隨便走進一間公寓，你都可能會發現一些物品被用於非其原本的用途。我們看過用咖啡渣驅螞蟻，用窗簾布做牆紙，用紙箱做咖啡桌，還有讓各地DIY愛好者欣喜若狂的——把懶人沙發改造成電動躺椅。雖然我們大多數人都不具備把椅子變成移動工具的專業技能，但我們都曾糾結過：是該扔掉家裡的舊物件，還是該留著以後用得著？猜猜《大眾科學》會怎麼建議你？
在過去一個世紀裡，我們刊登過不少奇思妙想，例如如何把刮鬍刀盒改造成微型坦克模型，但這些創意大多出自像你我一樣的普通人之手。在兩次世界大戰之間的時期，我們每月都會舉辦一系列比賽，邀請讀者為日常用品設計新的用途，例如舊輪胎、髮夾和電風扇。一位參賽者把髮夾焊在眼鏡上，用來修復斷裂的鼻托。另一位參賽者用髮夾把女兒的鼻子固定了十一個月，以矯正她略顯短小的鼻子。更令人印象深刻的是，一位來自內布拉斯加州的廚師用屠刀替換了電風扇的扇葉，製作了一個土豆切片器（如果1919年就有家用錄影機，我們真想看看這個項目的視頻）。
二戰後，我們開始刊登「Y的X用途」專欄，推薦各種家居用品的改造妙招。雖然這些改造項目都與隨意揮舞的屠刀無關，但它們卻展現了我們喜愛的那種對過去美好時光的懷念。在孩子們擁有自己的手機之前，他們可以用花園水管和幾個杯子，在樹屋和地面之間架起一條「電話線」。瓷質門把手可以當研杵來搗碎草藥。線軸可以當跳繩的把手。一塊木板、幾張羊皮紙、幾根橡皮筋和一個空咖啡罐，就能做成一把玩具班卓琴！而這一切，都發生在我們還在好奇，在電子遊戲和電視普及之前，孩子們是如何消磨時間的時候。
第一次世界大戰期間，我們每月舉辦一次競賽，邀請讀者提交解決日常生活中各種不便的妙招，例如如何保持溫暖、降溫以及如何回收舊輪胎。當我們徵集如何利用多餘的髮夾時，讀者們提出了各種各樣的建議，從將其改造成試管夾到用作簡易開瓶器，應有盡有。我們的一等獎得主甚至告訴我們如何將一根金屬髮夾改造成可用的電阻。二等獎得主（其創意如圖最左側所示）則表示，髮夾可以用來修理斷裂的汽車風扇皮帶。
那些不太熱衷於使用小工具的人也同樣富有創造力。一位醫生用髮夾固定手指，而一位自豪的父親則聲稱，一根髮夾矯正了他女兒「醜陋的短鼻子」。
大約一年後，我們舉辦了這場比賽，邀請讀者提出電風扇的另類用途。我們的一等獎得主憑藉他的創意贏得了25美元獎金。他說，他用電風扇和濕法蘭絨把冰盒改造成了一個無需冰塊的冰箱。同時，一位來自印第安納波利斯的家庭主婦把她的電風扇改造成了一個吹風機，方法是讓它吹出廚房燃氣爐的熱風。令人驚嘆的奇思妙想還不止於此。另一位來自內布拉斯加州的讀者把他的電風扇改造成了一個馬鈴薯切片器，方法是用屠刀替換了風扇葉片。
正當你以為沒有什麼比揮舞著刀子的風扇更危險的時候，我們的家庭作坊欄目竟然刊登了一篇關於剩餘石棉瓦用途的錯誤文章。文章說，在辦公室裡，石棉瓦可以防止打字機和電話滑落；在家裡，它可以用作烹飪用的電熱板，或放在熨斗下面保護衣物。
