近年來，帝王蝶的數量減少了80%以上。乳草的減少是造成這種衰退的主要原因之一，因為乳草是帝王蝶幼蟲和毛蟲唯一的食物來源，也是帝王蝶產卵的唯一場所。
在戶外空間種植乳草不僅能幫助蝴蝶，還能用美麗易養的野花裝飾你的花園或窗台。你可以從亞馬遜等電商平台購買種子，但從「拯救帝王蝶」（Save Our Monarchs）或「帝王蝶教育基金會」（Live Monarch Educational Foundation）等非營利組織購買，既能獲得種子，又能同時支持保護工作。
秋季和春季是種植乳草的好時機，儘管這種植物在寵物主人中名聲不太好，但你可以透過一些方法安全地將其融入你的花園中。
在水泥板之間種植馬利筋
大多數乳草品種都易於種植和養護。生態學家、自然保護主義者、部落格「Gulo in Nature」的創始人查爾斯·範·里斯表示，乳草是北美本土的野花，幾乎可以在北美洲的任何環境或氣候條件下生長繁茂。 「這意味著它是一種無需過多照料的植物，不會讓人頭疼。」他說。
任何看似不適合動物生長的角落，包括側院、小巷或露台，都可能成為乳草的棲息地——即使周圍是水泥板等硬質景觀。如果周圍沒有圍牆或柵欄，你家附近的毛茸茸的居民們也不用擔心。範·里斯解釋說，雖然乳草由於其富含強心苷的汁液作為防禦機制，可能對野生動物有毒，但只有大量攝入才會造成危險。以乳草為食並且本身也變得有毒的昆蟲（例如帝王蝶及其後代）擁有鮮豔的體色，可以警告捕食者遠離。動物通常不會吃乳草，除非迫不得已——例如被圍困且沒有其他食物來源時。不過，如果你家附近有很多寵物和野生動物，最好選擇其他品種，例如紫菀草，並遠離劇毒的猶他乳草。
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要在水泥板之間種植乳草，要考慮所在地區年降雨量。範·里斯表示，大多數乳草品種喜歡沙質且排水良好的土壤，而混凝土周圍的地面排水可能不太好。
「如果你的土壤比較潮濕，可以尋找像沼澤乳草這樣耐濕的植物，」他說。這些植物「不怕土壤水分過多」。
接下來，考慮一下你的植物能接收到多少陽光。大多數乳草物種進化於開闊的草地，因此它們適應了充足的陽光。只有少數乳草物種喜歡半陰環境，例如紫乳草（原產於美國東部、南部和中西部）或輪生乳草（原產於北美東部）。
無論是什麼品種，都要將馬利筋種子播種在1/4英吋深的土壤下，種子間距為1/2英吋。最後，要經常澆水，直到幼苗開始發芽，以確保它們能夠生根。
在花盆或種植盆裡添加乳草
加州一家住宅景觀設計公司 Yardzen 的設計總監 Kevin Lenhart 表示，乳草非常適合盆栽，因為它可以輕鬆生長，而且可以安全地遠離你的狗。
「貓可能會帶來一些挑戰，」他笑著說。
有些植物，例如常見的乳草，可以透過地下根莖進行自我繁殖，即使沒有授粉媒介也能迅速蔓延。將乳草種在花盆裡可以防止它不受控制地蔓延到寵物經常活動的地方，從而保護寵物的眼睛。倫哈特解釋說，大多數乳草都有乳白色的汁液，可能會刺激眼睛。 “但是乳草進入狗狗眼睛的情況很少見，”他說，“即使進了眼睛，也不會對寵物的健康造成嚴重影響。”
種植馬利筋時，最好選擇塑膠容器。雖然其他材質的容器也能用，但塑膠更輕便，方便冬季移入室內。容器的大小也很重要。最好選擇高約 25 至 30 公分、寬敞約 12 公分的寬敞深盆，因為馬利筋的根系往往生長旺盛。此外，也要確保花盆底部有排水孔，以防止積水。
如果你打算在秋天種植馬利筋，可以直接將種子播種到花盆裡；但如果你打算等到春天再種，園藝專家建議先將種子播種在裝有土壤的小杯子裡。範·里斯說，先把小杯子放在室內育苗，然後再移植到室外更大的花盆裡。
用手指在花盆土壤上戳幾個淺洞，然後把馬利筋種子放進去。繼續澆水直到種子發芽。
大片種植乳草
由於其繁殖力極強，乳草是極佳的地被植物，非常適合覆蓋大片土壤，防止水土流失。此外，乳草還會開出大量的花朵，因此可以為帝王蝶和其他以花蜜為食的授粉昆蟲創造一個營養豐富的棲息地。
但大片乳草的問題在於，它們集中在一個地方，對寵物和其他可能來你家覓食的野生動物來說，有很大的風險。
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「野生動物嚐一口就知道乳草不好吃，」印第安納州本土植物協會主席、植物學家艾倫‧雅克特說。 「大多數寵物也會有同樣的反應——那種乳白色的汁液味道糟透了！”
不過，為了防止寵物誤食乳草，您應該用柵欄將乳草區域圍起來。為此，請確保您安裝的柵欄或防護措施足夠高，能夠阻止寵物進入。 24英寸高的柵欄通常可以阻止大多數狗跳進乳草叢中。
選擇本地乳草
如果你打算種植一大片馬利筋，最好選擇本地品種。事實上，雅克爾特建議，這應該成為你的目標，因為當地馬利筋能為帝王蝶帶來最大的益處。
「本土植物的價值遠高於非本土植物，」倫哈特說。他解釋說，這是因為本土物種與當地動物共同進化，隨著時間的推移，它們彼此適應，最終成為彼此最好的夥伴。
品種多樣性也是一大優勢，因為將不同種類的馬利筋種在一起似乎能吸引更多授粉昆蟲，雅克特解釋。只要你選擇的所有品種都是本地物種，你就可以隨意種植。
「重要的是要意識到，乳草有很多種類。它們都可以作為帝王蝶的寄主植物，」雅克爾特說。
現在就開始播種吧，到了春天，你就能欣賞到滿園美麗的蝴蝶和其他有益的授粉昆蟲了。你不僅會擁有賞心悅目的景觀，還能幫助大自然繁榮發展。
