自古以來，人類的家中就一直有害蟲。自從我們吸引了跳蚤、蟑螂、老鼠和其他小動物以來，我們就一直在努力擺脫這些不速之客。但是，在保護家園方面，我們中的許多人卻存在著許多誤解。
這是因為我們對不速之客的理解往往是基於我們對周遭世界的片面認知。例如，亞里斯多德主張“自然發生論”，即動物會從某些物質形態中憑空產生。根據這種觀點，如果你看到麥堆周圍有一群老鼠，那是因為麥子本身創造了這些囓齒動物。
這種理論在現代人聽來或許很荒謬，但直到1859年路易·巴斯德推翻它，才被徹底駁斥。雖然我們對害蟲的了解已經有了長足的進步，但我們仍然相信很多偽科學。以下是一些你經常聽到的除蟲誤區，以及你應該用來替代它們的真正有效的方法。
“如果你沒看到它，它就不存在。”
如果蟑螂入侵了你的房子，你一定會看到它們……對吧？可惜的是，這個清單上最大的迷思就是：如果你感覺不到害蟲的存在，就表示家裡沒有害蟲。人類把我們的居住環境設計得非常宜居──畢竟，哪個動物不想住在一個有食物、乾淨水源、還能遮風擋雨的地方呢？害蟲也進化出了與我們共存的能力，它們利用了這種便利，而我們卻渾然不覺。除非你定期檢查家裡的每個角落，否則很可能你家就住著某種動物。
“害蟲喜歡泥土。”
還記得我們之前提到的自然發生論嗎？這種觀點雖然已經不再常用，但並沒有完全消失。它演變成了這樣一種邏輯：污垢會滋生害蟲——或者至少，不受歡迎的動物更喜歡不乾淨的地方。
事實上，「髒」與否取決於個人感受：即使你把家裡擦得一塵不染，對許多害蟲來說也毫無影響。好處是，你不用再因為清潔不夠而感到內疚——僅僅因為一些不速之客搬了進來，並不（一定）意味著你是個邋遢鬼。
話雖如此，你確實需要清理一些雜物，因為它們可能是蟑螂的食物來源。例如，蟑螂幾乎什麼有機物都吃，包括頭髮和指甲屑。雖然徹底清潔可以讓害蟲暫時消失，但並不能完全阻止它們進入你的家；它們可能只是躲在隱蔽的地方吃剩菜剩飯，而不是在光天化日之下覓食。
“只要把食物收起來，他們就會離開。”
這似乎是常識：把食物丟掉，不速之客自然就會離開。但這種方法有三個問題。
首先，保護食物比你想像的要難得多。例如，老鼠能跳到一英尺高，能擠過一角硬幣大小的洞，出了名的擅長攀爬。這意味著你不能簡單地把食物放在更高的架子上或關在門後就萬事大吉了。哪怕是一點點食物殘渣也能讓它們吃得飽飽的：在實驗室環境下，一隻老鼠每天大約需要0.1盎司的食物（https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK231918/），而這點食物就能滿足它們所需的所有水分。你可能已經把所有食物都鎖起來了，但要徹底清除家裡每一粒食物殘渣可不是件容易的事——而每一粒食物殘渣都可能成為老鼠或昆蟲的美餐。
其次，如果害蟲無法從廚房或水龍頭獲取食物和水，它們通常會在其他地方找到。例如，動物可能會在你家安家，但會到院子裡覓食。此外，例如，公寓住戶通常共用水力發電煤氣等公用設施，這使得害蟲可以輕鬆地在住戶之間穿梭尋找資源。
最後，許多種類的害蟲都能長時間不吃不喝。跳蚤卵可以休眠長達一年。蟑螂可以一個月不進食，一週不喝水。只有完全斷糧，這些害蟲才會感到飢餓。
說了這麼多，最好還是把食物儲存在害蟲難以接近的地方。跳到最後一節了解更多。
“你可以用超音波把它們趕走。”
許多心軟的人都盡量避免殺害生物，即使是入侵物種，除非萬不得已。因此，我們嘗試用非致命的方式驅趕害蟲。其中一種方法是使用一種能發出超音波的裝置，這種超音波人類聽不到，但據說動物卻無法忍受。
