可調變壓器看起來像科幻電影裡的實驗室道具。不知為何，我的店裡居然有三個，其中一個確實只是個書擋。但它們確實有實際用途。
Variac 是可變自耦變壓器的通用商品名。如果這還不夠解釋清楚，讓我們來看看普通變壓器是什麼，以及它們與一系列老式街機遊戲有何關聯。
你很可能看過變壓器，甚至很可能你現在房間裡就有一個。變壓器提供電氣隔離和阻抗匹配，在我們這裡討論的應用中，它負責轉換初級和次級電路之間的電壓。工作原理是：將一個電壓的交流電施加到變壓器的初級側，即可在次級側產生另一個電壓的交流電。
要理解這種神奇現象的原理，你需要了解兩個基本概念。首先，一個源自電與磁性基本連結的原理：電流流過導線會在導線周圍產生磁場。由此可知，變化的電流會產生變化的磁場。其次，一個由邁克爾法拉第發現並以他名字命名的原理：電路中存在的變化的磁場會在電路中感應出電流。
利用這兩個原理，我們可以看出，在另一個電路中，使用交流電產生變化的磁場會在該電路中感應出電流。這正是變壓器的工作原理。典型的變壓器由纏繞在共用鐵芯上的初級繞組和次級繞組組成，這樣可以最大限度地利用共用磁通量，從而提高變壓器的效率。次級繞組中感應電壓與初級繞組中感應電壓之比，與這兩個繞組的匝數比成正比。
那麼，什麼是調壓閥呢？
僅由一個線圈組成的變壓器，其初級和次級共用該線圈，稱為自耦變壓器。可變自耦變壓器通常被稱為調壓器（Variac），我在這裡分析的就是它。初級繞組與次級繞組的匝數比是可變的，這意味著次級電壓與初級電壓的比值也是可變的。
可調變壓器的內部結構看起來像一個巨大的變阻器。它有一個單繞組，部分繞組裸露在外，以便可移動的滑片能夠進行電氣連接。變壓器的初級繞組連接到該繞組的兩端。次級繞組連接到繞組的一端（稱為公共端）以及可移動的滑片。隨著滑片的移動，變壓器的變比也會改變。
有些人用調壓器來逐步恢復長期閒置的電子設備。調壓器也常用於實驗和測試，模擬各種電壓和線路狀況。設計電壓並非家用120V或240V的電器設備，可透過調壓器以所需的電壓運作。我個人有三個調壓器，因為我以前住在變電站旁邊，倉庫裡的市電電壓異常高，而且我還收藏了一些老式街機遊戲機。現在我用一個調壓器做工作台測試設備，另一個當書擋，第三個我打算留著當道具。放在我的科幻實驗室。
