夏天即將來臨，但酷暑已然來臨。從炙熱的陽光到炙烤的燒烤，感受炎熱（以及如何降溫）已成為我們日常生活的一部分。 《大眾科學》將以最新的科學知識、裝備和巧妙的DIY妙招，幫助你輕鬆度過這最炎熱的季節。歡迎來到炎炎夏日！
我們的祖先至少在一百萬年前就開始用火烹飪，甚至有一個頗具爭議的理論認為，最早的燒烤可能正是現代人類演化的開端。儘管歷史悠久，但掌握如何生火做飯仍然是一項很難的技能，尤其是在爐灶如此普及的情況下。
鑑於篝火烹飪和火焰烤漢堡的畫面早已深入人心，人們很容易認為只要生起一堆穩定的火就行了。雖然在某些情況下，這的確足夠，但最好的烹飪用火並非高聳跳躍的火焰，而是熾熱的、悶燒的炭火。
帶上燃料和裝備，找個好地方
理想情況下，你應該在計劃烹飪前 45 到 90 分鐘生火。曾在世界各地生過火的廚師讓-保羅·布爾喬亞 (Jean-Paul Bourgeois) 表示，這能讓你有足夠的時間積攢一層厚厚的炭火。開始生火前，請確保準備好四樣東西：木柴、引火物、合適的地點和合適的工具。
雖然木炭是常見的烹飪燃料，但木柴更容易找到，也更難處理，所以本文將重點放在如何生柴火。不過，由於木炭通常由有機材料製成，而且黑色的炭塊和一堆燒紅的木柴之間差別不大，我們會指出兩者在哪些方面有共通之處。
木頭
柴火是柴火燃燒中最重要的組成部分。這一點無需贅述。但並非所有木材都適用——它必須是乾燥的，或者說經過風乾的，才能避免產生過多煙霧和燃燒不充分。您可以購買木材，這樣基本上可以保證其質量，也可以自己收集。
如果您自行採伐木材，請避免使用潮濕的綠色木材（除非您打算將其晾乾數月），以及樹皮較多的木材，因為這些木材燃燒時會產生濃濃的黑煙。您還應該了解如何識別植物，以免燃燒任何可能對您或您的客人造成傷害的植物。例如，燃燒夾竹桃會產生有毒煙霧。
工具
無論你是整捆購買的木柴，還是從附近的森林裡撿來的，你很可能都需要一把斧頭或手斧來劈柴。 Sea Island Forge 的聯合創始人 Steve Schoettle 表示，通常來說，柴火的長度應該在 16 到 18 英寸之間，你可以根據不同的用途將其劈成所需的細碎程度。 Sea Island Forge 是一家生產水壺和其他戶外烹飪用具的公司。
一把好的劈柴機能讓你控制木柴的大小──小塊的用來引火，大塊的用來燒。不過，主廚凱蒂·巴頓提醒說，別扔太大的木頭，因為它們需要很長時間才能燒成炭。她的丈夫費利克斯·梅納負責生火，他說他通常會把一塊標準大小的木頭切成四塊，然後再把這四塊再切成兩半。他解釋說，你可以繼續把每塊木頭切成兩半，得到更小的引火柴。
你還需要一把好用的撥火棍，長度要足夠，這樣你才能方便地撥動火堆，移動木炭和木柴，而不會燙傷自己，肖特爾說。最好的撥火棍是金屬的，雖然你也可以用長棍子，但這並不理想，因為長棍很容易著火，他說。
地點
根據美國國家公園管理局的說法，生火的最佳地點是平坦的地面，並且至少遠離任何其他易燃物15英尺（約4.5公尺）。這包括落葉和乾草，所以如果需要，請清理火堆周圍的區域。火堆上方的情況也很重要——Schoettle說，餘燼應該能夠清楚地看到天空。
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如果你在家煮飯，而且有營火坑，那大概就萬事俱備了。但如果你在別的地方，就應該確保火堆下的地面是純泥土或其他礦物。火勢可能會蔓延到樹根或埋在地下的有機物，這很危險。如果你在冬季露營，想在雪地上做飯，可以先在一堆新鮮的木柴上生火——這樣既能防止融化的雪水澆滅炭火，又能避免木柴本身著火。
