本文原刊於KHN網站。
全國大部分地區連續一周多氣溫破紀錄後，公共衛生專家警告說，兒童比成人更容易患上中暑——尤其是在運動場上、沒有空調的房間里或在停著的車裡等待時。
隨著平均氣溫升高，中暑病例也增加，專家表示，其中近一半是兒童。原因有二：兒童的身體調節體溫的能力比成人弱，而且他們需要依賴成人的幫助來避免中暑。
家長、教練和其他監護人對高溫的感受可能與孩子截然不同，他們可能難以識別危險情況或發現兒童中暑的早期症狀。
「兒童不是縮小版的成人，」波士頓兒童醫院兒科住院醫師亞倫伯恩斯坦博士說。
加州氣象學家簡·納爾回憶起二十多年前七月的一個下午，聖何塞一名嬰兒被遺忘在停著的車內，最終因中暑身亡，當時車內溫度高達86華氏度（約30攝氏度）。
Null說，死者去世後，一名記者問他：“那輛車裡到底有多熱？”
Null與史丹佛大學兩位急診醫師合作的研究最終得出了一個驚人的結論。不到一小時，車內溫度就可能超過華氏120度。他們的研究表明，即使只是短暫外出辦事，即使車窗開著一條縫，即使天氣溫和，把孩子獨自留在車裡不到15分鐘，也可能非常危險。
隨著破紀錄高溫天氣日益頻繁，即使對健康成年人也構成嚴重威脅，中暑病例數也隨之上升，兒童病例更是激增。最容易受到高溫影響的族群包括：停放在車內的幼兒，以及在一年中最熱的日子裡返校參加運動的青少年。
每年有超過9000名高中運動員因中暑接受治療。
當人體暴露於高溫高濕環境中（劇烈運動會加劇這種情況），超過自身散熱能力時，就會發生與高溫相關的疾病。症狀輕重不一，輕者例如嬰兒的良性痱子，重者則表現為核心體溫升高。這種情況可能導致危及生命的熱射病，當體溫超過攝氏40度（104華氏度）時即可診斷為熱射病，並可能導致器官衰竭。
預防是關鍵。專家強調，多喝水、避免在炎熱的中午和下午進行戶外活動、以及循序漸進地調整運動強度，是預防疾病最有效的方法。
研究表明，兒童的身體需要更長時間才能增加汗水分泌並適應溫暖的環境，而成年人則需要更長。此外，由於幼兒體重中水分佔比更高，他們也更容易脫水。
嬰幼兒調節體溫的能力也較弱，部分原因是他們往往無法意識到何時該多喝水或脫掉衣服降溫。 1995年的一項研究表明，在華氏95度（約攝氏35度）的房間裡待了30分鐘的幼兒，其核心體溫上升的速度和幅度都明顯高於他們的母親——儘管就體型而言，幼兒的出汗量比成年人要多。
兒科醫師建議家長注意觀察孩子的飲水量，並在孩子主動要求喝水之前就鼓勵他們喝水。口渴表示身體已經脫水。
他們也應該讓孩子穿淺色、輕便的衣服；限制在最熱的時候待在戶外的時間；並尋找降溫的方法，例如去有空調的地方（如圖書館）、洗個涼水澡或去游泳。
為了應對學生運動員面臨的風險，美國國家運動訓練師協會建議高中運動員在新賽季重返賽場時，透過兩週的時間逐步增加運動量來適應環境，包括逐漸增加所穿戴的任何防護裝備的數量。
「你要在一到兩週內逐漸增加訓練強度，這樣你的身體才能適應高溫，」NATA主席凱西·迪林格說。
警告信號和解決方案
專家指出，臉部潮紅、疲倦、肌肉痙攣、頭痛、頭暈、嘔吐和大量出汗都是中暑的症狀，如果不及時治療，可能會發展成熱射病。如果症狀加重，例如孩子出現意識混亂或無法飲水，請立即就醫。
立即採取措施為出現中暑或熱衰竭症狀的兒童降溫至關重要。兒童應轉移到陰涼處或涼爽的地方；給孩子飲用含鹽的涼水，例如運動飲料；並脫掉任何汗濕或厚重的衣物。
對於青少年來說，浸泡在冰水中是給身體降溫最有效的方法，而對於年齡較小的孩子，可以用冰冷的濕毛巾包裹身體，或者用溫水噴灑身體，然後放在風扇前。
