在野外，為了對抗脫水，人們常常需要從溪流或泉水中取水。然而，即使只是啜飲一口清澈冰涼的泉水，都可能導致令人不適的腸胃不適，讓你不得不每隔30分鐘就挖個洞來補充水分。
因為無論淡水水源看起來多麼乾淨，它都很有可能攜帶病原體和細菌，使你生病。賈第蟲、輪狀病毒和痢疾——這些都存在於被人類或動物糞便污染的水道中——只是幾個例子，說明這些病原體可能潛伏在你無意間喝下的一口水中。沒錯，直接飲用天然水源的水可能不會讓你生病，但只要在露營時經歷過一次嚴重的腹瀉，你就會明白冒險的必要性。
請說明你的情況
淨化（或消毒，一些戶外專業人士喜歡用這個詞）的第一步是澄清，也就是簡單的過濾。這可以去除懸浮的顆粒物，例如泥沙和沈積物，以及許多微生物。 「開始消毒水時，你首先要確保水質清澈，」野外醫學訓練中心總裁兼主任保羅·尼科拉佐說。如果水質混濁或有可見的顆粒物漂浮，澄清就顯得特別重要。
幸運的是，澄清渾濁或含有沉澱物的水很容易。您可以將未經處理的水靜置在容器中至少一個小時，讓雜質沉澱；或用咖啡濾紙或乾淨的頭巾過濾。過濾可以收集細小的雜質，以便您繼續進行淨化，如果靜置後水仍然渾濁，過濾就顯得尤為重要。
您也可以使用混凝法，這種方法能使可見和微小的顆粒聚集在一起。只需將渾濁的水倒入水桶或廣口容器中，然後每加侖水加入 1/8 到 1/4 茶匙硫酸鋁粉（通常在當地五金店可以買到，也稱為明礬或醃製粉）。攪拌 5 分鐘，靜置沉澱，然後舀出容器上層的清水。這種方法比用咖啡濾紙過濾水更快，如果您需要為一大群人製備飲用水，這種方法就非常實用。
消除微生物
澄清可以去除肉眼可見的污染物，而淨化（如果操作得當）則可以去除水中所有致病微生物。許多背包客爭論是否所有水都需要淨化，但淨化操作簡便，而且能進一步降低感染那些可怕的腸胃疾病的風險。
最有效的淨水方法是煮沸——至少煮沸1分鐘就能殺死包括病毒和細菌在內的所有微生物。大多數背包客和探險家都會攜帶爐灶，所以如果你有爐灶，你就不需要其他東西了。如果你本來打算燒水來沖泡熱飲和烹調食物，那就更不用猶豫了。記住，如果你把所有飲用水都煮沸，就需要額外的爐灶燃料，尤其是在海拔較高的地方露營時，水需要更長時間才能煮沸。
碘、氯和二氧化氯等化學物質也是不錯的選擇。它們價格低廉、效果顯著，而且在大多數戶外用品店和藥局都能買到。這些物質有液體、粉末和片劑三種形式，可以直接添加到水中，不過它們的消毒時間通常比煮沸要長——根據種類不同，大約需要30分鐘，在冷水中消毒時間更長。
氯基淨水器幾乎沒有味道，雖然碘會使水味道不好，但可以透過添加少量抗壞血酸（維生素C粉）來改善。此外，需要注意的是，這些化學物質無法去除隱孢子蟲包囊，這種包囊會引起嚴重的腸胃不適，而且在城市化程度較高的地區更容易發現。其他所有淨水方法都能更有效地去除這種寄生蟲。
另一種常見的淨化方法是過濾。濾芯有兩種：陶瓷濾芯和活性碳濾芯。活性碳濾芯更受背包客歡迎，因為它更輕、更便宜，但陶瓷濾芯可以重複使用。 0.2微米的濾孔可以有效去除寄生蟲、原生動物（如隱孢子蟲包囊）和細菌。然而，過濾無法去除病毒。即使是含有碘樹脂的濾芯，由於水與樹脂接觸的時間很短，其過濾效果並非完全可靠。
如果你不能將水煮沸，並選擇使用過濾器，美國疾病管制與預防中心建議同時使用化學消毒劑來殺死盡可能多的病原體。
另一種選擇是使用紫外線消毒筆。紫外線消毒筆起價約 80 美元，比化學藥劑和大多數過濾器都貴，而且需要電池，因此對某些人來說不太划算。顧名思義，紫外線消毒筆使用短波紫外線 (UV-C) 來殺滅病原體，大多數紫外線消毒筆可在 45 秒內淨化一品脫水，約 90 秒內淨化一公升水。如果您需要為大量人群消毒飲用水，紫外線消毒筆並非最快捷的選擇，但對於個人用戶來說，它快速有效。為了有效使用這種方法，水質必須清澈且無雜質。
緊急情況下，選擇正確的資訊來源
如果你被困在荒野中，沒有紫外線消毒筆、爐灶或氯化物片，仍然有一些方法可以降低吞食有害病菌的風險。首先，不要相信流水更安全的迷思。這完全是錯誤的。 「即使看起來清澈乾淨的水也未必真的乾淨，」尼科拉佐說。他曾患過痢疾和賈第蟲病，並在野外教育界工作了45年。通常情況下，最好是從大型、清澈、非死水湖泊水面下約30公分處取水——儘管這仍然並非完全沒有風險。尤其要注意春季的溪流或河流，因為融化的雪水會將冬季沉積的動物和人類糞便帶下山坡。
如果溪流是你唯一的選擇，請務必不要在熱門露營地或牲畜牧場下游取水。此外，距離水源越近，水質通常越乾淨。如果能找到地下泉水，那就太好了。同樣，海拔較高的水通常也更安全，因為它沒有經過下游的流淌，因此不會在途中沾染污染物。不過，冰塊並非絕對安全，因為細菌可以在冰凍表面存活數月之久。
此外，在西南地區許多峽谷邊緣岩石上的水坑中，雨後立即發現的水通常可以安全飲用。
明智地淨化
野外淨水法並非千篇一律。尼可拉佐外出時會使用多種方法－他會燒水泡茶和煮飯，用紫外線筆消毒飲用水，也會攜帶聚維酮碘，用於傷口和水的消毒。我通常會過濾水，然後按照美國疾病管制與預防中心（CDC）的建議使用二氧化氯片。
如果您打算使用化學藥品對水進行消毒，並希望盡可能提高效率，美國國家戶外領導學校（NOLS）風險管理總監德魯·利蒙建議攜帶兩個水瓶。簡而言之：一個水瓶裝有已處理完畢、可以直接飲用的水，另一個水瓶則裝有正在處理中的水。這樣，當您用完消毒水時，就不必等待淨化過程完成，從而降低脫水的風險。
在戶外，感染腸胃疾病輕則毀掉你的探險之旅，重則危及生命。提前做好準備，對飲用水進行處理，避免腹瀉，盡情享受戶外時光。