引火物
最後，你需要引火物。引火物包含兩樣東西：一是能點燃火焰的東西，例如火柴或打火機；二是易燃材料，能點燃引火物。布爾喬亞推薦使用松脂木材－一種6到8吋長的、浸透天然樹脂的松木薄片。他說松脂木燃燒時間長，而且只需要一個打火機就能點燃。
他也看過廚師把捲起來的報紙浸泡在剩下的培根油裡，自製易燃引火芯，以備不時之需。除此之外，你還可以使用各種各樣的材料，包括打火機油、膠帶、乾樹葉，甚至奇多薯片，這取決於你手頭上有什麼以及你有多著急。
點燃你的火
在開始之前，請確保引火物、柴火和用品都在附近，這樣便於維護火勢，而且你永遠不必讓它無人看管。
然後，把引火材料放好，上面再放一些小引火物。擺放方式其實不重要，只要確保你要點燃的材料之間空氣流通就好。你可以收集一些乾樹葉，在上面放一些劈好的木柴，然後用乾樹枝搭成金字塔形，或者在鬆散堆放的引火物下面墊一些揉皺的報紙。
「你是從非常輕、乾燥、非常易燃的有機材料開始，逐步搭建成稍微厚一些、更有質感的東西，因為火是要一步一步點燃的，」布爾喬亞說。
如果你不使用助燃劑，例如打火機油，那就應該先把引火物和小塊木頭燒起來。布爾喬亞說，如果太早把整塊木頭放進去，它們可能會把火焰悶滅。所以，要慢慢來，先把火燒旺。
無論何時添加較大的木柴，都要將它們堆疊起來，使其看起來像一座小木屋或一座積木塔的雛形。這樣擺放木柴可以確保良好的空氣流通，使火勢持續旺盛。如果沒有穩定的氧氣供應，火會悶燒或完全熄滅。
使用木炭時，空氣流通仍然很重要，但你最終可能會在引火材料上堆起一堆木炭，或使用煙囪式引火器。
保持火勢
火一旦燒起來就不能不管——你必須讓它一直燒下去，把燃料燒成煤炭來做飯。
「火是有生命的，它會呼吸：它會對外界刺激做出反應，它會消耗能量，它能夠繁殖。從某種意義上說，你的火從燃起到熄滅都有其獨特的個性，」肖特爾說。 “你要始終好好照料你的火，這樣它才能好好待你。”
這意味著要根據火勢的消耗及時添加燃料。巴頓說，她和先生會把小塊木頭往火堆的一側添柴，這樣就能在之前燒好的炭火上繼續烹調。當老炭開始失去熱量時，她就會用撥火棍把新炭撥進去。
一些明火烹飪技巧
我們也可以再寫至少 10,000 字來介紹如何在烤架、鑄鐵鍋、水壺或烤肉叉上用明火烹飪，但因為這個故事是關於火的結構，我們將簡要討論一些側重於火的實際外觀的烹飪建議。
開始烹飪時，你應該已經積攢了一層厚厚的炭火，可以移動那些燒紅的木塊或沾滿灰塵的白色木炭，來營造不同的溫度區域。肖特爾喜歡在炭火堆的一端點燃引火柴，這樣需要的時候就能增添一些火焰的香味。
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巴頓喜歡在烹飪區下方鋪上一層均勻的炭火，因為這樣比較容易控制火候。布爾喬亞也持相同觀點，並指出高聳跳躍的火焰提供的熱量遠不如熾熱的炭床穩定。
「火焰雖然很熱，但效率很低。它們能提供熱量，但這種熱量忽明忽暗，」他說。 “最熱、最好的烹飪用火是煤床，只有細小的火焰。”
烹飪時，要給自己一些時間學習——明火烹飪是一項需要時間磨練的技能。烹調結束後，待火安全熄滅後，與其糾結於烹調過程中遇到的困難，不如多關注大家對食物的喜愛程度。
「別對自己太苛刻——不管你做什麼，結果可能都會不錯，」布爾喬亞說。 “你需要一些時間來掌握技巧，因為火是難以駕馭的，你烹飪的食材也是難以駕馭的，而你卻不是。你必須學會如何馴服它們。”
