草坪與白色柵欄和蘋果派一樣，都是美國郊區夢的重要組成部分。但這種觀念或許正在轉變——有些美國人開始重新思考，為什麼他們還要繼續把金錢和時間投入這個不太環保的家居區域。
「我認為，現在確實存在一種趨勢，那就是庭院設計要更加永續，更加環保，」景觀設計師兼線上景觀設計公司Tilly的執行長拜斯·約斯特說。 “但這當然不是每個人都能做到的，我認為普及相關知識越多越好，因為庭院設計中肯定存在平衡的空間——不能只是單一地種植一種草坪，並修剪到特定的高度。”
弄清楚你為什麼要更換草坪。
在明確你的景觀設計目標之前，別急著鏟掉草坪，也別隨便從家得寶的商品目錄裡挑選好看的東西下單。或許你想為應對氣候危機出一份力，種植本地植物，減少雨水倒灌，或種植一些可食用植物用於家庭烹飪。你甚至可能有好幾個相輔相成的理由：也許既想減少草坪的維護工作，又想擁有一個更自然的居住環境，這兩者對你來說都同樣具有吸引力。
明確你的動機將有助於你進行針對性的研究，並聘請合適的當地園藝師來完成這項工作（如果你希望有人幫你處理所有細節的話）。費用會因專案規模、你選擇的植物和地被植物的種類，以及你聘請的是景觀設計師還是園藝師而有很大差異。
首先，寫下你想要的東西，並大致畫出你希望這些元素在院子裡的位置。然後，你可以開始縮小範圍，排除那些可能耗費你太多時間、金錢或維護成本，不符合你生活方式的元素。
確定你的活動需要多大的空間
想要重新規劃草坪的另一個重要方面是確定你打算如何使用這塊土地。當你決定剷除草坪時，自然會佔用原本可以用於運動、聚會或其他家居項目的空間。想想這些活動是否有其他替代方案，或者如何創造一個更環保的庭院，使其與你的生活方式相契合。
如果您或您的家人喜歡運動，請考慮實際需要多大的場地進行練習，以及附近是否有合適的球場或場地可以使用。除非您經常舉辦大型派對，否則您可能根本用不到大部分草坪空間。了解您的日常活動、嗜好和社交活動真正需要的空間，就能讓您即使草坪面積較小也能愉快地生活。
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考慮您的戶外需求也有助於您確定哪些地面覆蓋物適合您。普通的泥土或苔蘚可能更適合項目場地，而碎石則適合戶外用餐區，因為草坪可能會被人來人往磨損。
不過，您或許可以考慮保留一小塊草坪用於特定用途，例如兒童玩耍或後院運動。
選擇你想種植的植物
務必事先研究哪些植物最適合您所在地區的氣候條件。美國農業部根據植物的耐寒性（即在特定氣候條件下生長的能力）對其進行分類，這一分類標準可以幫助您選擇那些在冬季不會枯萎的植物。此外，還有其他資料庫，例如由特拉華大學野生動物生態學和昆蟲學教授維護的「本土植物查找器」（Native Plant Finder），可以幫助您確定最適合您所在郵遞區號地區的植物。
但園藝書籍作家、大德梅因植物園前園藝與教育主任凱莉·諾里斯建議，不妨在您所在的社區、城鎮或縣尋找相關團體。本土植物愛好者遍布各地，因此，當地園藝組織、植物園、園藝大師團體或社區花園中心的成員可以幫助您挑選適合您目標的植物。
請確認您沒有違反任何規則
一旦明確了自己的需求，就要考慮你所在的社區。如果你居住的地方有關於特定開發或改造的規章制度，例如業主協會的規定，那就拿出螢光筆仔細閱讀合約或相關準則。亞特蘭大地區的持牌房地產經紀人、前業主協會主席格雷格·庫茲納表示，許多業主協會都不會允許你把前院完全改造成一片未開發的草地或農田。但這並不意味著你無法在合約中找到一些迴旋餘地，來平衡你的願望和他們的利益。
例如，您的社區守則可能會要求在前窗、門口或露台附近進行某種形式的景觀美化，但可能不會詳細說明具體細節。規定也可能沒有明確花園區域的寬度要求—這為您提供了擴展非草坪區域的可能性。您的業主協會可能也沒有列出您可以在前院或後院種植的特定植物種類。雖然您可能需要遵循社區內統一的美學標準，但您可以選擇本地植物，或混種一些更永續的替代地被植物，例如莎草或某些三葉草。
