本文已更新。原文發表於2020年12月28日。
擺放聖誕樹，就等於把大自然的一抹亮色帶進了家中。無論是真樹還是假樹，這片綠色都能在戶外森林變得寒冷枯黃的時候，營造出溫暖的節慶氛圍。
但是，一旦你拆開禮物、吃完剩菜、把裝飾品妥善收好，你精心佈置的聖誕樹就會立刻變成垃圾——確切地說，是你一年中要處理的最大垃圾之一。我們如何處置聖誕樹中使用的碳、金屬和塑料，對最初提供這些資源的自然環境有著至關重要的影響。
以人造樹為例：生產一棵人造樹會向大氣排放約40磅二氧化碳。實現永續發展的關鍵在於重複使用。透過將這40磅二氧化碳分攤到一定年限（估計為5到20年），最終其排放量將與每年購買一棵新的天然樹所產生的較小影響持平。
所以，如果你的聖誕樹是假的，你的任務很簡單：把它裝箱保存，留到明年。再明年。然後把它傳給你的孩子，讓它成為家族傳家寶。當你最終需要處理它的時候，盡量回收或捐贈出去。當地的慈善機構是個不錯的選擇。
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然而，許多聖誕樹的樹枝並不是人造的。據估計，今年美國家庭將擺放9,400萬棵聖誕樹，其中高達1,400萬棵是真樹。這帶來了正面的影響。例如，如今大多數聖誕樹都來自農場，因此購買天然聖誕樹有助於短期內恢復森林。更重要的是，每棵樹在其生命週期中大約能從大氣中吸收20磅（約9公斤）導致全球暖化的二氧化碳。一旦碳被從空氣中移除，我們就應該避免將其重新釋放到大氣中。這或許是一個美好的願景，但如果能將所有這些碳都封存在木頭裡，其對氣候變遷的貢獻就相當於一年內減少27,400多輛汽車的排放量。
在這個假期結束之際，做一件好事，確保溫室氣體留在它們應該在的地方。
建議：回收你的聖誕樹，把它變成覆蓋物。
聖誕樹的處理方式可謂少有的例外，最環保的處理方式或許也是最簡單的。將其製成木屑覆蓋物可能是聖誕樹的理想歸宿，因為大部分碳仍保留在木材中，可以回歸土壤。而且，如果您住在城市地區，很可能可以聯繫到市政工程部門，他們會很樂意接收您的聖誕樹，並將其加工成可用於花園和公園的木屑。
例如，紐約市公園將舉辦一年一度的「覆蓋物節」（Mulchfest），一直持續到 1 月 9 日，而 1 月 6 日至 15 日期間留在路邊的樹木最終也會被送到類似的地方。
全國各地的家得寶(Home Depot)門市都回收樹木－不過記得先致電當地門市確認。或者，您也可以透過郵遞區號在Earth911的資料庫中搜尋附近的樹木回收項目。如果這些方法都幫不了您，您也可以查看各州的具體回收建議。
無論你把聖誕樹帶到哪裡，在放下之前，請務必移除所有裝飾品，例如燈飾、彩帶、網子、天使擺件等等。這些東西不利於植物生長，會對動物造成危險。
建議：把它變成動物遊樂場
如果你所在的地區沒有城市回收計劃，不用擔心。樹木本身就是可生物降解的，動物都喜歡針葉樹，無論它們是活著的還是枯死的。
把樹苗丟回森林，讓它回歸大自然。把它放在自家後院，讓鳥兒們享用。你甚至可以把它扔進池塘或湖泊，讓你的釣魚點重煥生機——不過，你最好先諮詢一下當地的漁獵管理部門。
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或者，如果你家附近有動物園，可以問問他們是否需要大型玩具給大型貓科動物玩。據說獅子和老虎對聖誕樹的反應就像它們的小表親對貓薄荷一樣，會圍著樹枝玩上好幾個小時。
在把樹送人之前，一定要把所有的裝飾品、彩燈，尤其是槲寄生都取下來。這些東西可能會讓試圖食用它們的動物窒息或中毒。
記得：不要燒掉你的聖誕樹
聖誕樹不適合做聖誕柴。它們分泌的易燃油脂會在煙囪內壁形成一層焦油，增加火災風險。燃燒聖誕樹也會將樹中的碳排放回大氣中，因此，燃燒聖誕樹確實是一個糟糕的選擇。
切勿：讓它最終被填埋。
在所有樹木的歸宿中，垃圾掩埋場對環境的危害最大。雖然樹木最終會自然分解，但大量的城市垃圾最終卻被埋在地下，那裡氧氣稀少。在這些地方滋生的細菌會將垃圾中的碳轉化為甲烷，而甲烷對全球氣溫的危害是二氧化碳的20倍以上。
在垃圾收集車來收走之前，請先諮詢當地環衛部門，以了解他們打算如何處理您的舊聖誕樹。例如，有些地區會在特定時間內按照建議將植物粉碎成覆蓋物。但如果實在不行，您最終只能把樹送到垃圾場，請盡量確保它最終能留在地面以上。
從宏觀角度來看，聖誕樹遠非地球面臨的最大問題。但如果我們都能養成將聖誕樹運送到環保場所的習慣，至少我們就能為保持未來樹木的翠綠和未來節日的歡樂邁出一步。
