突發性洪水最顯著的特徵是速度極快。根據定義，洪水通常在強風暴過後六小時內開始奔湧——很多時候甚至在三小時內就會發生，因此被稱為「突發性洪水」。有時，洪水甚至會在幾分鐘內傾瀉而下。這種突如其來的洪流會帶來毀滅性的破壞：在美國，洪水是繼高溫相關死亡事件之後，最致命的天氣災害。
破紀錄的降雨往往引發山洪暴發，例如2022年7月肯塔基州發生的山洪，造成37人死亡。近年來，美國各地頻頻發生山洪：2021年底，田納西州一天之內降雨量達17吋（約43公分），造成22人死亡。 2022年夏季初，山洪爆發導致黃石國家公園關閉。 2023年夏季，強降雨席捲美國東北部，對佛蒙特州造成嚴重破壞，並使1,300萬美國人處於洪水預警或警報之下。
山洪暴發通常發生在哪些地區？
山洪暴發與河川洪水或沿海洪水有所不同。河川洪水是指雨水或融雪導致的徑流過大，水流在數小時甚至數天內漫過河岸，湧入周圍的洪氾區。沿海洪水是指海水湧上陸地，通常發生在暴風雨或風暴潮期間。然而，山洪暴發並不局限於已有水源的區域。事實上，雖然暴風雨通常先於山洪暴發，但並非一定要先下雨才會發生洪水——融雪或降水可能發生在高海拔地區，然後沿著地勢向下流動。堤防、水壩或冰塞也可能決堤，同樣會將洪水推向通常乾燥的地區。
陡峭的山地地形特別容易發生山洪暴發，這種情況在美國所有50個州都有發生。城市地區也特別容易受到山洪的影響。城市中密集的混凝土和其他不透水錶面阻止了水滲入地下－相反，徑流量是吸水性強的土壤或其他自然地形的2到6倍。
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城市中過多的徑流無處可去，往往對那些最無力應付的人群造成最嚴重的打擊。即使是少量降雨也會損壞老化或不足的基礎設施，尤其是在大量雨水超出當地雨水排放系統負荷的情況下。同樣，地下通道、車庫和地下室等低窪地帶也容易變成致命陷阱。
這種快速移動的洪水會迅速變得危險。如果山洪暴發時人們毫無防備、被困在家中或堵在路上，那將是災難性的。超過一半的死亡案例發生在人們被困在車內時。山洪暴發通常表現為水牆，能夠沖走沿途的大部分東西並裹挾大量碎片；水位可高達30英尺甚至更高，並引發同樣危險的泥石流。但水位並不需要很高才會造成嚴重後果：6吋的湍急水流就能將人沖倒。 2英尺深的水就能將汽車捲走。 1976年，科羅拉多州大湯普森峽谷發生的一場洪水，以每秒30英尺的速度移動，捲走了重達250噸的巨石。
山洪暴發是否變得越來越嚴重？
自然災害整體越來越嚴重——洪水也不例外。
隨著氣候變遷導致大氣變暖，極端降雨事件日益增多，加劇了山洪暴發的風險。預計強降雨事件的發生頻率將比歷史平均高出2到3倍，颶風和風暴潮也會加劇其他類型的洪水災害。聯邦緊急事務管理局（FEMA）在最近的一項研究中指出，預計到本世紀末，美國的洪氾區面積將擴大45%。 2021年初的一項研究發現，降水量的增加（部分原因是氣候變遷）每年造成美國25億美元的額外洪災損失。一些研究表明，上個世紀密西西比河流域和整個中西部地區的洪水發生頻率增加，而東北部地區的洪水發生頻率在過去50年中也有所上升。
預防洪水的最佳方法是什麼？
您可以採取以下幾個步驟來應對突發洪水，並在洪水發生時確保自身安全。首先，查看洪水地圖，以了解風險等級。如果您居住在高風險地區，聯邦政府可能會要求您購買洪水保險。
美國地質調查局也彙編了一份其他地圖資源清單，非營利組織第一街基金會創建了一個工具，提供更多背景資訊來評估您的財產面臨的環境威脅風險。
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請密切注意美國國家氣象局發布的山洪暴發預警，該預警旨在指示可能導致山洪暴發的天氣狀況。如果您身處受影響區域，請做好應對準備—尤其是在美國國家氣象局發布山洪暴發警報時。山洪暴發警報會在山洪暴發即將發生時發布，屆時您和所有其他人員都應立即撤離該區域。
但駕車出遊時要格外小心。不要駛入被洪水淹沒的街道——很難判斷水深，而且水下的道路可能會因侵蝕而坍塌。
如果洪水導致車輛熄火，請棄車並前往地勢較高的地方。快速上漲的洪水可能會將車輛沖走。了解周圍環境，前往地勢較高的地方，並在洪水來臨時收聽美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 的廣播更新。
與家人或同住者制定緊急應變計畫也很重要，這樣可以儲備幾天的物資。美國國土安全部提供了一份實用指南，可以幫助您制定計劃。
如需了解更多類似提示，請查看 FEMA 的洪水資訊表。
什麼是百年一遇的洪水？
為了描述天氣災害發生的可能性，氣象學家可能會使用「百年一遇的洪水」或「百年一遇的風暴」之類的術語，或引用更長的時間尺度來表明其更為罕見。例如，4月份南佛羅裡達州的洪水，一天之內降雨量達到26英寸，淹沒了整個地區，被稱作「千年一遇的事件」。
但正如美國地質調查局所解釋的那樣，這些描述可能會產生一些誤導。水文學家更傾向於將這些視為統計上的“重現間隔”，其中“百年一遇洪水”在任何一年發生的機率約為1%。 （50年一遇的暴雨發生的機率為2%，而500年一遇的暴雨發生的機率則為0.2%。）
換句話說：百年一遇的洪水雖然罕見，但也意味著同一個雨季內可能發生多次此類洪水。這並不意味著，如果某個地區遭遇了百年一遇的洪水，那麼在接下來的99年裡，該地區就一定不會再遭受洪災。
本文已更新。原文發表於2022年8月3日。