儘管兒童死於停放車輛的案例屢見不鮮，但這類悲劇仍時有發生。根據聯邦統計顯示，2021年共有23名兒童死於車內中暑。收集相關數據的Null表示，今年迄今已有13名兒童因此喪生。
努爾表示，監護人絕不應將兒童單獨留在停放的汽車內。應採取措施防止幼兒自行進入車內並被困，例如在家停車時鎖好車門。
他說，超過一半的兒童車內中暑病例是由於照顧者不小心將孩子遺忘在後座造成的。雖然車載技術越來越普及，可以提醒成年人檢查後座，但只有少數車輛配備了這項技術，因此家長們不得不另闢蹊徑，例如在前座留下毛絨玩具。
努爾表示，好消息是，簡單的行為改變就能保護孩子。 「這種情況百分之百可以預防，」他說。
不平衡的風險
當氣溫升高時，低收入地區的人們處境更加艱難。能否使用空調，包括能否負擔電費，都是嚴重的健康問題。
去年發布的一項城市地區高溫研究表明，低收入社區和少數族裔社區的氣溫遠高於富裕的白人居民社區。夏季，貧困地區的氣溫可能比其他地區高出華氏7度之多。
該研究的作者表示，他們在美國的調查結果反映出“種族隔離政策的遺毒仍然根深蒂固”，他們指的是一項聯邦住房政策，該政策拒絕為黑人聚居區或附近的房屋抵押貸款提供保險。
他們總結道：“這些地區的樹冠覆蓋率較低，街道較多，建築密度較高，這意味著除了其他種族主義後果之外，歧視性住房政策直接將城市土地利用中存在的差異編入法律，並強化了加劇城市熱島效應的城市設計選擇，使之延續至今。”
本月，哈佛大學氣候、健康與全球環境中心主任伯恩斯坦與他人合著了一篇發表在《美國醫學會雜誌》上的評論文章，認為推動健康公平對於應對氣候變遷至關重要。
該中心與第一線診所合作，幫助其主要服務於低收入患者群體應對氣候變遷帶來的健康影響。他表示，光是聯邦政府支持的診所就為約3,000萬美國人提供醫療服務，其中包括許多兒童。
伯恩斯坦近期也領導了一項全國性研究，該研究發現，從5月到9月，氣溫較高的日子與兒童急診就診量增加有關。雖然許多就診與高溫直接相關，但研究也指出，高溫會加劇現有的健康問題，例如神經系統疾病。
伯恩斯坦說：“氣候變遷會重塑兒童成長的世界，因此兒童更容易受到氣候變遷的影響。”
專家表示，幫助人們更了解極端高溫帶來的健康風險以及如何保護自己和家人是公共衛生系統面臨的主要挑戰之一。
美國國家氣象局的高溫預警系統主要基於體感溫度，體感溫度是將相對濕度與氣溫結合來衡量人體感受到的溫度。
但艾德麗安‧阿什特-洛克菲勒基金會韌性中心主任凱西‧鮑曼‧麥克勞德表示，這些預警與健康影響無關。當氣溫上升到發布天氣預警的程度時，許多弱勢群體——例如兒童、孕婦和老年人——可能已經出現中暑或熱衰竭的症狀。
該中心開發了一種新的高溫預警系統，目前正在西班牙塞維利亞進行測試，塞維利亞一直是歐洲最熱的城市之一。
該系統將氣溫和濕度等指標與公共衛生數據相結合，對熱浪進行分類，並在熱浪足夠嚴重時為其命名——使人們更容易理解高溫是一種環境威脅，需要採取預防措施。
這些分類是透過一個名為「超額死亡人數」的指標來確定的，該指標比較了在預測氣溫下死亡的人數與平均氣溫下死亡的人數。這有助於衛生官員了解熱浪的嚴重程度，並根據年齡或病史等風險因素向公眾提出合理的建議。
鮑曼·麥克勞德表示，基於健康的警報系統還可以讓官員們透過學校系統、幼兒園和老年中心鎖定兒童和老年人的照顧者。
她表示，讓人們更好地理解熱的概念至關重要。
「它並不劇烈，不會掀翻你家的屋頂，」鮑曼·麥克勞德說。 “它悄無聲息，而且隱形。”
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