儘管名為“精油”，但精油對健康並非真正必不可少。這是一種高明的行銷策略，但名稱本身並不準確——它們無法像營養素那樣直接影響人體。儘管如此，精油標籤上仍標榜一些潛在益處，例如放鬆身心、改善情緒、抗菌和緩解疼痛——一些研究也確實證實了這些益處。但如果使用不當，精油也可能帶來危險。
「我想提醒大家，在購買精油時要多一些安全意識，」明尼蘇達州羅徹斯特市梅奧診所的認證芳香療法師南希·羅傑斯解釋說，精油的活性成分是龐大而復雜的分子，研究人員至今仍未完全了解它們。
為了在確保安全的前提下享受這些化合物帶來的益處，批判性思考和自主研究的意願至關重要。
醜聞偵探
精油無需獲得美國食品藥物管理局（FDA）的批准，但如果FDA認定有安全風險，則可以採取行動。然而，FDA要求任何被其認定為藥品的精油產品都必須獲得批准。這種細微差別意味著，銷售商可能會誇大其產品的保健功效，而沒有數據支援。 FDA可以介入——2014年，該機構就曾對三家公司發出警告，指控其虛假宣傳精油可治療伊波拉病毒——但並不能保證FDA會在每一種有問題的精油最終進入消費者家中之前就將其查處。由於缺乏全面的聯邦監管，消費者有責任對這些產品進行盡職調查。
羅傑斯說：“什麼都可以。任何人都可以把精油包裝起來，然後宣稱它有效。”
如果您正在調查某個特定品牌，可以造訪美國消費品安全委員會 (CPSC) 的網站搜尋產品召回資訊。華盛頓特區國家首都中毒中心的醫學毒理學家凱利·約翰遜-阿伯 (Kelly Johnson-Arbor) 表示，只需輸入品牌名稱或「精油」一詞，即可查看您最近購買的產品（或您一直關注的產品）是否在召回清單中。網站上最新的召回資訊（截至 2022 年 4 月）可能會讓您感到震驚——去年 11 月，沃爾瑪敦促顧客退回Better Homes and Gardens品牌的薰衣草室內噴霧，因為該產品含有罕見的細菌菌株，導緻美國兩人死亡。
仔細閱讀標籤上的說明。
羅傑斯說，選擇優質產品首先要閱讀瓶子上的標籤。
留意產地、萃取方法和化學成分等細節。羅傑斯說，精油源自於植物，本質上就像葡萄酒一樣，因為植物生長的土壤會影響精油最終的品質。例如，羅傑斯說，生長在法國阿爾卑斯山的薰衣草和美國種植的薰衣草聞起來截然不同。因此，了解產品的來源有助於確保您買到心儀的產品。
而且沒有捷徑可走－與廣告宣傳相反，精油的「等級」不一定代表產品的品質。這些等級在業界沒有統一的標準或監管，因此無法可靠地告知消費者所購買產品是否適合其預期用途。
最重要的是，標籤上應該標示精油是提取自哪種植物的拉丁文名稱。如果產品標籤上沒有這項基本訊息，那就趕緊放棄吧。與其四處比價，不如先弄清楚自己想要的是哪一種植物。例如，薰衣草（ Lavandula ）有40多個品種，而尤加利的品種更是多達600多種。羅傑斯說，每種尤加利樹都有不同的功效，甚至連香味也不盡相同。
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羅傑斯建議，為了更深入了解各種植物種類及其益處和風險，可以先從一些權威可靠的網站入手，例如美國整體芳香療法協會（National Association for Holistic Aromatherapy）。她也建議查閱PubMed等研究資料庫，尋找已發表的關於精油的研究，以驗證你在其他網站上看到的內容。羅傑斯提醒，在研究過程中，要對私人公司委託或資助的研究保持警惕，因為他們可能試圖以最佳方式宣傳自己的產品，並為其披上醫學權威的外衣。
如果你是第一次接觸精油，並且對相關的研究還不熟悉，羅傑斯建議你一次只使用一兩種精油，避免一次嘗試更多。這樣，如果你出現不良反應，例如皮膚刺激或呼吸道問題，就能更容易縮小過敏原的範圍。