的確，許多害蟲能聽到我們聽不到的頻率範圍。但動物的感官運作方式與人類不同，而我們的感官如何產生疼痛感是一個複雜的問題（我們自己都尚未完全了解，更遑論動物了）。因此，儘管害蟲很可能聽到了你發出的超音波，但這或許對它們毫無影響。這些設備的有效性令人質疑，以至於美國聯邦貿易委員會曾起訴一些公司，指控它們在未提供充分證據的情況下聲稱超音波有效。
“動物討厭辣椒。”
人類的另一個本能是對化學物質的不信任。我們寧願用更天然的東西來驅趕動物，例如辣椒素——辣椒辛辣味的來源，而不是毒殺牠們。有些屋主會在害蟲可能聚集的地方撒上富含辣椒素的卡宴辣椒粉，或是將其噴灑在誘餌食物上。他們的想法是：“害蟲一旦感受到足夠的疼痛，就會逃跑。”
然而，科學研究的結果卻不盡相同。研究人員發現，用辣椒素處理飼料確實能驅趕老鼠……但僅僅是因為如果第一種食物太辣，它們就會尋找其他食物來源。事實上，一項研究建議使用辣椒素的目的不是為了趕走老鼠，而是為了引導它們去吃毒餌。至於昆蟲，它們似乎把這種香料當成了真正的熱源。當然，它們會逃走，但只會逃到更涼爽的地方，例如地下室——而不會完全飛出房子。所以，雖然用辣椒素處理一些食物來源並無害處，但這並非長久之計。
“養隻貓吧！”
貓是最早的害蟲控製手段之一。事實上，基因記錄表明，貓在人類形成社會的同時就開始自我馴化，因為我們當時的食物儲備中有很多容易捕食的獵物，非常適合貓科動物享用。
雖然貓是高效的捕食者，但它們的捕獵範圍有限。除非你的寵物可以自由出入整棟房子，從閣樓到地下室，否則害蟲就會躲藏在它們不願意或無法到達的地方。而真正嚴重的蟲害，即使是最頑強的捕鼠能也無濟於事，因為貓一天能捕殺的害蟲數量是有限的。
什麼方法真正有效？
正如這份清單所示，即使是最嚴格的害蟲防治措施，面對執意入侵的動物也可能失效。但你仍然可以立即採取措施，在蟲害發生之前就將其扼殺在萌芽狀態。
要讓你的家對害蟲失去吸引力，最好的方法是做好預防性的維修和清潔工作。仔細維護你的管道系統，防止即使是很小的漏水，因為害蟲會把這些漏水當作水源。做好房子和車庫外牆的密封工作，讓小傢伙更難鑽進去。用隔熱材料或其他材料（最好是不容易被啃食的材料）填滿囓齒動物或昆蟲可能藏身的縫隙。把所有可能被吃掉的有機物——比如鞋油和垃圾——密封在厚塑膠或金屬容器裡，並把這些容器放在櫥櫃裡不礙事的地方。
如果你已經遭受蟲害侵擾，那麼不管你願不願意，是時候拿出陷阱和毒藥了。
對於囓齒動物和小哺乳動物來說，陷阱通常比毒藥更可取。這是因為這些動物生病時往往會躲起來——這意味著它們可能會死在牆裡，散發出難聞的氣味。活捉陷阱雖然有效，但如果你抓到了動物，一定要把它放生到離家至少四分之一英里（約400公尺）遠、資源豐富的地方，以免它找到回家的路。記住，如果你抓到了一隻，很可能還有其他動物留在原地，所以要做好再次尋找的準備。這就是為什麼你可能會覺得致命陷阱更容易使用。如果選擇這種陷阱，請選擇能夠快速有效地殺死動物的，例如彈簧夾。
對於蟑螂和螞蟻之類的昆蟲，可以試試硼酸。將其混入食物中或帶入它們的巢穴，就能殺死整個蟲群。只需確保將其碾碎並撒在寵物和兒童不會誤食的地方即可。雖然您仍然需要努力讓您的家盡可能不適合這些昆蟲生存，但您也需要逐步減少入侵物種的數量，直到它們完全消失。
更多防治老鼠、螞蟻、蜱蟲和臭蟲的技巧，請查看我們的指南。
