教導青少年開車常常讓父母提心吊膽，這完全可以理解。讓孩子坐到一輛重達一噸甚至更重的機器的駕駛座上，確實令人望而生畏，但這卻是他們成長過程中必經的一環，最終能讓他們擁有自己開車去足球訓練的榮耀時刻。有些青少年很快就掌握了駕駛技巧，欣然接受自由和駕駛的樂趣，但也有一些青少年因為冷漠甚至恐懼等原因而猶豫不決。
但解決這個問題的一個創新方案來自洛克斯利布朗 (Loxley Browne)。她是加州非營利組織「雅典娜俱樂部」(Club Athena) 的執行長兼創始人，該組織透過線上平台向 12 至 18 歲的女孩教授 STEM（科學、技術、工程和數學）原理。布朗與她的學生顧問委員會密切合作，為計畫中的女孩設計實踐專案。有一天，她問學生委員會主席阿克沙亞·科拉穆特拉 (Akshaya Koramutla) 的駕駛訓練進展如何。
據布朗回憶，科拉穆特拉畏縮了一下，說道：“我試著在停車場開我爸爸的車，那真是太緊張了。另一輛車差點撞到我。”
那次談話激發了雅典娜俱樂部下一個計畫的想法：他們將一輛普通的街車改裝成駕駛模擬器，讓計畫中的青少年熟悉駕駛。
他們是如何將一輛 1997 年的BMW敞篷車改裝成駕駛模擬器的呢？
制定預算
2019年，布朗創辦了名為「雅典娜賽車」（Athena Racing）的組織，旨在教導女孩們卡丁車駕駛技巧，並專注於培養她們的賽車意識。布朗本人就是一位賽車愛好者，她希望與女孩們分享這份熱情，並幫助她們增強駕駛信心。然而，2020年新冠疫情的爆發打亂了她的線下教學計劃，她隨即轉型，開設了線上課程，名為“雅典娜俱樂部”（Club Athena）。
由此衍生出了FABcamp，這是一個為期一周的線上論壇，旨在透過專家演講和下午的實踐作業環節，激勵計畫中的女孩們，讓她們足不出戶即可參與其中。這款基於寶馬汽車的模擬器，暱稱“Simmie”，是該組織最新的FABcamp項目，其緣起正是布朗和科拉穆特拉之間的對話。
布朗說：“這些女孩都玩像《極限競速》和《iRacing》這樣的遊戲。她們很喜歡，而且模擬器能讓她們體驗駕駛樂趣，而不會有大人在車裡對她們大喊大叫。”
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首先，俱樂部成員花了一個月的時間與模擬器製造商溝通，收集專家的回饋意見。賽車模擬專家、前賽車手 Sean Yoder 是 Athena Racing 的顧問委員會成員，他對這個項目至關重要。約德目前是 Nemesis Lab 的首席執行官，該公司致力於研發高性能模擬器和遊戲硬件，他擁有令人矚目的資歷。此前，他曾與耶魯大學醫學研究中心合作開發軟體，利用虛擬實境駕駛模擬技術，在視訊/腦電圖監測下，協助確定癲癇發作如何影響駕駛表現。
在 Koramutla、Browne 和 Yoder 的帶領下，學生團隊最初制定了一個不切實際的預算，後來將預算縮減到一個可控的金額。
布朗說：“電子表格讓女孩們看到了我們在建造西米時需要考慮的各種因素。它有助於明確項目管理，也方便我與她們討論建造過程中的各個步驟。”
建造模擬市民
2022年，他們在網路上找到一輛1997年的寶馬318i敞篷車，這輛車缺少中央處理器（CPU），他們以1200美元的價格買下了它，然後花了整整五天時間把它清理乾淨。他們拆下了引擎、變速箱和油箱，並把這些零件賣掉了。之後，他們用大錘砸碎了前儀錶盤，布朗開玩笑地稱之為「解構療法」。
「有些零件我們很難從車上拆出來，」科拉穆特拉說。 “我們的解決辦法是穿戴好安全裝備，用錘子和撬棍把多餘的材料敲掉。改裝過程中最費勁的部分集中在儀錶板和中控台區域。因為我們要在車裡安裝遊戲組件，所以需要創造一個穩定的環境來固定它們。”
拆解之後，他們重建了內飾，打造了全新的儀錶板和遊戲組件結構。寶馬車換上了新的擋風玻璃，團隊還在擋風玻璃外安裝了顯示器，力求最大程度地模擬真實駕駛體驗。原先的引擎位置現在容納了所有電腦組件。方向盤被遊戲方向盤取代，而原先的煞車和油門踏板則被遊戲踏板組取代。
「這是一個持續進行的過程，」布朗說。 “我們將增加臀部震動器和通風口，這樣當你加速時就能感受到震動。我們還會添加揚聲器和低音炮，讓你感受到隆隆聲。”
分享他們的學習成果
布朗將西米的製作過程全部錄製下來，並上傳到網路上供FABcamp的學員觀看，就像一堂虛擬工坊課程。她說，不久之後，這些影片片段將向公眾開放，讓更多孩子有機會學習。
「阿克沙亞當時在車裡忙得不可開交，」布朗說。 「現在她學會了使用電動工具，她可以回想起我們以前用紙板和紙製作原型，然後再用金屬製作東西的經歷。她想成為一名醫生，有了這次經歷，她將有信心走進發明實驗室，準確地告訴他們如何製造新的醫療器械。”
Simmie目前停放在聖地牙哥的一家商店裡，雅典娜俱樂部每個月會安排一個週六，讓女孩們預約時間來玩耍和練習駕駛。有時，她們也會帶上兄弟或朋友。雖然這輛車不會動，但孩子們仍然可以練習駕駛。
布朗的目標是直接從雅典娜俱樂部培養人才，為女孩們開闢通往STEM相關職業的道路，並全程指導她們。她最大的夢想是找到一位富有遠見的慈善家，將這項計劃推廣到全球，並建造一個佔地數百英畝的「鋼鐵人實驗室」來測試各種項目。試想一下，一群模擬市民隨時準備幫助青少年熟悉駕駛，那該是多麼美好的場景啊！
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