人們不信任自來水，而且這種情況並非只出現在衛生條件不佳的地方。總部位於愛荷華州的行銷公司梅約克斯集團 (The Meyocks Group) 在 2016 年進行的一項調查發現，43% 的美國人要么認為自來水不安全，要么對其安全性存有疑慮。
弗林特水危機爆發後，這種擔憂並非完全出乎意料。這座城市的困境始於密西根州將供水水源從休倫湖切換到臭名昭著的污染嚴重的弗林特河，卻未能對河水進行適當處理以殺死病原體並防止鉛管腐蝕。然而，當居民抱怨水質污濁、疾病肆虐甚至死亡時，密西根州環境品質部仍堅稱水質安全，這才是真正引發民眾不信任的原因。
幸運的是，懷疑飲用水可能受到污染的房主現在有了比以往更多的選擇。例如，在紐約，人們可以免費訂購家用檢測套裝。大多數五金行也出售類似的檢測系統。我們將它們與一款名為 Tap Score 的新產品進行了對比，看看它們的檢測結果究竟有多準確，以及是否易於理解。
紐約市的自來水水質如何？
大多數紐約本地人都聲稱自己喝的是全美最好的水。聽他們這麼說，你會覺得這座城市的軟水源自於一個被稱為「紐約州北部」的神秘之地，在那裡，水流經過原始森林和獨角獸鬃毛的過濾，然後沿著一條純淨的天使之光運河流向城市，最終造就了人類已知最美味的百吉餅、披薩和飲用水。
環境工作小組 (EWG) 對 100 個市政自來水系統進行的分析發現，紐約市有六種污染物含量超過了聯邦或州政府制定的健康標準（鉛不在其中）。值得注意的是，EWG 過去曾因誇大化學風險，尤其是與食品和飲料相關的風險而受到批評。儘管如此，EWG 對紐約市自來水與全國其他地區相比的總體評估是……嗯，雖然沒有達到當地居民的預期，但自來水總體來說還是可以接受的。
我們的水質到底怎麼樣？
《大眾科學》的商業編輯比利·卡登住在比我更老的城區，那裡的建築物更有可能在管道系統中使用鉛——自從科學家證實這種金屬的危害性後，鉛就被逐步淘汰了。
「即使鎮上的人說，你看，水裡沒有鉛，他們還是會把水送到配水系統中，」密西根大學化學工程教授馬克伯恩斯說。 「這個配水系統要經過許多不同的管道，跨越許多不同的接頭——這些接頭由許多不同的材料連接——然後水才會送到你家的杯子裡。”
於是比利敞開家門（以及水龍頭）接受三項測試。
我們的研究結果
紐約市鉛含量檢測
使用紐約市環保署提供的免費服務非常簡單。首先，您需要在家中停水12小時——如果管道有些沉降，水中的鉛含量通常會更高。然後，您需要裝滿第一個收集瓶（黃色瓶子），讓管道沖洗一到兩分鐘，然後再裝滿第二個收集瓶（紅色瓶子）。最後，將所有瓶子打包寄回即可。大約三週後，我們收到了檢測結果。
市府發現，第一次抽取的水中鉛含量為每公升1微克，遠低於聯邦政府規定的每公升15微克的行動標準。比利讓水流了一會兒後，第二次抽取的水中完全檢測不到鉛。檢測結果令人放心，但結果卻以格式信函的形式呈現，讀起來並不那麼方便。
但在弗林特事件之後，許多人對政府機構的保證持懷疑態度，這是可以理解的。我們怎麼知道檢測結果是否準確？此外，該檢測僅檢測鉛；鉛目前或許是備受關注的污染物，但肯定還有其他因素會導致自來水不安全。
家庭測試
第二輪檢測我們使用了「First Alert」家用測試產品（網路上和許多五金店都有售），該產品承諾不僅能檢測鉛，還能檢測細菌、殺蟲劑、硝酸鹽、氯、硬度和pH值。如果您家使用的是鉛管，酸性水會導致鉛沉澱。弗林特市的情況正是如此。由於水務管理人員為了節省成本而未添加防腐蝕劑，弗林特河的水腐蝕了管道，並將鉛帶入了飲用水中。
污染物檢測分為多個項目，每個項目都需要單獨的水樣本或試紙。和市政部門的檢測一樣，我們的鉛含量檢測結果為陰性。其他所有項目的檢測結果也都呈現陰性或處於正常範圍內，這無疑表明比利可以繼續放心飲用自來水。
這款檢測的即時性確實值得稱讚。除了需要48小時才能出結果的細菌檢測外，其他檢測結果我們都只需等待不到10分鐘就能看到。亞馬遜售價不到15美元，對於想要快速獲得安心感的人來說，是個不錯的選擇。
點擊得分
我們做的三項測試中，Tap Score 最簡單。它的結果也最全面，包括銅（銅含量極高才會讓人生病，但即使含量很低也能殺死金魚）、六氯丁二烯（會影響腎臟）和異丙苯（可能增加癌症風險）等物質的檢測。但比利不喜歡這種需要等待才能看到結果的測試。
使用 Tap Score 服務，你需要裝滿兩個小瓶子（比市政府寄來的小得多），寄出去，然後等待回應。不過，收到一封令人振奮的電子郵件，得知我們家的自來水水質排名在前 1%，還是讓人很開心的。
「你生活在最好的環境中，」約翰·普約爾說道，他與自己的公司Simplewater共同創建了Tap Score。 「紐約市擁有完善的供水系統，人口眾多、富裕且密集，人們積極主動地解決問題。這是一種奢侈。但對於居住在規模小得多的社區的20%到30%的美國人來說，要么這些問題根本不會出現——因此供水系統不會感受到解決問題的壓力——要么問題出現了，供水系統明明知道存在問題，卻因為缺乏資金而無法解決。」
Tap Score 的目標並不是像紐約那樣檢測水質，而是針對小型市政供水系統以及 4000 萬至 5000 萬使用井水的人口，這些人通常不會進行水質檢測，或者不知道如何處理檢測結果。
「Tap Score 的獨特之處在於它對水質的解讀，而其他檢測方法則缺乏這種解讀，」普約爾說。 “如果是市政供水，他們只會檢測水中某些受美國環保署 (EPA) 管制的物質，但這絕非全部的檢測指標。美國環保署 (EPA) 已經大約十年沒有出台任何新標準了。”
在此期間，各公司引入了數千種新的潛在污染物。
「所以，我們不僅要檢測那些受監管的污染物，還要更進一步，檢測藥物化合物，」普約爾說。 “我們還會檢測那些未被監管但可能有害的化合物，這些化合物都在污染物候選清單上。這些污染物是美國環保署正在關注的，但他們需要10年時間才能做出任何決定。”
如果你的檢測結果呈陽性，Tap Score 會為你提供一些可能的解決方案。但它至少要花費一百美元，而更全面的檢測價格更高。
我應該檢測一下水中的鉛含量嗎？
如果您對飲用水安全有任何疑慮——而且您住在紐約州——那麼領取免費的水質檢測套裝是明智之舉。如果您的州不提供免費檢測，可以考慮花15美元購買一組檢測套裝，讓您安心。我們三種檢測結果的一致性表明，我們嘗試的所有方法都相當準確，因此，如果您覺得花100-200美元購買一套檢測套裝有點小題大做，那可能確實如此。但如果您居住在市政水質檢測不頻繁的城鎮——或者您的水源來自一口從未檢測過的井——那麼升級到像Tap Score這樣全面且易於使用的檢測套裝或許是值得的。