大多數時候，多餘的門把手都被遺忘在工具箱底部，這實在可惜，因為它們有許多實用用途。縫紉時，你可以用它當補布袋；或用它當銼刀柄，防止手指磨破。瓷質門把手可以用來裝飾門柱，或者當研杵來“研磨乾草藥”，而堅固的門把手則可以用來把船固定在木板路上。
花園水管不容易壞，但即使磨損了，也不必把所有的橡膠管都丟掉。這篇文章建議用舊水管做自行車把手，做樹屋的「電話」（如果用杯子和繩子做電話不夠用的話），或者做繩梯的橫檔（大概是給樹屋用的）。為了防止木刺刺傷孩子，你可以用它來做沙坑的橡膠邊緣。如果你覺得這些DIY項目還不夠鍛鍊身體，你也可以把舊水管連接到一些鏈條上，做成一個體操吊環。
小時候，我們女人都珍藏著舊線軸，用來做娃娃屋裡的裝飾。只要稍加改造，線軸就能輕鬆變成迷你桌椅、咖啡桌，甚至是小馬寶莉的鬃毛和尾巴捲髮器。不過，我們家庭工作室的編輯還有別的想法。只要一點顏料和一個木框，就能把線軸變成玩具算盤。線軸也可以用來做跳繩的把手（當然，是自製跳繩的把手），玩具的滑輪，以及小櫃子的腿。你甚至可以用線軸做櫃子的把手。
就像線軸和花園水管一樣，咖啡罐在家裡用途多多。在罐身側面戳幾個孔，它就能變成後院羽球場的劃線器。想吃燒烤卻沒有烤架？那就用空的咖啡罐做個戶外烤肉爐吧，在罐底鋪上兩吋浸透瓦斯的沙子。另外，你還可以用一塊木板做指板，再用橡皮筋或羊腸做琴弦，把一個大咖啡罐改造成玩具班卓琴。
幾乎每個人家裡都會有一塊肥皂，或是至少會有一塊用不完的肥皂片。除了清潔身體，你還可以試試用肥皂做以下這些事：在釘釘子和螺絲之前塗抹潤滑劑；堵住家用油箱的漏油；撿起肉眼看不見的玻璃碎片（記得之後要把碎片從肥皂上刮下來）。肥皂在油漆時也很有用，在門把手和燈開關上抹點濕肥皂，就能更容易地擦掉濺上去的油漆。如果你不喜歡戴手套，可以在油漆前用指甲摳肥皂，這樣之後清理指甲就方便多了。
除了用於其原本的用途外，梯子還可以作為臨時家具。例如，左圖的女士就用梯子做了晾衣桿；教堂的教友們也用幾架梯子改造成了展示商品的架子。梯子還可以用作簡易人行橋、投影機支架，甚至可以作為花園裡的創意花架。
垃圾桶可不只是用來裝垃圾的。它們還能裝很多其他東西，像是濕漉漉的雨傘、曲棍球棒、棒球棒，甚至是小樹苗。在寒冷的月份，你還可以用垃圾桶裝報紙和引火物。那麼夏天呢？雖然看起來不太雅觀，但我們建議用塑膠垃圾桶（當然，要乾淨的，別用沒用過的。這一點我們沒明說，但你懂的）代替普通的野餐籃。這樣至少螞蟻和灰塵就更難鑽進你的食物裡了。
說到垃圾桶，你知道你的垃圾桶其實是零件寶庫嗎？我們鼓勵玩具製作愛好者和家居建造愛好者收集各種小物件，從衣夾、瓶蓋到塑膠滴管，這些都能用得上，用於各種項目，「用其他材料複製這些小物件，你得花上一個月的時間才能完成」。
看看左邊的玩具坦克。它們的坦克身是用塑膠刮鬍刀片盒、膠水瓶蓋、刮鬍膏瓶蓋、衣服上的按扣等材料拼湊而成的。這些材料不僅便宜，而且很容易加工，因為大多數瓶蓋都用瑞士軍刀甚至工業剪刀都能剪開。