「我總是說，與其事後請求原諒，不如事先同意，」庫茲納在談到與業主協會打交道時說道。 「最好請一位景觀設計師制定一份盡可能詳細的計劃……包括立面圖和效果圖。」他建議在投入時間和金錢之前，先將計劃提交給審查委員會徵求意見並獲得批准。
「你會感到驚訝的，因為很多時候人們一開始會對此持否定態度，但一旦方案被提出並正確實施，人們就會欣然接受，」他補充道，並指出一個有吸引力、不突兀的設計可以引領社區潮流，並樹立一個已被認可的先例。
即使你不住在業主協會社區，提前考慮鄰居的願望和需求也能幫助消除日後因重大變更而產生的任何爭論。
一旦確定了空間用途，就要考慮需要提前多久通知鄰居。如果只是擴建花園，種植一些本地植物，可能無需事先告知。如果是將大片草坪改造成更具創意的用途，當地法規或許不要求必須通知鄰居或展示設計草圖，但這種禮貌之舉可以有效避免不必要的溝通，甚至減少不必要的麻煩。
了解自己種植食物所面臨的挑戰
過去幾年，供應鏈問題層出不窮，你可能覺得自己種植水果蔬菜比反覆去超市購物要容易得多。
但如果你真的想在草坪上種植食物，那就得務實地考慮要種植什麼。園藝書籍作家布里·阿瑟建議，記下你一周的飲食，然後根據這份清單選擇三種可食用植物。
她解釋說：「很多時候，人們的菜園不僅在視覺上不實用，而且他們種的都是自己不常吃的東西。」她指出，明智的做法可以減少去商店的次數，避免在菜園裡浪費錢。 “這樣一來，他們就無法充分利用收穫的果實。”
亞瑟也建議考慮一下你通常的季節性習慣。你是否會外出度假兩週，而沒有人幫你照顧番茄？這很容易導致花園歉收。也要考慮多久會主動照顧一次可食用植物。如果你覺得在整個生長季你不可能隔天就去花園，那就選擇一些不需要太多幹預就能生長的作物。
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另一個需要考慮的問題是，您希望食用植物與非食用植物的融合程度如何。觀賞植物和食用植物混種在一起可能看起來很漂亮，但根據菜園的寬度，在不影響觀賞植物的情況下收穫和維護作物可能會很困難。將食用植物單獨種植在遠離房屋的區域，可能會使菜園成為您房產中的亮點，但也會增加照料的難度。
如果你住在業主協會管理的社區，想在前院種植蔬果，可以找到一些巧妙的方法來種植一些低調的食用植物。亞瑟建議種植一些香草，它們不僅氣味芬芳，還能為菜餚增添風味，更重要的是，它們不會像盆栽或高架花壇那樣影響視覺效果。除了香草之外，生菜和馬鈴薯也是不錯的選擇，因為它們植株矮小，貼近地面生長。
巧妙地選擇植物種類和種植地點可以幫助你獲得業主委員會的批准，就像亞瑟在她家前院種植食用植物後發現的那樣。
「當其他業主委員會成員來看我種的菜時，場面真的很滑稽，因為我沒有像其他植物那樣，把蔬菜整齊地種在單獨的箱式花壇裡，他們根本分不清哪些是蔬菜，哪些是觀賞植物，」她解釋說。 “他們看到的是一片美麗、色彩繽紛、質感豐富的組合。”
想想什麼東西可能會進入你的院子。
許多房主偶爾會在清晨看到一群訪客：狐狸在草坪上奔跑，鳴禽棲息在籬笆柱上，幾隻兔子蹦蹦跳跳。
當你透過清除或減少大片單一類型的草來增加院子的生物多樣性時，你自然會看到更多你習以為常的生物——以及一些你可能不習慣的生物，例如更多的鹿在啃食你的百合花。
如果你種植了生物廣泛食用的植物，或決定建造水景，你可能會擔心大量新的害蟲，例如昆蟲或害蟲，會侵占你的新花園。如果你知道可能會發生什麼，就可以提前做好應對措施。
即便如此，諾里斯認為你不必為此擔心，因為大自然會自行發揮作用，清除任何大量的小害蟲。
「多樣化種植的好處在於它能支持多種生物，包括天敵，」他說。 「這些關係更加自然流暢……你經常會在蟲害問題上看到這一點，當蟲害真正開始變得嚴重到讓你注意到它們時，如果你仔細觀察，很可能會發現天敵已經在解決問題了。”
