秋意漸濃，蝙蝠也隨處可見。商店裡擺滿了以蝙蝠為主題的裝飾品，這些蝙蝠長著鋒利的獠牙，隨時準備吸食人血。但在戶外，棲息在樹上或掠過天空的，才是真正的蝙蝠。
蝙蝠既不獵殺人類，也不模仿德古拉伯爵——它們只是倒掛著，保持皮毛清潔，並透過捕食昆蟲為世界節省數十億美元的農業成本。
這些生物對我們的生態系統至關重要，因此今年秋天，你應該讓你的戶外空間更適合它們生存，用真正的蝙蝠裝飾取代那些塑膠吸血鬼擺飾。你既能表達對蝙蝠的感激之情，又能嚇唬嚇唬鄰居家的孩子們——一舉兩得。
揭開蝙蝠的神秘面紗
蝙蝠與狂犬病和新冠肺炎等疾病的關聯，給它們蒙上了一層難以消除的污名。的確，蝙蝠會攜帶疾病，但這些長著翅膀的小傢伙只能透過直接接觸將疾病傳染給人類，例如當它們的唾液接觸到開放性傷口時。由於人類侵占蝙蝠棲息地，這種風險進一步加劇：我們的近距離接觸使得人與蝙蝠之間的接觸不可避免，甚至迫使這些毛茸茸的飛行生物不得不保護自己，抵禦它們原本會避開的人類。
致力於在全球範圍內終止蝙蝠物種滅絕的國際蝙蝠保護組織的自然保護主義者兼經理克里斯汀·利爾解釋說，我們應該像對待其他野生動物一樣對待蝙蝠，並意識到它們所帶來的危險。
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「你不會想去擁抱一隻蝙蝠，就像你不會走近一隻野生狐狸去擁抱它一樣。如果我們尊重彼此的界限，我們就能和諧共處，互惠互利，」利爾說。
尊重它們的棲息地可以讓蝙蝠繁衍生息，並在我們當地的環境中發揮作用，包括幫助控制昆蟲數量、生產世界上最好的肥料之一，以及在某些情況下為植物授粉。
如果這還不足以讓你讚美蝙蝠，請記住，它們也是出色的迴聲定位者，世界上飛行速度最快的動物，是龍舌蘭酒生產中不可或缺的資源，而且非常聰明。
「就它們的大腦大小而言，它們的智力遠超應有的水平，」大自然保護協會（全球環保非營利組織）的保育生物學家科里·霍利迪說道。
不幸的是，蝙蝠正在大量死亡，而且死亡速度驚人。恐慌情緒驅使人們大量獵殺這些飛行哺乳動物，而擾亂冬眠的白鼻症已經導緻美國某些蝙蝠物種的數量減少了90%。此外，棲息地喪失也是一大威脅——這是全球蝙蝠面臨的最大威脅。
蝙蝠值得我們給予更多的尊重和關懷。如果你想改變這種現狀，以下是一些你可以做的，既能幫助保護蝙蝠，又能為萬聖節增添幾分神秘感。
種植本地物種
美國絕大多數蝙蝠以昆蟲為食，因此為它們提供食物的最佳方法是在後院種植本地植物來吸引昆蟲。
霍利迪說：“這些花園創造了涵蓋各個層次的本土生物共享的景觀：從細菌、真菌、昆蟲、植物，到蝙蝠和鳥類等脊椎動物。它們是支撐我們在美國習以為常的生物多樣性的基礎。”
如果你想更進一步，利爾說，夜間開花的本土植物效果更佳。這些所謂的「月光花園」裡的花朵會吸引夜間活動的昆蟲，為飢餓的蝙蝠提供一頓豐盛的夜間自助餐。
要尋找適合您所在地區的本土植物，您可以參觀當地的苗圃、自然保護區和植物園。這些地方通常有許多專業人士，可以解答您的疑問，並為您提供自家後院的種植建議。您也可以使用線上資料庫，例如 Lady Bird Johnson 野花中心或美國國家野生動物聯合會。
避免使用殺蟲劑和農藥
研究表明，殺蟲劑能夠殺死像美洲獅這樣體型的動物，因此蝙蝠也容易受到殺蟲劑的影響也就不足為奇了。
「蝙蝠在空中飛來飛去吃昆蟲，它們的體內會累積大量化學物質，這些物質可能對它們有害，」霍利迪說。
即使殺蟲劑不會致命，2019 年發表在《巴西生物學雜誌》上的一項研究也發現，殺蟲劑會對蝙蝠的生殖系統產生負面影響，降低其能量水平，並擾亂其冬眠規律。後者尤其糟糕，因為它會加劇白鼻症造成的傷害。
但有了蝙蝠，你就不必太擔心蟲害問題：它們是減少害蟲的有效且天然的方式，每晚都能吃掉成千上萬隻害蟲。此外，減少化學殺蟲劑的使用，還能為你、你的植物以及蝙蝠創造更健康的環境。
