在佛羅裡達州南部海灘的夜色中，我蹲在一隻紅海龜身後約20英尺的地方，靜靜地等待著。我默默地看著，眼睛在頭燈微弱的紅光下瞇著，只見她將一顆顆柔軟的、乒乓球大小的卵產在迅速堆積起來的卵堆上。我正在目睹一種瀕危物種的艱難繁衍——這真是罕見而壯觀的景象。
說它們處境危險或許還不夠：幼龜破殼而出後，只有千分之一到萬分之一的機率能最終抵達墨西哥灣暖流，在那裡它們以藻類、海藻和水母為食，最終長成成龜。每年佛羅裡達海岸產下的數百萬枚龜卵中，只有幾百隻幼龜可能最終發育成熟。
這是因為，即使幼龜成功爬入水中，沒有被海鳥捕食或被沙灘上閃爍的燈光迷惑，它們也可能因船隻或漁船事故，或因水道中的垃圾和污染而喪命。鑑於這些風險，從一開始就為海龜提供最佳的生存機會至關重要，而您可以從今年夏天保護北美海灘上的海龜巢穴和幼龜開始。
海龜的築巢季節是什麼時候？
海龜築巢、產卵和孵化的時間取決於海龜的種類以及它們在北美洲的特定位置。紅海龜和綠海龜的巢穴在佛羅裡達州很常見，但紅海龜也會從阿拉巴馬州爬上北卡羅來納州的海岸。同樣，綠海龜會在夏威夷、德克薩斯州、喬治亞州和卡羅來納州產卵。極度瀕危的肯氏海龜則較常見於德州和墨西哥。棱皮龜主要在墨西哥、佛羅裡達州和加勒比海地區築巢，而玳瑁則主要在夏威夷和加勒比海地區繁殖。
對大多數海龜來說，4月到10月是築巢和孵化的活躍期——幾乎與海灘遊玩的最佳季節完美契合。以紅海龜為例：當雌龜準備築巢時，它會緩慢地將重達300磅（約136公斤）的身體拖到沙灘上，直到下巴底下感受到乾燥的沙子，有時甚至會爬到高潮線以外很遠的地方。然後，它會用後鰭挖一個60公分深的洞，平均產下120枚卵，再用沙子填滿洞口，然後再回到大海。整個過程可能需要30分鐘到3個小時不等，具體取決於海龜的種類。雌龜每兩週會築巢一次，平均總共會產下4到6個巢。
但如果一隻海龜在爬沙灘或挖洞時發現你，它可能會停下來，回到大海。這很麻煩，因為如果它嘗試築巢失敗超過兩次，就會放棄，把卵產在海裡，這樣它們就無法孵化。美國魚類和野生動物管理局德州海岸海龜協調員瑪麗·凱·斯科魯帕（Mary Kay Skoruppa）特別提到肯氏海龜時說，由於海龜物種瀕臨滅絕，有些甚至瀕臨滅絕，因此每一個巢穴對它們的恢復都至關重要。
關燈
南卡羅來納州希爾頓黑德島海龜巡邏隊負責人、海洋生物學家安珀·庫恩解釋說，雖然大多數成年海龜會本能地避開強光，但幼龜卻會被人造光源吸引。小海龜破殼而出後，會尋找月光反射在海面上的光芒，以此照亮通往大海的路。但如果附近有明亮的門廊燈或燈籠，它們就會朝燈光方向跑去，幾乎肯定會因此喪命。
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因此，如果你在築巢季節的晚上在海灘上，請使用紅燈而不是普通的白燈；紅色不會吸引或刺激築巢的海龜或幼龜。
在海濱房產，夜間應關閉室外照明，並在房屋面向海灘的一側安裝符合黑夜保護標準的向下照射且帶有遮光罩的燈具，並配以暖色燈泡。庫恩解釋說，室內光線也不應照射到海灘上，因此可以考慮在窗戶上貼膜或使用遮光窗簾或百葉窗。在包括希爾頓黑德島在內的許多地方，甚至有市政法規詳細規定了海龜保護措施。
收斂你的行為
白天在海灘上活動時，採取保護措施同樣重要。雖然只有肯氏海龜會在白天築巢，但白天的活動仍會對夜間上岸或孵化的海龜構成威脅。
例如，沙堡和沙坑可能會困住海龜，或阻礙它們往返水邊的路線。即使只是幾吋深的沙坑，也足以困住剛孵化的小海龜，很可能導致它死亡。所以，無論你是堆沙堡還是挖沙坑，離開前一定要把沙子平整。
這本應是常識，但還是要強調一下：無論多麼微小的垃圾，都不要留在沙灘上。塑膠吸管因其對海龜的傷害而臭名昭著，但塑膠袋、釣線、糖紙，以及任何類型的垃圾，都可能纏繞或窒息海龜，危及它們的生存。
如果你的狗狗陪你去海灘，一定要繫上牽引繩，尤其是在晚上。狗狗很容易傷害海龜，或把它們嚇跑，遠離築巢區。
在海灘上開車時要小心
在佛羅裡達州代托納海灘或德州海岸等允許沙灘行駛的地方，開車時務必格外小心。請遵守限速標誌，並留意海龜的足跡，尤其是在清晨行駛時。 「它們是重達400磅的爬行動物，會留下痕跡，」庫恩開玩笑說。它們的鰭狀肢印記類似於全地形車的車轍，但起點和終點都在水中。她說，海龜巢穴更難發現。隨著時間的推移，人來人往和風力會使足跡變得不那麼明顯，因此訓練有素的團隊通常會在清晨巡視海灘，尋找築巢的跡象。
在德州，肯氏龜白天築巢，但這並不意味著它們更容易被發現：雌龜填滿巢穴後，背部會被偽裝的沙子覆蓋。
如果你發現海龜築巢該怎麼辦
如果你碰巧在附近，看到海龜正爬上沙灘，千萬不要讓她放棄。所以，請保持距離－根據斯科魯帕（Skoruppa）建議，行人最好保持50英尺（約15公尺）的距離；機動車則最好保持100英尺（約30公尺）的距離。你也應該降低音量，絕對不要阻擋她的去路，無論她是要上岸還是下水。
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庫恩建議，一旦烏龜開始產卵，你可以慢慢靠近，但一定要保持在它身後。烏龜一旦開始產卵，就會完成產卵。保持安靜，與它保持適當的距離，以免驚嚇到它，並關閉頭燈或手電筒。如果想拍照，請關閉閃光燈。
「享受當下，並為自己感到幸運，」斯科魯帕說。 “親眼目睹這一切真是太壯觀了。”
海龜離開後，用浮木或其他海灘垃圾在巢穴周圍擺成一個大圓圈來標記巢穴位置，以便生物學家巡邏時能夠找到它。切記，海龜離開後不要再打擾巢穴本身。這樣做不僅會傷害裡面的蛋，而且是聯邦犯罪。
最後，請聯絡當地機構告知鳥巢位置。大多數海灘都會設有聯絡方式的告示牌，如果沒有，最好致電您所在州的野生動物管理機構或聯邦魚類及野生動物管理局。
我們希望您本季能安全愉快地遊覽海灘，但也要確保依賴海灘生存的物種也能如此。
