盛夏來臨，美國也迎來了小貓出生的高峰期。疫情初期寵物領養率的上升趨勢至今仍未放緩並恢復到正常水平，空氣中瀰漫著貓毛。
得益於疫情封鎖期間DIY熱潮，「貓咪露台」（也就是專為貓咪設計的露台）隨處可見。這種戶外木框架鐵絲網圍欄非常適合貓主人——或者像洛杉磯Custom Catios公司的Alan Breslauer所說的「守護者」——他們希望為愛貓提供一個安全的戶外玩耍和放鬆空間。
室內生活能讓貓咪的壽命更長——平均可達 10 至 15 年，而不是 2 至 5 年——但卻缺乏外在世界豐富的刺激。
「它們的本能需求得到滿足，」洛杉磯獸醫希瑟·納波利塔諾說道，她曾與貓舍建造團隊合作過。
例如，貓的狩獵行為不僅僅是潛行，它們需要一個充滿吸引力的環境來觀察、嗅聞，以及進行「那種慢吞吞的小貓爬行」。精心設計的貓舍（catio）將室內空間的安全性與戶外世界的趣味性相結合，是一個絕佳的解決方案。
為你的毛孩子打造一個專屬遊樂場也是一個有趣（且易於操作）的DIY項目。不過，在動手之前，無論是業餘愛好者還是建築專家，都應該注意一些事項。
地理位置至關重要
首先，對你居住的地區進行一些研究，了解一下當地的動植物群落，以及它們可能會與你的貓咪新擴大的活動範圍接觸到哪些動植物。
了解哪些植物應該避免種植（美國防止虐待動物協會提供了一份詳盡的清單），哪些昆蟲可能會進入貓舍，以及附近可能潛伏著哪些掠食者。納波利塔諾建議諮詢貓的獸醫，並告知他們你的建造計劃——沒有人比他們更了解你所在地區的動物狀況。
帶寵物去看獸醫也是一個好時機，可以確保你的寵物接種所有必要的疫苗、服用藥物和其他治療，以防止它們在戶外可能接觸到的疾病。
一旦你獲得了所有特定地區的說明，你就可以在你家外面找個地方建造你的貓捨了。
「和所有房地產一樣，關鍵在於地段、地點、地段，」布雷斯勞爾說。
尋找一個空氣清新、全天陽光和陰涼比例均衡、綠植豐富的地點——樹木、灌木、草地，甚至鮮花。這樣的地方會吸引飛蟲和爬蟲，為你的貓咪提供最佳的娛樂環境。如果你住在城市或其他戶外綠地有限的地區，用盆栽植物環繞貓舍是一個很好的解決方案。
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最後，如果能把貓舍建在靠近後院或其他家人經常活動的戶外空間附近，那就更好了。這樣，你的貓咪就能隨時和你們一起玩耍了。
找到貓舍的位置後，接下來就要確保你的毛茸茸朋友有入口。布雷斯勞爾說，無論你住在獨棟房子還是公寓大樓，窗戶都是不錯的選擇，任何你不介意失去自己出入的露台門也可以考慮。在這種情況下，只需敲掉一兩塊玻璃，換上訂製的貓門即可。
第三種方案，也是大多數人的選擇，是在房屋外牆上開一個入口。但遺憾的是，這種方案最不適合自己動手：你可能會損壞管道和電線，破壞隔熱層，而且房屋內外牆的翻新工作也相當繁瑣。如果你打算採用這種方案，不妨考慮聘請專業人士來完成這部分工作。
這三種方案都允許您使用自家房屋的一側作為貓舍的四面牆之一，這是確保貓咪可以自由進出，從而確保貓舍穩定性和安全性的關鍵因素。
如果你擔心的不是貓咪外出，而是其他動物（例如老鼠）進入家中，那麼布雷斯勞爾的話會讓你安心。
“他們不會進來的，”他說。 “他們會聞到貓的味道，但不會靠近那個區域。”
準備一份藍圖和一些資料。
確定好地點後，就該開始設計建造方案了。對於不太擅長DIY的人來說，網路上有許多預先繪製好的佈局圖，通常包含材料清單和詳細的施工步驟。例如，Catio Spaces的每個方案收費在40到70美元之間，而My Outdoor Plans則提供免費方案。你也可以在網路上搜尋一下，或許能找到其他選擇。
如果你打算採取更自由發揮的方式，首先要考慮你家貓咪的獨特需求。布雷斯勞爾建議你一開始就設定一個遠大的目標。字面上的遠大目標。
他建議說：「最好把貓籠建到屋簷下，大約10英尺高。」這種方法既能最大限度地為貓提供安全的垂直空間，又不會影響房屋的結構完整性。
有了計劃之後，就該選擇材料了。在加州，貓舍建造者傾向於選擇儲量豐富且耐候性強的紅杉，而在較冷的地區，雪松則是更好的選擇。花旗松價格低廉，但暴露在戶外的使用壽命不如紅杉。防腐木似乎是戶外建築的理想之選，但布雷斯勞爾建議最好不要使用。這類「防風雨」木材的耐久性部分來自於能夠抵禦各種天氣因素的化學塗層，但其中可能含有砷和銅化合物，貓最好不要啃咬或摩擦這些物質。
