大約一小時前，美聯社官方推特帳號@AP發布了這條推文（現已刪除）：
當時我正在洗手間刷推特（我知道這很不可思議），消息剛傳開的時候，我看到的第一條推文並不是世界上最受尊敬的新聞機構之一發布的白宮遭炸彈襲擊的消息。我的個人帳號沒有追蹤美聯社，所以我第一眼看到的是這則推文：
接下來我看到的三條可能引發軒然大波的推文分別是：「美聯社的推文絕對不可能是真的」、「不信」、「駭客時間」。我的資訊流裡沒有一個人相信這條推文；最接近相信的，是Anil Dash詢問「其他消息來源」。緊接著，各種玩笑層出不窮——嘲諷那些在波士頓爆炸案報道中失職的媒體（《紐約郵報》、CNN、前路透社社交媒體編輯Matthew Keys、Reddit），然後大家開始刻意忽略這條推文。我的資訊流裡大多是記者、編輯、撰稿人和其他新聞從業人員，他們幾乎懶得費心去理性地反駁，因為美聯社的這條推文實在太荒謬了，也讓我們對新聞的反應變得如此麻木。
每個人都經歷了同樣的事情：短短幾秒鐘內，討論這條推文的人群態度就從最初的難以置信轉變為「被黑了」、「假的」和嘲諷。五分鐘後——在推特上這簡直是漫長的五分鐘！ ——討論幾乎完全集中在「美聯社被駭」這件事上，而不是「新聞」本身。就連危言聳聽的演算法驅動的股市，也在幾分鐘內從荒謬的暴跌中反彈回來。
敘利亞電子軍（Syrian Electronic Army）是一個鮮為人知的組織，他們聲稱對駭客攻擊負責。過去幾天，他們十分活躍，先後控制了美國國家公共廣播電台（NPR）、英國廣播公司（BBC）、@60Minutes 等媒體的推特帳號。但他們不過是些小嘍囉，名義上是政治駭客，而且似乎很擅長獲取訪問權限，但他們更熱衷於惡作劇和炫耀自己的聰明才智，而不是造成真正的破壞。當他們控制了 @FIFAWorldCup 帳號後，他們發布了幾條關於針對敘利亞國家足球隊的陰謀論推文，之後又發布了大量諸如“推特#失敗”和“敘利亞電子軍到此一遊”之類的內容。他們的種種行為絲毫沒有顯示這是一個試圖帶來改變或製造混亂的嚴肅政治團體；這很可能只是一群愚蠢的青少年。
美聯社的這則推文很容易被識破是惡作劇。措辭錯誤；美聯社的“BREAKING”字樣都是大寫，而這條被黑客入侵的推文大小寫正確；它是通過網頁發送的，而美聯社官方推特賬號@AP通常使用Social Flow（一家營銷服務公司）發送推文；此外，推文中總統的名字被簡單地稱為“巴拉克·奧巴馬”，這違反了美聯社的風格指南。更重要的是，如果白宮真的發生了爆炸，即使美聯社@AP反應迅速，也不太可能是第一個發布消息的媒體；例如，在波士頓爆炸案發生後，他們就不是第一個發布消息的媒體，而且這條被黑客入侵的推文也沒有任何目擊者證詞佐證。
對比這條虛假推文的反應——幾乎瞬間就被人們忽略和翻白眼——與布朗大學學生蘇尼爾·特里帕蒂（Sunil Tripathi）失踪數週的案例，後者令人擔憂。 4月19日凌晨2點43分，Reddit活躍用戶格雷格·休斯（Greg Hughes）在推特上發布了特里帕蒂的名字，稱其可能是波士頓爆炸案的嫌疑人，並援引了波士頓警察局無線電掃描儀的記錄。 《大西洋月刊》的亞歷克西斯·馬德里加爾（Alexis Madrigal）在掃描儀日誌中未能找到任何與特里帕蒂名字相似的信息，但這無關緊要；幾個小時之內，蘇尼爾就成了推特和Reddit上爆炸案的頭號嫌疑人。
當天下午晚些時候，他被排除嫌疑，因為聯邦調查局確認察爾納耶夫兄弟為主要嫌疑人。他的下落仍然不明。
休斯的推文是真誠的；它引用了一個被認為是可信的消息來源（儘管並非如此，而且似乎也並非來自該消息來源），它出自一位試圖提供幫助的人之手。它聽起來合情合理。欺騙他人最簡單的方法就是先欺騙自己，而休斯發布他認為真實的事情，使得他的推文比任何敘利亞黑客惡作劇團所能想出的都更有影響力。
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這兩個故事展現了我們在推特上分析資訊時所運用的群體智慧的兩面性。一方面，在美聯社帳號被駭事件中，大眾很快就得出了正確的結論；如果你查看除@AP官方推文之外的任何一條推文，即使你不確定該如何看待，你也會立刻想到這條推文可能是假的。它沒有造成任何損失或恐慌。實際上，沒有人受到傷害；甚至很難責怪美聯社。這種事可能發生在任何人身上，而美聯社在幾分鐘內就認真地傳達了事件經過（並暫時關閉了他們的推特帳號）。群體的力量引導人們走向了真相。
然而，Reddit 和 Twitter 上那些煞費苦心、煞有介事地坐在電腦前進行的“偵探式調查”，很可能毀掉了一位來自賓夕法尼亞郊區的無辜大學生的生活。我們不知道他身在何處，也不知道他是否平安，更不知道他是否會回來，如果回來，又該如何從被錯誤指控犯下大規模謀殺罪的陰影中走出來。當我們討論新聞過載的問題時——我們應該反覆深入地討論這個問題——我們必須牢記這一點。敘利亞電子軍的意圖或許是傷害，Reddit 的意圖或許是幫助，但這並不重要。假訊息就是假訊息，而 Reddit 已被證明比駭客更具效力，也更具破壞性。
