種植植物看似令人生畏，但我們相信任何人都能打造一個生氣勃勃的家庭溫室，無論大小。我們致力於幫助您提陞技能，實現這一目標，所以如果您有任何關於植物的問題，歡迎隨時發送郵件至[email protected]，郵件主題請註明「植物」。
大約45億年前，來自恆星的塵埃聚集在一起，形成了一個熔融的球體：地球。自那時起，地球表面冷卻、移動、形成山峰，並不斷遭受侵蝕。生命在此誕生、演化，無數世代在此生老病死，最終回歸大地。這段豐富的歷史造就了你家院子裡的泥土和花盆裡的土壤。
過去是構成你腳下這片土地未來的關鍵。珍珠岩和浮石等火山岩能防止土壤板結。動植物的遺骸分解後能提供養分。二氧化矽以沙子和黏土的形式構成了大多數土壤的主要成分。當然，人類也已經不可逆轉地改變了我們腳下的這片土地，有時甚至造成了災難性的後果。
當下固然重要，但你不太可能透過自家後院的花園改變地球的地質進程。即便如此，即使是小型土壤養護者，仍然可以透過一些方法來確保自己不會對土壤造成真正的損害。
測試你的土壤
在向土壤中添加市售肥料、阿斯匹靈、尿液或其他任何東西之前，應該先將土壤樣本送去檢測。檢測結果將影響你採取的養分補充策略。例如，動物糞便可能呈現弱鹼性，因此如果你居住的地方土壤本身就偏鹼性，而你的植物又不喜這種酸鹼度，那麼你可能需要選擇其他肥料。
在美國，你可以透過這個國家鮮為人知的秘密──推廣服務──來了解你的土壤。幾乎每所贈地大學都設有推廣服務處。推廣服務處是由一群專家組成的團隊，他們專注於將科學應用於實際情況——通常是農業，但也包括一些更貼近家庭的活動，例如土壤檢測。你可以查詢當地的推廣服務處，看看他們是否設有土壤檢測實驗室——這種實驗室可以檢測土壤的酸鹼度、植物養分、鹽分含量、有機質含量，甚至鉛污染等指標。
施肥——或不施肥
人工肥料的生產過程耗費大量能源，並產生一氧化二氮－一種溫室氣體，其溫室效應是二氧化碳的300倍。下雨時，這些養分會從土壤中被沖入水體，導致藻類大量繁殖，其中一些藻類甚至會產生毒素。藻類也會消耗氧氣，形成其他海洋生物無法生存的「死亡區」。化學肥料使現代農業能夠養活比以往多出數十億的人口，但你的花園可能並不需要化學肥料就能茁壯成長，尤其是在使用馬糞等天然肥料的情況下。
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梅根·巴爾克斯是一位土壤和環境科學家，她與人合夥經營一家名為Earthbrooke Views的新西蘭測繪公司，同時也是懷卡託大學的兼職高級研究員。她建議使用豌豆秸稈，因為豆科植物能夠自然地吸收和儲存氮。如果您決定確實需要使用化學肥料，請根據土壤測試結果調整用量，以免過量。例如，如果土壤酸性過強，您可以添加石灰石來提高其鹼性。您所在地區的本土植物已經適應了當地的環境，因此它們不太可能需要施肥。
購買盆栽混合土
從自家院子挖些土裝進花盆裡，看似最簡單環保，但其實效果並不理想。院子裡的土壤比較重，容易壓實，導致排水不良。最簡單的方法是購買盆栽土，包裝袋上會詳細標示其礦物質成分。盆栽土的主要成分可能是有機物——也就是曾經的生物體，現在正在腐爛分解。羅格斯大學新澤西農業試驗站土壤檢測實驗室主任史蒂芬妮墨菲表示，這種土壤非常適合盆栽種植。雖然每隔幾年就需要更換一次土壤，但大多數室內植物愛好者本來就會這樣做。
如果你想避免因卡車從不明距離運送你購買的土壤而產生的碳排放，可以看看你所在的城市是否有堆肥項目。你也可以自己做堆肥。為植物換盆時，可以添加一些輕質火山岩，例如珍珠岩或浮石，以改善排水，尤其適合像多肉植物一樣喜歡乾燥土壤的植物。但墨菲說，如果土壤完全乾透，就會變得疏水。如果你曾經遇到過水積聚在盆栽植物根部而不是被根部吸收的情況，那麼你肯定經歷過土壤乾燥的問題。
雖然大多數盆栽土成分對地球生態系的影響微乎其微，但泥炭卻是個問題。泥炭是由水苔和其他有機物堆積而成，生長在潮濕地區。它是一種理想的植物生長介質，因為它能保持水分和氧氣，而且不易積水。但其對環境造成的危害非常嚴重，以至於像倫敦園藝協會這樣的機構現在都避免使用泥炭。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的數據顯示，儘管泥炭沼澤僅佔陸地面積的不到4%，卻儲存了42%的土壤碳。開採泥炭會破壞地球上最好的碳匯，這顯然不是可持續的園藝或室內植物維護方式。
短期來看，花更多精力檢測土壤並研究所需的養分確實需要花費更多時間。但希望精心照料你所守護的每一塊土地，都能為你的小小家園帶來更美好的未來。
