沒有什麼比從自家後門走出去，摘些花園裡的生菜或番茄更美味，也更方便準備晚餐了。新鮮蔬果營養更豐富，味道更佳，而且通常比當地農夫市集的水果蔬菜更便宜。但園藝也需要更多的時間和精力，更不用說還需要空間和園藝技巧了。
幸運的是，我們有解決方法：水耕農業。與傳統的土壤種植相比，它所需的空間、時間、金錢和精力更少，而且能產出富含營養的優質作物。
什麼是水耕園藝？
水耕法涵蓋多種利用富含營養液的水來無土栽培植物的方法。例如，氣耕花園使用噴霧器將富含營養的水蒸氣噴灑在植物根部，而魚菜共生系統則從魚缸或蝸牛缸中抽取富含營養液的水。水耕法也使用多種不同的系統，從帶有灌溉管線的淺型桌面式托盤，到裝滿漂浮植物、根部浸泡在營養液中的水箱。具體使用哪種系統取決於您種植的植物種類和可用空間，但對於家庭園丁來說，塔式系統——垂直水耕種植架——通常是最受歡迎、也最合理的選擇。
無論你採用何種種植方式，你種植的作物幾乎可以肯定比你在超市裡買到的任何東西都更美味、更有營養。
部分原因是，讓植物保持活力直到可以食用，可以防止它們流失維生素、礦物質和抗氧化劑。另一方面，超市買的普通蔬果，平均採摘於10-11天前，經過1500英里的運輸才到達貨架，其營養價值每天都在下降。亞利桑那州True Garden和Tower Farms的共同創辦人特洛伊·奧爾布賴特表示，這意味著超市裡買的蔬果可能只含有不到一半的原始營養成分。所以，你在超市買的菠菜或羽衣甘藍，可能沒有你想像中那麼富含維生素和礦物質。
水耕園藝的另一個好處是？水耕系統中的植物能獲得恰到好處的水分——傳統種植床很容易澆水過多或過少——因此它們往往生長得更快。有時甚至能快20-30%，這意味著在更短的時間內，就能為家人餐桌帶來更多的蔬菜、番茄和香草。
密西西比大學 2014 年的一項研究支持了這一觀點，該研究發現水培塔式園藝的產量比傳統的土壤種植作物高出 53%，而且氣培法種植的綠葉蔬菜和水果的營養成分遠遠超過了商店購買的同類產品。
水耕園藝節約用水
雖然水耕聽起來像是需要大量水的園藝方法，但實際上它比傳統的土壤種植所需的水量少得多。由於水耕系統通常是封閉的循環系統，少量的水會反覆流經植物根系，從而最大限度地減少浪費。大多數水耕系統用水量比傳統園藝減少至少95%，這意味著每棵水耕生菜的用水量可能不到1加侖，而地栽生菜每棵則需要20加侖左右。
垂直水耕農場節省空間
雖然傳統的菜園深受鄉村居民和擁有寬敞後院的郊區居民的喜愛，但美國有一半的人口居住在城市地區。幸運的是，即使是住在單間公寓的都會居民也可以使用水耕系統進行種植，因為水耕系統比土壤種植節省90%的空間。例如，奧爾布賴特在他的垂直水耕溫室中種植的作物數量是傳統種植方法的10倍。
垂直種植意味著您可以利用屋頂、陽台，甚至是客廳裡陽光充足的角落（如果您有合適的LED燈，即使是光線不太充足的角落也可以），全年種植蔬菜和花卉。 Lettuce Grow公司的水耕塔－他們稱為Farmstands－佔地面積不超過4平方英尺。其他型號的佔地面積可能稍大——例如Tower Farms公司的Tower Garden，佔地6.25平方英尺——但產量與40平方英尺的架空菜床大致相當。
易於種植
如果節水省空間還不足以打動你，那麼種植後院花園所需的精力減少或許能讓你心動。傳統的園藝方式需要高架花圃、大量的沉重土壤、肥料、堆肥、不斷除草，可能還需要殺蟲劑和除草劑，而水耕系統則完全不需要這些。
「澆水實現了自動化，無需除草，植物對病蟲害的抵抗力更強，所以農民不必再為此疲於奔命，」Lettuce Grow 的聯合創始人 Jacob Pechenik 說，他的聯合創始人還有妻子 Zooey Deschanel 和同為麻省理工學院畢業生的 Greg Campbell。 “根本不需要什麼園藝經驗。”
但水耕仍然需要學習。雖然你可以省去傳統的化學肥料和殺蟲劑（這意味著你的食物中不含任何化學物質），但你仍然需要確定應該在水耕系統中添加哪些營養素來幫助植物茁壯成長。這一點至關重要，因為水耕系統中的營養濃度變化比土壤種植更快。氮、鈣、鐵等礦物質的失衡會導致植物生長不良甚至完全停止生長。這類細緻建議的最佳來源通常是那些已經實踐多年的人，所以如果你想要種植出茂盛的蔬菜，盡可能向經驗豐富的農民或種植者請教。
水耕系統唯一的潛在缺點是通常需要插電使用。這意味著需要持續供電來維持水泵循環。不過，佩切尼克表示，電費通常是可以控制的。
價格也是需要考慮的因素。許多包含水泵、管線、營養液和20多個植物種植口的全套垂直水耕系統售價在400到600美元之間，但也有價格低至200美元的小型版本。不過，如果要購買種植床、土壤、灌溉管線、肥料和園藝工具，通常至少要花兩倍的價格。
有些系統可以作為套件購買，而有些系統，例如 Lettuce Grow 和 Tower Farms 的系統，則附帶會員資格和社區支持農業計劃 (CSA)，這些計劃還會提供幼苗和建議，以最大限度地提高收成。
如何最大限度地利用您的水耕花園
想要開始水耕園藝，首先要弄清楚哪些植物最適合你計劃種植的季節、系統和地區。奧爾布賴特說，列好清單後，「就種你愛吃的」。這樣，照顧和收穫勞動成果就會變成一種樂趣。
然後，種植幼苗而不是種子。
「種子發芽可能很棘手，成功與否也難以預料，」佩切尼克說。
從當地苗圃購買幼苗不僅能讓你有一個最好的開始，而且還能讓你更快地收穫農產品。
「水耕技術讓我們能夠在戶外空間有限的人口中心附近進行糧食生產，」佩切尼克說。 “它能更有效地利用時間、資源和空間。而且，你種植的蔬菜味道會更加鮮美，因為在食用前採摘的蔬菜口感最佳，營養價值也最高。”
