喜歡鳴禽嗎？沒錯，很多人都喜歡。但昆蟲就另當別論了。例如，跟大多數園丁提起毛毛蟲，他們一定會嚇得全身發抖。但像毛毛蟲和蜘蛛這樣的後院生物，實際上在支持我們最喜歡的鳥類方面發揮著至關重要的作用。特拉華大學研究生德西蕾·納蘭戈及其合作者的一項新研究表明，本土植物園的確是為鳥類而建的。這是迄今為止規模最大的關於本土植物對特定鳥類——卡羅萊納山雀——影響的綜合研究。納蘭戈表示，這也是她攻讀博士學位期間多年實地考察中最重要的一項研究成果，並為有環保意識的人們在自家院子裡努力的目標提供了一個切實可行的方案。這個目標是一個數字：70%。透過超過160個庭院的研究，納蘭戈發現，郊區草坪上至少70%的草坪都種植本地樹木和灌木，才能維持山雀的繁殖。本地樹木和灌木比例較低的庭院雖然也能維持成年山雀的生存，但這些成年山雀的繁殖率低於更替水平，這意味著它們的族群數量正在下降。為什麼本地植物如此重要？馬裡蘭大學生態學家卡琳·伯格哈特解釋說，就鳥類而言，這是因為這些植物與當地的昆蟲物種——山雀自身進化成以這些昆蟲為食的生物——共同進化。伯格哈特先前曾與納蘭戈的合作者、特拉華大學教授道格·塔拉米共事，但她並未參與這項研究。
「我們通常認為（人類居住環境中的）鳥類主要需要鳥食，」伯格哈特說。但過去十年的研究描繪了一幅不同的圖景，指出昆蟲對許多鳥類來說至關重要。然而，絕大多數食草昆蟲進化成只以少數幾種本地植物為食，這意味著在缺乏它們偏好植物的花園裡，它們根本無法生存。
對於人類園丁來說，引進本地植物並觀察它們吸引來的野生動物——從毛毛蟲和其他昆蟲到鳥類——也是一個“非常有成就感的過程”，伯格哈特說。她最近買了一棟房子，正在用當地植物重新改造花園。她說，這樣做的園丁很快就會看到成效，並且知道自己正在為各種野生動物——從爬行的到飛翔的——提供棲息地。
納蘭戈表示，山雀適用的70%比例只是一個基準。 「幾乎所有陸生鳴禽都需要昆蟲來撫育幼鳥，」她說。鳥類越是嗜食昆蟲，似乎就越需要本地植物來為這些昆蟲提供食物。她監測的華盛頓特區居民後院是名為「鄰裡巢穴觀察」（Neighborhood Nestwatch）的公民科學計畫的一部分。
塔拉米說，實地考察往往並非易事，尤其是在城市地區。他研究後院問題已有十多年——伯格哈特曾與他合作撰寫了一些最初揭示本土植物與昆蟲之間關係的研究成果。他表示，追蹤數百個庭院和鳥類「絕非易事」。
在這種情況下，每個參與研究的院子都放置了一個巢箱，房主們從四月的第一周到六月期間監測巢箱，觀察是否有山雀入住繁殖。納蘭戈和她的現場技術人員也走訪了鄰近房屋的院子，查看在他們研究的後院覓食的山雀是否真的在附近築巢，但並非在院子裡築巢。
塔拉米說，他們的研究結果揭示了前所未見的現象：一項全面研究，揭示了非本土植物物種在食物鏈更高層級的影響。他表示，這項研究將他長期以來一直在研究的故事“延伸到了下一個營養級”，即通過觀察以昆蟲為食的鳥類。
「人們選擇種植什麼植物，這些看似簡單的決定，卻會對生活在這些院子裡的鳥類產生深遠的影響，」納蘭戈說。這些影響不僅限於築巢的鳥類，還包括每年從熱帶地區長途跋涉到加拿大北方森林的候鳥。它們可能只會在院子裡停留一周，但它們需要高熱量、高蛋白的食物來維持下一趟長途飛行——就像那些需要額外食物來撫育幼鳥的築巢鳥類一樣。如果它們在停留期間找不到食物，那麼這一周「可能是它們一生中最關鍵的一周」。
伯格哈特表示，這項新研究「細緻入微」地闡述了昆蟲對鳥類的作用，但重要的是要記住，它們不僅僅是食物。 「我認為它們本身就很有價值，」她說。它們是生命網絡的一部分，這個網絡早在我們開始將非本土植物引入花園之前就已經進化形成。維吉尼亞州本土植物協會主席南希·維爾斯表示，它們也有潛力豐富花園。 「花園的價值遠不止於植物，」她說。
如何讓我的院子對鳥類更友善？
Vehrs表示，在花園裡種植本土物種完全可行。以下是她的一些建議，以及加州本土植物協會的一些建議。
做些研究：不知道該種什麼？許多州都有本土植物協會，會發布種植建議；美國農業部林務局也有一份詳細的指南，可以幫助您找到當地的協會和其他有用的資源。
植樹：據維爾斯稱，在自家院子裡種植本地樹種是支持生物多樣性的最佳方式。塔拉米表示，本地橡樹、櫻桃樹和柳樹是首選。
或者，你也可以選擇不這樣做：你不必把園藝當作全職愛好才能支持當地野生動物。如果你不在乎自己的院子，塔拉米建議你種植一些本地植物，然後就不要再管它了。加州原生植物協會（CNPS）建議聘請專門種植本地植物的景觀設計師，讓他們來做。
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別擔心： 「任何類型的花園都能找到合適的本土植物，」維爾斯說。需要喜陽或不耐澇的植物嗎？好消息是，總有一款適合您。她表示，許多人認為本土植物比非本土植物更容易種植。 「一旦在第一年紮根，它們通常只需依靠年降雨量就能茁壯成長，」加州原生植物協會（CNPS）報告指出。