如果安全的話，不要砍伐枯樹。
美國超過一半的蝙蝠物種棲息在枯樹或枯樹上，它們會爬到剝落的樹皮下以求安全。
在某些情況下，枯樹殘骸可能棲息著數百隻蝙蝠，因此，在確保安全的情況下，保留枯樹可以為這些飛行哺乳動物提供絕佳的庇護所。只需確保粗大的樹枝或樹幹本身不會隨時倒塌，砸到任何建築物或人流密集區域即可。
利爾說，一條普遍的原則是“盡可能保持自然”，包括讓這些樹木繼續為野生動物提供棲息地，直到它們最終倒下腐爛。到那時，蝙蝠就可以繼續以棲息在腐木中的昆蟲為食。
搭建蝙蝠屋
如果你別無選擇，只能砍掉後院那棵枯樹，那麼蝙蝠屋可以為夜間飛行的蝙蝠提供一個比腐爛的木頭更好的棲息地，因為它們的使用壽命更長。
「蝙蝠屋確實有很多好處。它們不僅是良好的、理想的棲息地，而且很可靠，蝙蝠可以年復一年地回來，」霍利迪說。
你可以購買現成的蝙蝠屋，也可以自己在家搭建，但就像你自己的住所一樣，選址至關重要。蝙蝠屋需要安裝在離地12到20英尺（約3.7到6公尺）高的地方，並留出周圍20到30英尺（約6到9公尺）的飛行空間。即使在最溫暖的氣候下，你也需要確保它每天至少能接受6小時的陽光直射，在高緯度地區最好能達到10小時。如果你能找到一個符合所有這些條件，並且靠近水體的地方，那就更好了。理想情況下，水體應該足夠寬敞，讓蝙蝠可以迅速俯衝下來喝水而不會撞到東西——池塘或長長的水槽都可以。畢竟，如果你每晚都要飛很遠的路去覓食，你可能也會感到口渴。
由於蝙蝠屋內部溫度過高會導致蝙蝠死亡，因此蝙蝠屋成功的關鍵之一是溫度調節。朝南的朝向可以確保蝙蝠屋不會受到過多的陽光直射，而合適的顏色（取決於您所在的位置）有助於溫度平衡——一般來說，應避免使用深色，因為深色會更長時間地保持熱量。國際蝙蝠保護協會 (Bat Conservation International) 提供了一份關於蝙蝠屋各項參數的詳細手冊，以及一些免費的蝙蝠屋平面圖。
為了讓蝙蝠屋更具吸引力，利爾建議在蝙蝠屋正下方種植一些當地夜間開花的植物。蝙蝠在上面排泄時，會為植物施肥，從而形成一個互惠互利的施肥和生長系統。如果您家中寵物，也可以在花園周圍建造一個矮柵欄，防止貓狗捕食這些後院新來的小夥伴。
妥善遷移不需要的蝙蝠
如果條件夠理想，蝙蝠屋還可以提供一種方法來轉移棲息在你家中的不受歡迎的蝙蝠。
「有時候蝙蝠確實會出現在你不希望它們出現的地方，」霍利迪說。
他解釋說，遇到這種情況，你應該聯繫州野生動物生物學家，讓他們到你家檢查一下這些“客人”，確保它們不是需要保護的稀有物種。如果不是稀有物種，霍利迪建議不要管它們，等到它們離開的寒冷月份再處理。
但最重要的是，千萬不要試圖自行打擾或移除蝙蝠，否則你可能會被抓傷或咬傷。
關燈
你或許看過蝙蝠在路燈的微光下來回飛翔，捕捉周遭聚集的昆蟲。雖然有些蝙蝠已經學會利用路燈作為捕獵場所，但貓頭鷹等掠食者也是如此。
「光是因為燈光會吸引昆蟲就一直開著燈，這是不值得的。想想自然生態系統，那裡原本有什麼？燈可不是。」利爾說。
遵循盡可能保持自然的原則，夜間關閉戶外照明有助於保護蝙蝠的安全，並使其狩獵活動不受干擾。
成為蝙蝠保育的倡導者
最重要的是，要讓你的院子乃至整個世界成為蝙蝠更宜居之地，最好的方法就是了解蝙蝠並告訴其他人。你還可以參與諸如國際蝙蝠週之類的活動來提高公眾意識。
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隨著越來越多的人了解蝙蝠的驚人壯舉以及它們因棲息地喪失和白鼻綜合症而面臨的危險，你將有助於打破人們對它們的偏見，使它們能夠被欣賞為如此不可思議、溫順的生物。
「人們真的開始意識到它們有多酷、多重要了。看到這種轉變真的令人鼓舞，」利爾說。
