者摘掉枯葉——但我發現，每週抽出一天專門用來照料我的綠色朋友們，會讓照料不再是日常瑣事，而變成了一種享受。這也有助於我記錄和觀察植物的生長變化，無論是正面的還是負面的。我每天都能從植物身上學到東西；而我多年來累積的許多經驗，現在也想分享給你們。所以，開始種植吧！
促進生長的練習：光線、投射與位置
尋找光線。你的窗戶朝向哪個方向？如果你不確定，可以留意太陽升起和落下的方向。如果仍然需要幫助，大多數智慧型手機都有指南針應用程序，可以幫助你確定窗戶的精確方向。光線何時進入你的家？也許你能享受到柔和的晨光，或是炎熱的午後陽光。陽光照射在你家的時間有多長？光照強度是否會隨季節變化？一旦確定了進入家中的光線方向、品質和強度，就可以開始研究哪些植物最適合在這些條件下生長。
觀察植物，猜測它的需求。下次去花店時，不妨停下來仔細觀察各種植物。挑選一種特別的植物，看看你是否能憑直覺判斷它原產於哪裡，以及它生長在什麼樣的氣候或環境中。它的葉子是纖細尖銳的嗎？還是肥厚多汁的？是翠綠光亮的，還是灰濛濛的、毛茸茸的？它的根係是粗壯的、球莖狀的，還是細長網狀的？所有這些特徵都可以用來更深入地了解植物，並幫助你更敏銳地察覺植物的養護需求。
給植物營造舒適的環境。確定哪種植物最適合你的家後，把它放在你認為最適合的地方。觀察兩週。它對新環境有何反應？它的莖會朝著窗戶的光線生長嗎？葉子是否變大了？如果它生長不良，可以試著把它放在另一個地方，觀察它的反應。有時，找到植物的最佳位置需要一些時間和反覆嘗試。
摘自 Summer Rayne Oakes 所著《如何讓植物愛上你：在你的家和心中培育綠色空間》，由 Penguin 出版集團旗下的 Optimism Press 出版，Penguin 出版集團是 Penguin Random House, LLC 的一個部門。版權所有 © 2019 Summer Rayne Oakes。
