我第一次拿起淘金盤時，就知道會淘到什麼。在阿拉斯加費爾班克斯的8號淘金船，工作人員在我們下火車的那一刻，就給了我和其他所有遊客一小袋手掌大小的沙土。火車把我們從停車場送到這個歷史遺址。
我無需別人告訴我，船員們在每個袋子裡都撒了些金箔，好讓我們都能體驗到發現的喜悅。但我還是排好隊站在水槽邊，一位蓄著鬍子的老人教我們如何用簡單的技巧攪動和篩分淘金盤裡的泥土，找出其中隱藏的黃金。我幾乎相信，他當年可能就在1959年，親眼見證了挖泥船的作業。
雖然參觀旅遊景點很有趣，但沒有什麼能比得上獨自淘金時那種期待和成功的興奮感。你需要合適的工具和足夠的耐心；至於濃密的鬍鬚和老式淘金者的裝束，那就看個人喜好了。
哪裡可以找到黃金
淘金（也稱為砂金開採）成功的關鍵在於選址。畢竟，雖然貴重礦物幾乎隨處可見，但黃金，尤其是濃度可探測的黃金，卻十分稀少。地殼中天然存在的黃金含量約為十億分之三到四，但你需要找到一個黃金含量至少高出100倍的地方（大約十億分之三到四百），“僱用地質學家”米奇·富爾普（Mickey Fulp）解釋道。
據富爾普稱，這些區域大多位於主要的構造邊界（例如火山和斷層線）上，金子和其他礦物會隨著熱液流體經由地殼斷層被輸送並沉積於此。當含金岩石到達地表時，風化作用開始將其分解。隨著岩石的崩解，水流會將包括金子在內的鬆散物質向下輸送，最後沉積在河流和溪流沖積而成的土壤中，形成沖積層。這些水道是淘金的理想場所。
霍莉·塞恩是馬歇爾黃金發現州立歷史公園的講解員，她建議遊客在野外體驗淘金的樂趣，可以尋找一些已知有金礦的山脈中的水源，例如內華達山脈。加州淘金熱就始於1848年，而馬歇爾黃金發現州立歷史公園正是加州淘金熱的發源地。事實上，遊客至今仍可以在公園內體驗淘金，並參與演示學習淘金技巧——這在與黃金相關的景點中很常見。
一旦找到有希望的地點，就選擇一個最有可能淘到金子的地方。 Thane 和 Fulp 都建議在水流較緩的地方，例如岩石後、天然堤壩後、陡坡後、植被後和樹根後淘金。黃金比水重 19 倍，會沉入水底並聚集在這些地方，而密度較低的物質，主要是沙子和礫石，則會順流而下。或者，也可以選擇在河灣處淘金，利用侵蝕和風化作用在河岸邊形成沖積。
了解規章制度
如果你打算獨自前往，不要指望帶著淘金盤就能隨便找到一條河床就開始淘金。很多地方對於是否允許淘金以及可以使用哪些工具都有相關的規定和限制。
例如，在加州，仍然有一些私人擁有的土地禁止公眾進入，而且經常遭到激烈的捍衛，有時甚至動用槍支，Thane說。
【相關報導：美國西部掀起新一輪淘金熱潮。但安全嗎？ 】
為避免任何問題，請致電您前往地區的縣政府或土地管理局。詢問他們哪些地方允許淘金以及可以使用哪些工具。例如，馬歇爾金礦公園有一個可以淘金的公共海灘，但只允許遊客使用“淘金盤和雙手”，泰恩說。鏟子、溜槽或金屬探測器等工具均不允許使用。
學習正確的工具和技術
每次淘金之旅都需要合適的工具。你可以帶上淘金槽、鏟子和金屬探測器，但最便攜的工具其實是個簡單的淘金盤。
但並非任何碗都能勝任：專門設計的淘金盤才是最佳工具。這些塑膠或金屬淘金盤的一側有兩到三條凸起的脊，用於截留黃金等較重的物質，同時讓沙子等較輕的物質被沖走。別忘了準備一個容器，例如一個小塑膠瓶，用來盛裝你淘到的黃金。
有了工具之後，就該掌握技巧了。淘金的方法幾乎和淘金的人一樣多，但這就是塞恩和馬歇爾黃金公園的員工在日常課程中教導遊客的方法。
拿起淘金盤，輕輕地在沙裡挖一挖。淘金盤裝不超過一半的沙土，然後加水至四分之三處。輕輕搖晃淘金盤，攪動水－暫時不要把所有的固體都攪出來。因為黃金很重，這樣做能讓它有機會沉到盤底。
接下來，將淘金盤向外傾斜45度角，慢慢浸入你正在勘探的水道中，直到水淹到盤沿最靠近頂部的凸起部分。在凸起部分浸入水中時，輕輕晃動淘金盤，或反覆浸入水中三到四次。這樣可以讓水沖走最細小的沙土。
【相關報告：美國曾因興建水壩堵塞河流而繁榮發展。現在是時候彌補這種破壞了。 】
當不再有沙土從鍋子裡流出來時，將鍋子放平，輕輕搖晃，使鍋內剩餘的沙土和泥土重新沉回鍋底。鍋裡的水應該剛好蓋過剩餘的沙土和泥土。重複上述步驟，但這次將鍋子浸入第二個凸起處。
淘金盤有兩到三道凸脊。每次浸入淘金盤的次數只需與凸脊的數量相同即可。
反覆浸沒和攪動的目的是去除淘金盤中所有較輕的物質，直到只剩下薄薄一層黑沙，而黑沙主要成分是鐵。黃金就藏在這層黑沙裡。之後，慢慢以畫圈的方式攪動淘金盤。盤中的水量應該剛好沒過黑沙。此時，你的目標不再是去除多餘的物質，而是將黃金與盤中剩餘的其他物質分開。
隨著水流，較輕的物質——沙子——會被帶走，而黃金則會留在原地。一旦你將沙子和金箔充分分離，就可以用指尖將它們挑出來，放入你的儲存容器中。
在河裡，你最有可能找到的也是金片，但偶爾也能發現小金塊。 「黃金是一種軟金屬，所以當它在河水中與岩石摩擦時，就會被磨得光滑，」泰恩解釋道。隨著時間的推移，這形成了光滑的黃色片狀金。也不要期待你找到的金子是純金；黃金總是與不同比例的銀混合，形成一種叫做「琥珀金」的金屬合金。它也可能含有少量其他金屬，例如銅和汞。
耐心是關鍵
一夜致富的幾率微乎其微——大多數值錢的金塊都是透過採礦而非淘金發現的——但這項活動仍然充滿樂趣，也很有成就感，尤其如果你碰巧淘到一些金片的話。 「別急。享受過程，盡情玩樂，」薩恩建議。 “但別指望能發財。”
