多年來，隨著各行各業的人們逐漸發現戶外活動對身心健康的益處，國家公園的遊客數量持續成長。然而，遊客增加也意味著步道更加擁擠，人潮湧動使得在森林中享受寧靜變得幾乎不可能。
但過度擁擠不僅會削弱戶外體驗；所有擠在有限空間裡的人群還會對我們不可取代的公共土地的原始景觀和自然生態系統造成嚴重破壞。
幸運的是，有很多方法可以讓你走到戶外——是的，即使是去我們國家遊客最多的公園——不僅可以避開人群，還可以減少你對我們深愛的土地的影響。
擁擠程度以數字計算
事實上，我們可能對國家公園的熱愛有些過頭了。國家公園通常是風景絕美、充滿原始風光的旅遊勝地，擁有壯麗的景色、豐富的野生動植物和大量的休閒娛樂。熱愛冒險的旅行者早已聞風喪膽。然而，他們並沒有平等地遊覽所有國家公園。根據美國國家公園管理局統計，2020年所有休閒旅遊活動中有25%集中在六個公園，而這六個公園僅佔整個國家公園系統的1.5%。
整體而言，遊客人數從2011年的略低於2.79億人次躍升至2019年的超過3.27億人次。 2020年遊客總數有所下降，但仍有15個國家公園扭轉頹勢，創下新的遊客紀錄。其中，遊客數量最多的國家公園是大煙山國家公園，遊客量達1,210萬人次。
為了管理如此龐大的遊客數量，一些公園的步道和露營地有時需要預約，或者乾脆關閉以控制遊客數量。許多其他公園也面臨停車場爆滿、車輛停放在路邊脆弱植物上以及垃圾過多等問題。
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通往這些自然區域的門戶社群對這些問題深有體會。北卡羅來納州傑克遜縣就是其中之一，它位於大煙山國家公園附近。在那裡，傑克遜縣旅遊發展局的卡萊布·沙利文（同時也是當地童子軍小隊隊長）花費大量時間向遊客講解如何避免排隊等候其他徒步者和停車場爆滿，以及如何更好地保護自然環境。
為什麼擁擠很重要
撇開步道擁擠帶來的不便不談，事實是，在特定區域內，人越多，其累積影響就越大。這包括步道侵蝕、垃圾遍地、人們為了抄近路或尋找新風景而開闢的捷徑，甚至遊客因過於靠近而危及自身和野生動物的安全。所有這些行為都會造成環境污染、吸引動物、污染水道，甚至破壞整個生態系統。
遊客對自然環境的影響還有一些不太明顯的途徑，例如堆砌石頭。許多人將其視為一種尋求寧靜的方式或有趣的家庭活動，但這些石堆（也稱為石堆石堆）弊大於利。首先，護林員有時會用石堆石堆來標記崎嶇山路，因此額外的石堆可能會誤導健行者。但在某些地區，移動和堆砌石頭實際上會危及野生動物。大煙山國家公園就是一個典型的例子，這裡是瀕危物種大鯢的棲息地：大鯢經常在石頭下產卵，因此遊客移動石頭可能會危及整個大鯢種群。
其他野生動物也為此付出代價。在大煙山國家公園，如果像麋鹿這樣的動物過度依賴人類，並且有記錄顯示兩者之間存在互動，那麼這隻動物可能不得不被實施安樂死。此外，為了動物的健康，食物，包括橘子皮和什錦乾果，都應該妥善處理；無論是無意中還是故意餵食野生動物，都可能使它們過於依賴人類或過於願意接近人類。
自從疫情爆發以來，沙利文發現這種情況發生的頻率有所上升，因為大量不熟悉戶外活動（也不了解戶外禮儀）的人們正在用新鮮空氣和自然的社交距離來代替室內活動。
徒步旅行時如何避開人群
「幸運的是，很多這類影響都是可以避免的，」戶外倫理「不留痕跡中心」高級研究與諮詢總監本·勞恩說道。 “遊客能做的最好的事情就是遵循‘不留痕跡’的七項原則：”
- 提前規劃並做好準備
- 在耐用表面上旅行和露營
- 妥善處理垃圾
- 留下你找到的東西
- 盡量減少篝火的影響
- 尊重野生動物
- 要體諒他人
傑克遜縣和整個北卡羅來納州都是「不留痕跡」原則的合作夥伴，蘇利文接受過相關培訓，能夠幫助遊客了解如何更好地保護戶外空間，以便未來的旅行者也能享受到同樣的樂趣。他也分享了更多避開人群的妙招。
首先，盡量選擇工作日而非週末去公園和公共土地。 「步道上的人越少，對自然環境的影響就越小，」他說。
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其次，不妨考慮在公園的淡季前往。傑克遜縣的淡季是1月到3月，但不同地方的淡季時間有所不同。接下來，保持靈活，選擇那些不在任何「最佳」名單上的步道和區域——甚至是整個公園（國家森林和州立公園通常不如國家公園那麼受關注）。向護林員諮詢或查看當地網站，尋找一些不太熱門的步道或隱密的寶藏，這樣你不僅可以獨享步道，還能幫助減少熱門步道的擁擠程度。
「當步道上的人少了，為了讓路給其他健行者而離開步道的人也就少了，」蘇利文解釋說，並補充道，這種看似禮貌的行為會導致步道侵蝕和植物被踩踏。 “如果需求分散開來，希望影響也能隨之分散。”
出發前務必花時間了解目的地。由於新冠疫情的限制，這一步驟可能比以往任何時候都更重要。一些地方現在需要預約或實施限時入場，有些地方的洗手間可能關閉或物資不足。勞恩解釋說，還有一些地方每天限制停車位。 「出發前了解得越多，你的旅行體驗就越好，對環境的影響就越小，」他補充道。
最後，請謹記戶外愛好者的格言：讓環境比你來時更乾淨。這意味著，在戶外活動時，請做好準備，撿起一兩件垃圾。或者，更進一步：帶上垃圾袋和手套，邊探索邊收集垃圾，拍張照片，用#TrashTag標籤分享到社群媒體，然後在回到文明世界後妥善處理垃圾。
「越來越多的人試圖享受有限的空間，」勞恩說。 “鑑於這種現實，每個人都有責任盡量減少自身對環境的影響。”
蘇利文說，別忘了享受樂趣。 「走出去，把愛傳遞出去。」