如何在家裡使用精油擴香器
由於精油是提取自植物的香氣（它們的名稱實際上源自於人們認為它們蘊含著植物的「精華」），因此它們最適合發揮其在自然界中已有的功效：營造芬芳宜人的氛圍。只要在裝滿水的香薰機中滴入幾滴精油，這款電子設備就會透過浸潤了精油的水分子將香氣擴散到空氣中。
Johnson-Arbor建議，進行芳香療法時，首先要選擇一個通風良好的空間。
「人們可能會覺得開窗通風有悖常理，但我認為這是最安全的方法，」她說。 「或至少在一個大房間裡進行。」你也應該確保你和房間裡的其他人都沒有呼吸系統疾病，例如氣喘——芳香療法可能會加重這些症狀。
你也不一定要用擴香器。有些醫院會提供病人滴了幾滴精油（不要滴水或浸透）的棉球，病人可以把棉球裝在塑膠袋裡隨身攜帶。提供芳香療法的醫院之所以不用擴香器是有原因的：擴香器容易滋生微生物。如果你擔心這一點，可以在家清潔擴香器，最好每次使用後或更換香氛前都清潔一次。拆開擴香器，用等量的白醋和水混合的溶液擦拭，然後讓擴香器完全晾乾。如果需要深度清潔，可以在擴香器半滿的水箱裡加入一茶匙純白醋，然後像使用精油一樣，讓擴香器運作幾分鐘。最後，倒掉擴香器裡的水，用濕紙巾擦拭內部。
堅持正確使用
精油在使用前需要與椰子油或摩洛哥堅果油等載體油混合。 （與精油不同，載體油本身無味，提取自植物的種子或果實。）有些公司會在生產過程中進行混合，但您可能需要自行混合。根據羅伯特·蒂瑟蘭德和羅德尼·楊合著的《精油安全》一書，一般來說，精油稀釋濃度不超過2%——即每盎司載體油加入約12滴精油——對成人來說是安全的。純精油濃度過高，不宜直接塗抹，可能會刺激肌膚，導致發紅或皮疹。
同樣，你需要仔細研究特定物質的使用注意事項，因為每種物質都有其獨特的特性。例如，一些柑橘類精油，如佛手柑油（ Citrus bergamia ），具有光毒性，這意味著如果塗抹在皮膚上，會增加曬傷的風險。為了安全起見，有些精油應該完全避免使用——羅傑斯警告說，苦杏仁油和芥子油可能具有毒性，因此應該避免使用。
她表示，一般來說，少即是多。例如，她警告不要在浴缸裡滴太多油。油和水不相容，所以你可能一接觸到水就直接感受到了純油的刺激。不過，羅傑斯說，在浴鹽裡加一兩滴油，有助於油更好地分散開來。
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如果您家中有小孩或寵物，請務必將精油放在他們搆不到的地方。雖然您可能已經研究過精油並知道如何正確使用，但其他人可能並不了解。兒童就像煤礦裡的金絲雀一樣，是精油的「預警者」——他們體型較小，更容易受到精油過量的影響。
不要內服精油
總之……千萬別這麼做，無須多言。約翰遜-阿伯和羅傑斯都明確建議不要食用或飲用精油。以這種方式攝取某些精油，例如桉樹油、樟腦油和鼠尾草油，可能會引發癲癇發作。
諮詢專家
如果您在接受其他醫療治療或服用其他藥物的同時想使用精油，最好諮詢您的醫生，以了解您的健康狀況是否適合使用精油。尋求這方面的建議，最好諮詢整合醫學醫生，您的診所或醫院可能就有這樣的醫生。
如果您對芳香療法、外用精油，或—但願不會發生—誤服精油有不良反應，請撥打非營利組織「中毒控制中心」的電話。熱線專家會指導您如何在家中處理這些症狀，或建議您前往醫院就診。
這聽起來可能有點小題大做，但約翰遜-阿伯爾鼓勵人們不要因為害怕尷尬而等到症狀嚴重才採取行動。 「我們收到大量精油中毒的報告，」她說，「每天都有人對精油產生不良反應。」 如果你不幸中招，你絕對不會是第一個。
