美國有38%到48%的家庭養狗，使其成為美國最受歡迎的寵物。原因也很容易理解──養狗的好處包括改善身心健康，以及增強社交能力。
許多父母希望為孩子添個毛茸茸的小夥伴，既是為了陪伴他們，也是為了讓孩子們有機會學習如何照顧另一個生命。然而，照顧狗狗，尤其是幼犬，並非易事。
在將它帶回家之前，你需要考慮一些事情，以確保它適合你的生活方式。
全家一起做決定。
在領養幼犬之前，你和家裡的每個人都應該討論一下這樣做是否適合你們。訓犬師兼《牽繩兩端訓練》一書的作者凱特·佩里建議，家庭可以從一個簡單的問題開始：你們有足夠的資源來照顧這隻幼犬嗎？
狗狗需要食物、訓練、運動、玩具、空間、醫療保健等等，這只是它們眾多需求中的一部分。此外，您還需要考慮其他可能的開支，例如寵物保險、日託或寄養費用。據喬治亞州註冊獸醫技師珍娜·特雷戈夫斯基 (Jenna Tregowski) 稱，養狗的成本每年可能在 1400 美元到 4300 美元之間。考慮到狗狗的壽命可能在 10 到 20 年之間，這筆開銷可不少。
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而這僅僅是金錢方面的問題。人類最好的朋友，無論體型大小或年齡，也需要你投入兩種最寶貴的資源──時間和關注。
在溝通中，你需要明確每個家庭成員在照顧小狗方面各自承擔的責任。但無論你多麼希望孩子參與其中，或者他們多麼信誓旦旦地保證會照顧好這隻新寵物，所有父母都應該把自己視為主要的照顧者，動物學家兼認證應用動物行為學家帕特里夏·麥康奈爾建議道。這是因為在狗狗的一生中，你的孩子會長大成人，承擔其他的責任。他們甚至可能會搬出去住。
麥康奈爾說：“如果孩子們願意幫忙，那當然很好。但我建議不要指望他們一定會幫忙。”
為你挑選合適的狗狗
並非所有狗狗都適合所有家庭。您需要一隻精力充沛、運動量適中、需要精心打理的狗狗，並且要確保您有時間和耐心來滿足這些需求。因此，了解哪些犬種適合您的生活方式是至關重要的第一步。做好功課，參加一些線上測試，並務必諮詢訓犬師、獸醫或當地動物收容所的志工。此外，別忘了花時間真正與狗狗相處——去附近的狗狗公園，詢問其他狗主人關於他們愛犬的情況，旁聽一些訓練課程，並儘可能多地撫摸狗狗。
然而，品種只是其中一部分。佩里說，每隻狗的性情更為重要，尤其是有孩子的家庭。要問你考慮的狗狗是否有與孩子相處的經驗。每次見面時，務必帶上全家，以便觀察你和狗狗之間的互動。麥康奈爾說，狗狗父母的行為和性情也能讓你對幼犬長大後的個性有所了解，所以一定要盡可能多地了解它們的情況。
別忘了考慮並排除家庭成員可能存在的過敏反應。無論你多麼喜愛一隻小狗，如果你或你的孩子對它過敏，那麼與它共處對每個人來說都將是一場噩夢。當你找到心儀的狗狗時，花點時間陪伴它，並確保所有家庭成員都多接觸它，讓身體有機會發現任何潛在的過敏反應——在你做出決定之前。
訓練小狗——以及全家
訓練幼犬需要付出大量的努力和耐心。這可能會令人沮喪且耗時，有時你會感覺自己只是在白費力氣。
但歸根結底，良好的訓練，無論是對你的狗還是對你的整個家庭，對於確保安全健康的關係都至關重要。
佩里說：“花兩個月時間對小狗和你的家人進行正確的訓練和社交，可以創造一生的幸福。”
優秀的訓犬師會根據您幼犬的個性和脾氣量身定制訓練方案，同時也會教您如何設定合理的期望，並保持狗狗對學習的興趣。專業的訓犬師也會幫助您保持指示的一致性，並解決任何家庭特有的挑戰。
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讓孩子和你一起上課，並確保他們在家練習指示時也有機會參與。但佩里提醒說，孩子和狗狗的注意力持續時間都是有限的──要學會把握好分寸。
最後，不要讓孩子獨自進行訓練。小孩喜歡重複，而過度重複可能會讓你的狗狗討厭訓練。你肯定不想這樣，所以要確保每次訓練至少有一位成年人監督和管理，麥康奈爾說。
制定基本規則
規則必須清晰、一致且嚴格執行。否則，你的孩子和新來的小狗都會對界線感到困惑。
佩里說，所有規則中最重要的一條是：當小孩和狗在一起時，一定要有大人在旁邊監督。任何狗都一樣。沒錯，這當然也包括你自己的小狗。你的孩子和你的毛茸茸的小夥伴有一個共同點：他們都很難預測，所以你需要教他們如何相處。否則，你的孩子可能會無意中傷害到寵物，或者小狗可能會對原本只是玩耍的行為做出攻擊性反應。
孩子們絕對不能和狗狗玩追逐遊戲，也不能拉它的尾巴。他們還需要尊重寵物的私人空間，當狗狗在狗籠、狗窩甚至狗屋裡休息時，不要打擾它們。對狗狗來說，規則也應該大同小異。狗狗不能和孩子追逐嬉戲，也不能用牙齒咬人或啃咬。佩里建議，為了讓狗狗學會溫柔，可以在孩子的手上塗上一些花生醬或酸奶，讓狗狗舔乾淨。如果狗狗用牙齒咬人，就請孩子把手拿開一會兒。
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小狗興奮地跳來跳去，在它只有10磅重的時候或許很可愛，但很多犬種很快就會長得比你的孩子——甚至你——還要大。為了訓練狗狗不跳，佩里教導孩子們像樹一樣站著——一動也不動，雙手舉起，背對著狗狗——直到狗狗停止跳躍才再次靠近。一旦狗狗停止跳躍，就用積極的強化措施來表揚它，例如給零食或撫摸。
在這些通用準則之後，想想你還需要你的狗狗遵守哪些具體規則。這包括它是否可以上家具、決定餵食時間和方式、確定哪些區域是它無法進入的，以及它如何與其他寵物互動。你越早確定這些規則，就越能保持一致性。不過，你也需要保持靈活——隨著你和狗狗相處的時間越來越長，對它的了解也越來越深入，你可能會想要修改或替換掉一些準則。
最重要的是，要有耐心。這對每個人來說都是全新的體驗，難免會遇到挫折。但只要在初期投入足夠的時間和精力進行訓練，你的小狗就能成為你家庭的一份子，並在未來的歲月裡成為你和孩子們的忠實夥伴。
