塑膠無處不在。我們穿戴它，睡在它上面，開車時用它，甚至吃它。但由於其中大部分是由天然氣以及天然氣和原油提煉過程的副產品製成的，因此無論進行多少次再利用或回收，都無法「彌補」塑膠生產對環境造成的損害。損害已經造成。
塑膠回收是一個複雜且耗能的過程，由塑膠產業本身推廣開來。在許多情況下，尚不清楚「可回收」產品對環境的影響是否小於不可回收塑膠。然而，減少塑膠垃圾仍然有助於防止野生動物死亡，適度減少垃圾掩埋場的規模，並防止有害化學物質和微塑膠顆粒進入環境。因此，盡可能回收塑膠製品，而不是直接丟進垃圾桶，是值得的。
那麼，這些數字代表什麼呢？
大多數塑膠製品上都有一個常見的符號：三個箭頭沿著三角形路徑相互追逐。這個符號已經成為回收概念的象徵，但請注意：它僅表示該產品由塑膠樹脂製成，並不代表它一定可以回收。更重要的是符號內的數字，它代表了所使用的特定塑膠類型。
塑膠包裝上標有數字 1 或 2 的塑膠通常可以回收利用，而標有數字 3 到 7 的塑膠則不太可能可以回收。雖然有許多指南可以幫助您更了解不同類型塑膠的外觀以及它們的最終去向，但遺憾的是，目前並沒有統一的規則來界定哪些數字代表哪些塑膠可以回收。這是因為不同的城鎮、城市和地區擁有不同的回收設施，配備的設備也各不相同。
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有些回收設施由地方政府運營，而許多則由私人公司運營，這些公司以回收可回收物為盈利目的。有些回收點配備了最先進的設備，而有些則只能處理幾種類型的塑膠。由於這些細節因居住地而異，最好的方法是在將任何塑膠製品扔進藍色回收箱之前，先查詢您所在地區的回收規定。
什麼是生物塑膠？
「生物塑膠」、「植物性」、「玉米製成」——這些詞彙對善意的消費者來說，無疑令人耳目一新。畢竟，人們一生都在使用石油基材料，因此「環保」塑膠的誘惑力難以抗拒。但請務必謹慎對待這些標籤：許多標籤提供的資訊並不完整，無法全面反映產品對環境的實際影響。
「生物塑膠」是材料化學領域的一項最新進展，它利用植物材料而非化石燃料來製造構成塑膠的複雜聚合物鏈。許多人認為，既然涉及植物，最終產品必然是可生物降解的。但事實並非如此：許多生物塑膠的化學成分與傳統塑膠完全相同，這意味著它們在環境中停留的時間也一樣長。
雖然有些生物塑膠可以回收利用，但它們通常需要與石油基塑膠分開，以便採用不同的處理方式。要確保正確處理生物塑膠製品，唯一的方法是仔細閱讀包裝上的標籤並了解當地的回收政策。如果您拿到的是生物塑膠製品，例如外帶飲料杯或一次性塑膠袋，那麼可能無法做到如此細緻。因此，儘管生物塑膠具有減少我們對化石燃料依賴的顯著優勢，但它們往往並不能使地球免受有害塑膠垃圾的侵害。
可生物降解和可堆肥塑膠的工作原理是什麼？
「可生物降解」塑膠顧名思義，就是會隨著時間而降解。雖然看到這個標籤可能會讓人聯想到緩緩腐爛的堆肥，但降解塑膠製品也可能帶來問題：根據其具體成分，它們可能只是分解成微塑料，最終進入土壤、水源和食物鏈。此外，「可生物降解」塑膠通常需要特殊的回收設施。這意味著你不能簡單地把這類塑膠丟進回收箱或堆肥堆，然後等著它自行分解。你需要做更多研究，才能確定在哪裡以及如何處理它們。
「可堆肥」塑膠的說法更大膽：它們不僅會隨著時間而降解，還會分解成幾種簡單的成分：我們熟知的堆肥生物質，以及水、二氧化碳和一些無機化合物。很多人誤以為「可堆肥」塑膠製品可以像胡蘿蔔纓、蛋殼和香蕉皮一樣丟進家裡的堆肥堆。事實上，這些塑膠需要收集起來，送到專門的堆肥設施處理。這些設施需要具備適當的溫度、微生物和化學物質組合，才能完成回收過程。雖然科學家正在研發可以在自家後院降解的可堆肥塑料，但這種材料目前尚未向公眾開放。
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除非您所在地區擁有能夠妥善處理可生物降解和可堆肥塑膠的專用設施，否則您可能需要將這些物品丟進垃圾桶，以免污染傳統的回收流程。請查看當地的回收指南，以了解您的回收服務商的建議。同時，向周圍的人普及這些標籤的真正意義也至關重要。廣泛了解這些塑膠的限制將有助於促使政府和製造商提供更好的替代品。
如果不能回收利用，我們該怎麼辦？
生產塑膠需要消耗化石燃料，回收塑膠會產生溫室氣體，丟棄塑膠則會造成有害垃圾。無論你如何處理塑料，它都會對地球的生態系統、大氣層和自然資源造成損害。減少這種損害的關鍵在於盡可能避免使用塑膠——尤其是那些設計成一次性使用的塑膠製品。布袋、玻璃罐、紙箱和陶瓷餐具都是我們可以用來取代塑膠的物品。
值得注意的是，個人消費者的塑膠消耗量僅佔全球塑膠垃圾的一小部分：真正的罪魁禍首是生產塑膠並將其浪費地用於包裝、運輸和製造的企業。如果可以，請考慮支持那些致力於減少塑膠污染的企業，以及那些規範塑膠使用的法律法規。在真正可持續的塑膠問世之前，減少塑膠在社會中的作用遠比任何形式的回收都更有成效。
