我一直很喜歡了解行星和恆星，但要讓我鼓起勇氣在寒冷漆黑的夜晚走到戶外親眼觀賞它們，可真不容易。不過，本周有一場精彩的天象奇觀，我絕對不想錯過——你也不該錯過！
週二，太陽系八大行星中的五顆（木星、水星、金星、天王星和火星）將同時出現在夜空中，排列成一條直線。
這被稱為行星連珠，屆時參與的行星將以有序的方式在天空中排列。我的意思是，你真的不想錯過這次——下一次出現如此多行星的連珠現像要等到2040年。
這有什麼大不了的？
儘管曾有一些關於行星連珠期間會發生怪事的離奇理論——例如自然災害增多——但這些理論大多已被駁斥。行星連珠之所以引人注目，只是因為它本身就非常壯觀。 「你可以在一夜之間看到幾乎整個太陽系，」加州大學洛杉磯分校的天文學家兼天文愛好者羅裡·本特利說。
通常情況下，行星分佈在天空中，在夜間的不同時間（甚至到清晨）都能看到。從技術上講，它們總是呈現某種直線排列——我們太陽系的所有行星都出現在黃道上，黃道是天空中一條看不見的弧線，描繪了所有天體繞太陽公轉的平面。但是，如果行星之間的距離足夠近，它們看起來幾乎就像一條直線。
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3月28日，這種情況將會發生。五大行星將彼此靠近至50度以內，與它們通常的距離相比，這是一個非常緊密的距離，讓各個年齡段的觀星者都有機會見到我們的行星鄰居。
如何查看3月28日的星象
觀測這場行星奇觀的最佳時間是3月28日日落之後－日落後45分鐘內，因為木星和水星都會很快落入地平線下。你需要確保視野開闊，能夠清楚地看到西方的地平線，太陽會在那裡落下，木星和水星也會緊跟在後。
木星將最接近地平線，即使在黃昏時分殘留的陽光下也很容易看到，因為它非常明亮。水星也在附近——或許可以用肉眼看到，用雙筒望遠鏡一定能看到。再往上一點，你會看到金星，它透過厚厚的、反射性極強的雲層閃耀著耀眼的光芒。天王星就在它上方不遠處－要看到它，你絕對需要用到雙筒望遠鏡。最後，是火星，它在更高的天空中，靠近一彎新月。 （額外福利：你還可以順便看到月亮。）
如果你不太確定如何分辨行星，要知道你用肉眼看到的行星通常會比周圍的一切更亮，而且如果你仔細觀察，它們不會像星星那樣閃爍。
如果你視力良好，而且天空晴朗，那麼僅憑肉眼你應該至少能看到「遊行隊伍」中的三顆行星（木星、金星和火星），甚至可能還能看到第四顆（水星）。帶上雙筒望遠鏡或天文望遠鏡，你就能觀測到全部五顆行星。金星和天王星會在日落後大約三個小時左右落入地平線以下，而火星則會一直可見到午夜之後。
使用尺寸合適的雙筒望遠鏡或天文望遠鏡的另一個好處是，當天體排列經過時，你可以看到許多有趣的行星特徵。你應該可以看到土星著名的光環，甚至可能看到木星一些色彩繽紛的雲帶。雖然你無法直接觀察到金星的表面特徵，但你可以判斷它的相位，因為金星和月亮一樣也有盈虧變化（例如新月、滿月等）。記住，在晴朗無風的天空下，當你抬頭仰望時，更容易看到細節。目標越靠近地平線，你看到的就越是地球大氣層的遮擋，從而導致觀測難度增加。
週二晚上還有哪些值得關注的？
為了獲得額外加分，不妨看看行星之間的其他一些天體奇觀。地球的衛星——月球——將呈現美麗的盈凸月形，用雙筒望遠鏡可以讓你更詳細地觀察它表面的眾多隕石坑。
昴星團，這個在許多文化中被稱為「七姊妹」的星團，也位於金星和火星之間。你或許會在Subaru汽車的標誌上看到這群星群－這並非巧合，因為斯巴魯（Subaru）正是這個星團的日文名稱。即使在洛杉磯這樣的大城市，你也很有可能用肉眼看到它。
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火星附近還有另一個大型疏散星團，名為梅西耶35（M35）。它比昴星團略顯稀疏，但仍然值得一看。除非你身處特別偏遠、夜空極暗的地方，否則雙筒望遠鏡是觀測M35的必備工具。 「即便如此，用雙筒望遠鏡觀測效果還是更好，」本特利解釋。 M35和昴星團都是由同一片初始氣體雲中幾乎同時誕生的恆星群。
最重要的訊息是：3月28日星期二日落時分，請到戶外觀星。這將是一個欣賞宇宙美景、感受我們這顆藍色星球之美，並尋找其他星球的絕佳時刻。祝您觀星愉快！
更正（2023年3月27日）：先前版本報告月亮將處於殘月階段，實際為盈月階段。
