埃米爾·佩特羅內創辦 Tindie 的初衷很自私。 「最初的想法是，我感興趣的東西沒有一個合適的市場，」他說。當時，他正沉迷於 DIY 硬體——特別是支援 Arduino 和 Raspberry Pi 的套件。 “eBay 和亞馬遜都不太合適。硬體項目沒有一個真正合適的歸宿。”
2012年夏天，佩特羅內（當時是波特蘭一家新創公司的工程師）創建了一個網站，銷售柔性矩陣板、雷射運動感測器以及DIY氣象監測套件和機器人鳥等產品。 Tindie幾乎立刻就吸引了獨立硬體社群的關注，並由此迅速發展壯大。如今，約有600位發明家在Tindie上銷售超過3,000種不同的硬體產品，產品已銷往全球80多個國家。客戶既有像佩特羅內這樣的業餘愛好者，也有像澳洲政府、Google和NASA這樣的大型機構。佩特羅內說，現在「NASA的採購部門直接打電話給我」。
正如 Etsy 成為手工藝品創作者的首選市場一樣，Tindie 已成為五金愛好者的主要聚集地。
該網站也吸引了許多DIY愛好者的注意。正如Etsy成為手工藝創作者的首選市場一樣，Tindie已成為五金愛好者的主要聚集地。 “我們絕對是創客運動的一份子，並且全力支持它，”Petrone說道，“我們專注於五金領域。”
Petrone實現了創建硬體專案交易平台的目標，而Tindie也無意中為硬體界做出了第二項貢獻：它現在已成為全球最大的開源硬體庫。 「網站上的所有內容都沒有申請專利，絕大多數賣家都會在頁面上直接提供原始程式碼和文件鏈接，」Petrone說。 “開源已經成為我們品牌的重要組成部分，也是硬體界人士對我們品牌的固有印象。”
佩特羅內是開源硬體協會的理事，他堅稱這項發展並非有意為之，而是自然而然發生的。無論原因為何，這都可能對硬體發展大有裨益。與開源軟體不同，軟體開源已有數十年歷史，涵蓋數十萬個項目，而硬體在開源運動中卻相對落後。在開源運動中，程式或產品的內部運作機制是公開的，任何人都可以查看、編輯或修改。開源軟體專案充分展現了這種方法的價值，例如Linux——如今絕大多數互聯網都運行在其上的作業系統——就催生了許多重要成果。 “了解一個項目並能訪問它的人越多，它就越完善，”佩特羅內說道，“這樣一來，我們所有人都能從這種集體發展中受益。”
佩特羅內解釋說，軟體之所以引領開源潮流，部分原因是它具有「輕量級」的優勢。 “這就好比原子與比特的區別。”
歷史上，大型公司一直主導著硬體生產，原因很簡單：製造成本高且難度高。硬體需要實體，這就產生了製造成本，而且通常還需要運輸成本。但價格的急劇下降——有些人認為這要歸功於手機的興起，手機降低了零件的成本——以及像 Kickstarter 這樣的眾籌平台，都有助於降低開源硬體的准入門檻。
對於公司和創客來說，開源硬體的獲利模式仍在探索之中，因為任何人都有可能利用開源平台牟利。但正如 Arduino（一款針對 DIY 愛好者的微控制器，也是迄今為止最成功的開源硬體專案）所展現的那樣，人們往往更傾向於購買 30 美元的原版，而不是 10 美元的仿製品。 “大多數人都想支持那些真正為專案付出心血和時間的人，”Petrone 說，“購買封閉產品帶來的滿足感，遠不及支持開源產品開發者所帶來的成就感。”
對於 Tindie 的賣家來說，資金支持目前還不是問題。網站上銷售的開源產品需求量極大，光是候補名單上的訂單價值就接近 50 萬美元。 Petrone 表示：“這真是令人難以置信，因為歸根結底，這是一個全新的市場，在其他任何地方都不存在。”
然而，Tindie 可能只是未來發展趨勢的早期例子。
「我認為開源硬體將在未來十年內蓬勃發展，」佩特羅內說。 “蘋果公司近期不會開源其產品，但特斯拉可能會。”
本文原刊於 2014 年 10 月的《大眾科學》雜誌，標題為「硬體界的 Etsy」。此網路版本對其進行了擴充。