除了木材，你還需要大量的鐵絲網。在谷歌上快速搜尋一下，你會發現很多用雞籠網包裹的貓舍，對於那些不住在大型食肉動物出沒地區的人來說，這是一種價格低廉且足夠使用的選擇。但如果你住在郊狼、浣熊或其他體型較大的動物出沒的地方，你就需要更結實的鐵絲網，因為這些動物很容易就能撕破雞籠網，布雷斯勞爾警告。
無論你住在哪裡，更安全的選擇是防風雨的鍍鋅鋼絲網，網眼寬度不超過2英吋×4英吋。對於養小型貓咪或不太願意清理鳥類殘骸的人來說，2吋×2吋的網眼就夠密閉，可以防止貓爪伸入。布雷斯勞爾更喜歡1吋×1吋的網眼，他認為這種網眼看起來比較好。
結帳前，別忘了多買幾塊木板做室內擱板，如果你住的地方貓咪可能需要更多戶外陰涼處，還要買一個完全遮蓋的屋頂。
做一些室內設計
有很多方法可以將貓舍打造成愛寵的專屬天堂，而大多數方法都需要了解它們的特定需求。例如，如果你的貓喜歡攀爬，那就把架子堆得高一些；如果它們更喜歡躺著，可以嘗試添加一張貓窩或吊床。
如果你的貓咪介於兩者之間，布雷斯勞爾提供了一些簡單的原則，供普通貓咪設計貓舍空間時參考。這些原則包括：所有樓層之間的距離保持在 18 到 20 英寸之間，既安全又充滿樂趣；所有高處表面都鋪設工業級戶外地毯，防止滑倒；以及確保所有立柱都直通下層，方便貓咪輕鬆下來，因為貓咪的爪子並不適合向下攀爬。
納波利塔諾也建議在貓舍佈局中增加貓砂盆，因為更多的如廁選擇通常意味著貓咪會更舒適（更不用說還能減少家中的貓砂氣味）。一些貓舍設計甚至包括單獨的層架和活板門，方便清理貓砂盆，但請記住，您增加的每個開口都意味著一個潛在的出口，您需要記得將其關閉。
當然，無論貓舍多小，都應該為你的毛茸茸的小夥伴提供充足的淡水。它們在外面有很多地方可以探索。
組裝你的貓舍
即使對於經驗豐富的專業人士來說，根據設計的不同，建造貓舍也可能需要兩到三個人的團隊花費長達一周的時間。為了保險起見，請務必預留至少幾天的時間進行組裝——如果您不是經驗豐富的搭建者，則需要更多時間。
在切割和搭建木框架之前，請先確定貓舍的入口。如果您要在混凝土或其他現有結構上建造貓舍，請務必使用堅固的方法將框架固定在地面上，例如使用專用錨栓或屋頂水泥。
如果你的貓舍建在草地上，那麼在搭建貓舍之前你需要多做一步——而且這一步至關重要。布雷斯勞爾解釋說，如果你居住的地區有比較兇猛的掠食者，這些動物可能會試圖從貓舍邊緣挖洞進入，攻擊你的寵物。
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為了防止這種情況發生，您需要在貓舍圍牆周圍挖一條溝。這樣，您就可以將覆蓋貓舍圍牆的金屬網埋入地下，將金屬網的底部邊緣埋入地下 12 到 18 英吋（30 到 45 公分）。如果您想更加謹慎，可以將溝渠向四周各延伸 6 英寸（15 厘米），然後用紮線將一塊水平的金屬網固定在兩側的地下金屬網邊緣，這樣就在圍牆外側埋設了一層金屬網墊，可以防止其他動物在貓舍附近向下挖掘。這種方法可以有效阻止其他動物進入貓舍，無論它們挖得多深。
如果你要在貓舍裡加裝任何類型的門或活板門，別忘了留個鎖的位置。納波利塔諾說，每次看到自建的貓舍沒有安全上鎖的入口，她都會感到非常擔憂，因為貓咪和其他小動物很容易就能把門閂或其他簡單的機關撬開。
安全第一
骨架搭建完成後，就可以添加內部組件，例如層架和坡道。安裝時要格外小心，確保沒有尖銳的釘子、螺絲或其他邊緣裸露在外，以免貓咪受傷。
如果你要搭建完整的屋頂，務必格外小心；即使不搭建完整的屋頂，也需要在屋頂頂部橫樑上安裝幾根橫梁，以便用網狀物覆蓋頂部。沒有遮蓋的屋頂很容易讓人爬出屋頂逃生。
搭建貓窩的最後一步是將金屬網裁剪並固定在框架外側。布雷斯勞爾建議使用釘槍，因為工業用釘子安全可靠，可以確保即使貓咪用力推，金屬網也不會從框架上脫落。和安裝貓窩內部一樣，要注意是否有裸露的釘子或鋒利的金屬絲，以免傷到貓咪，如果發現，請立即剪掉。
在把貓咪放進新的遊戲圍欄之前，最好先請朋友，最好是另一位貓咪主人，來幫你仔細檢查一下。要考慮到貓咪會探索圍欄的每個角落，所以務必花時間確保沒有尖銳的物體或邊緣殘留。如果發現任何尖銳物或邊緣，請務必修剪或打磨掉。多一個人幫忙，尤其是一位熟悉你家貓咪「搗蛋」習慣的朋友，能幫你更好地發現遺留的釘子或鬆動的斜坡。
「如果你長時間專注於這樣一個項目，就很難注意到需要改進的細節，」納波利塔諾說。
確保安全後，就可以邀請你的愛貓來享受它完美的貓捨了。如果您想錦上添花，可以在貓舍附近掛一個蜂鳥餵食器，但要確保距離夠遠，貓咪夠不著。這樣既能保持貓咪的活力，又能讓你們一起觀賞鳥兒。
