當你燃燒東西時，無論是火中的木柴、烤架上的木炭，還是車庫裡的煤氣，都會釋放出一定量的一氧化碳（CO）。這種氣體無色、無味、無臭，完全無法察覺──但它卻造成了全球近一半的意外中毒事件。
據美國疾病管制與預防中心（CDC）稱，一氧化碳中毒最常發生在冬季，因為那時我們通常會把房屋密封起來，並燃燒更多燃料取暖。現在天氣轉涼，更應該採取額外的預防措施。以下是如何防止這種「隱形殺手」進入家中的方法。
一氧化碳如何致人死亡
如果你偵測一下你家附近的空氣，你很可能會發現微量的一氧化碳（https://www.environment.gov.au/protection/publications/factsheet-carbon-monoxide-co/）。事實上，一氧化碳是宇宙中第二常見的分子，電波天文學家常用它來追蹤星際氣體雲。
但在地球上，一氧化碳的濃度通常非常低（大約是百萬分之0.2，即ppm，這意味著在空氣中每百萬個分子中，至少有0.2個是一氧化碳分子），低到這種氣體不會造成任何危害。只有當空氣中一氧化碳濃度達到35ppm或更高時，問題才會出現。要記住的是，ppm是一個無量綱的單位，用來測量極低的濃度；即使你身處一個擁有百萬立方英尺空氣的倉庫中，如果其中只有0.000035%是一氧化碳，你也會遇到麻煩。
此時，一氧化碳就變得致命了。 「一氧化碳會附著在血紅蛋白上原本應該與氧氣結合的位置，從而降低血液中的氧氣含量，」多倫多大學教授、一氧化碳中毒治療產品ClearMate的製造商Thornhill Medical的首席醫療官約瑟夫·費舍爾（Joseph Fisher）說道。 「更糟的是，它還會阻止已經附著的氧氣離開血液。因此，其他器官會因缺氧而窒息。”
這種可怕的中毒通常以類似流感的症狀開始，例如頭痛、頭暈和噁心。事實上，大多數患者會以為自己得了感冒。然而，這些症狀可能在接觸後數小時才會出現，這意味著人們不太可能意識到問題出在空氣品質上，而不是自身的免疫系統。在暴露於濃度為 35 ppm 的環境中 6 到 8 小時後，大多數患者會出現輕微頭痛，服用一片阿斯匹靈，然後走出家門，以為問題已經解決。這意味著洩漏可能會持續數週，直到人們意識到出了問題。
隨著空氣中一氧化碳濃度升高，症狀會變得更加明顯，出現速度也更快。濃度達到 100 ppm 時，一到兩小時後會出現頭痛、頭暈和噁心。濃度達到 800 ppm 時，兩小時後會出現意識混亂——如果你小睡一會兒，醒來後可能已經失去自救能力，甚至可能根本意識不到發生了什麼。而當一氧化碳濃度達到 1600 ppm 時，你會在兩小時內死亡。
即使僥倖倖存活，研究發現可能會遭受長期損害。例如，一氧化碳中毒會加重心臟疾病，在極少數情況下還會損害肝臟。其他影響，包括意識混亂、失憶、失明和憂鬱，則是由腦損傷引起的。
費雪強調了神經系統方面的問題。 “我們常說‘時間就是大腦’，”他說。 “恢復氧氣供應所需的時間越長，死亡的腦細胞就越多。”
潛在來源
顯然，我們有充分的理由避免一氧化碳中毒。那麼，如何防止一氧化碳累積呢？
記住，幾乎所有燃燒碳氫化合物或有機物的物品都會排放這種氣體：從乾衣機到烤箱，所有電器都可能產生一氧化碳。為了減少這些電器排放的一氧化碳，首先要移除家中所有不必要的燃油電器。
例如，您可以將燃油器具和電動工具更換為電動的。對於沒有方便替代品的燃油器具，例如發電機，至少要將它們放置在居住空間之外。最好將它們存放在室外或通風良好的附屬建築內。
除了將這些機器存放在室外，也應盡量避免在室內使用。啟動引擎或開始燃燒燃料時，請務必在室外或通風良好的地方進行，例如車庫，並完全打開車庫門。此外，切勿讓任何有引擎的機器無人看管——無論時間長短。
保持電器清潔
你不可能完全關閉或消除所有潛在的一氧化碳來源。因此，對於暖氣爐、壁爐、發電機、乾衣機和其他必要的電器，請確保它們保持正常運作。
在開始之前，先提醒一句：請記住，這種氣體劇毒無比，切勿隨意操作。無論您多麼擅長動手，一旦懷疑有洩漏的可能，請立即聯繫專業人員，並讓所有人離開房屋。
一般來說，像暖氣爐和熱水器這樣的家用電器，隨著使用年限的成長，其安全系統會承受更大的壓力。因此，請檢查您的電器，並考慮更換最老舊的設備。如果預算充足，不妨考慮購買節能型替代品，這樣既能節省電費，又能降低一氧化碳中毒的風險。
無論是否購買新家電，都應該定期檢查現有家電，確保其運作良好。天氣轉冷是進行這項檢查的好時機，因為許多人自春季以來首次需要開啟室內暖氣。
首先，清潔或更換暖氣爐的過濾器。然後檢查管道是否有腐蝕或損壞，查看是否有生鏽或其他磨損跡象。如果暖氣正在運行，請將手放在上方的管道上；如果感覺即使稍微燙手，都表示暖氣爐需要維修。
接下來，檢查通風口。熱水器、乾衣機和其他燃油電器附近應該有通風口，以便空氣流通——但如果灰塵或其他障礙物堵塞了通風口，空氣就無法流通。從地下室開始，然後繞著房子走一圈，檢查每個通風口，確保它們暢通無阻。這種檢查應該每年進行不只一次。尤其是每次暴雪過後，更應該重複檢查，以便清除可能堵塞通風口的積雪和冰塊。
對於顆粒爐和壁爐，請在下雪前請專業人員清理煙囪。清理完畢後，盡量減少使用這些熱源。例如，可以考慮用閃爍的LED燈泡代替溫暖的爐火。
像烤箱這樣的家用電器很難避免使用。對於這類電器，請務必僅用於其預定的用途。雖然用烤箱烹飪食物會讓房間溫暖舒適，但烤箱並非設計用來供暖，所以不要僅僅為了取暖而開啟它。
安裝警報器
由於一氧化碳無色、無味、無臭，因此需要藉助警報器才能及早發現它的存在。這類警報器有多種型號，包括有線式、電池式和插電式。一分錢一分貨，所以最好選擇知名品牌。不過，你並不需要所有花俏的功能：有些警報器會像股票行情顯示器一樣顯示空氣品質訊息，但除非你非常關注空氣質量，或者對大氣化學感興趣，否則這些功能並非必要。
選擇警報設備時，最重要的一點就是電池備用功能。即使您選擇的是插電式或有線型號，這一點也同樣重要：電池可以確保在停電時報警器繼續工作。請務必至少每六個月更換一次警報器電池。
您應該在每層樓至少安裝一個警報器，並將其放置在您每天都能查看的位置。像 Nest 這樣的製造商建議您將警報器安裝在離地面約 1.5 公尺（5 英尺）的位置，部分原因是方便您讀取顯示內容。但是，如果您只需要警報功能而不需要顯示屏，則可以將其安裝在天花板上。只是不要將其安裝在烤箱、吊扇或通風口附近，因為這些設備可能會影響其正常採集空氣樣本。
如果您家中已有警報器，請查看其安裝日期。這些設備通常在五年後會失效，因此您可能需要更換它們。
