我沒跟女友商量，就透過 eBay 買了一輛 1984 年的柴油賓士。兩年過去了，這輛車用廢棄食用油 (WVO) 跑了將近 1 萬英里。雖然理論上燃料是免費的，但其實也並非沒有代價。下面就來分享一下我是如何把我的愛車——暱稱“Chance”——改裝成一輛植物油跑車的，以及我在這個過程中總結的一些寶貴經驗。
我最初使用的是Frybrid公司的WVO套件。這家公司為我的賓士車型提供一套相當高階（約2000美元）的改裝方案。主要部件包括：
- 加熱式燃油軟管（套管式）
- 20加侖燃油箱（附熱交換器）
- 引擎蓋下的熱交換器
- 加熱式燃油濾清器
- 內建電腦根據散熱器溫度控制指示燈和柴油箱與植物油箱之間的切換開關。
這個想法很簡單：在後行李箱放一個備用油箱，然後等待植物油達到華氏160度的可燃溫度。溫度很重要，因為植物油在室溫下比柴油黏稠得多，所以必須降低黏度，才能讓油泵和噴油器順利輸送。透過連接到汽車的散熱器軟管，可以利用引擎的熱量透過熱交換器來加熱植物油。 Frybrid 提供了一套價格合理的套件，但說實話，我不會再跟他們做生意了，因為他們的客戶服務不太好。我的系統裡有一個壞掉的溫度感測器，而且我沒辦法更換。
在一位專業柴油技師的幫助下，我的改裝花了一週。拆解車輛的過程令人倍感壓力，只能祈禱最終一切順利。有技師在身邊提供建議、技巧和工具，並能對這輛老車進行一些小修小補，確實幫了我很大的忙。如果你對汽車領域不夠了解，我不建議自己動手改裝。請技師幫忙的缺點是費用較高（約1500美元）。
以下是一些給其他考慮開展類似計畫的人的建議。
不要買舊車
我可沒開玩笑——這絕對是我犯過的最大錯誤。燒植物油其實就是加熱過濾，但要讓一輛25年的老車繼續上路，那可就完全是另一回事了。如果讓我重新選擇，我肯定會買一輛近十年內生產的、保養良好的車。我花在跟植物油完全無關的維修上的錢，幾乎和買車、改裝、安裝的總成本一樣多。現在，車門鎖壞了，車上的空調和暖氣也時好時壞，音響也壞了，里程表估計從上世紀90年代初就一直停留在86,000英里了。
石油收集和過濾是一項技能
我有一套價格不菲的齒輪幫浦裝置，叫做「One Shot」。我喜歡它是因為它裝在一個 Pelican 箱子裡，而且自備高品質的過濾系統。但是，要想每行駛 300 英里就能獲得乾淨的機油，避免堵塞車輛的燃油濾清器，光靠這套裝置是不夠的。我喜歡從當地餐廳收集機油，然後靜置 30 天。之後，我會用一個高科技牛仔布濾芯（真的是從舊貨店淘來的舊牛仔褲）過濾機油。最後，我用我的 One Shot 裝置過濾掉機油中剩餘的、小至兩微米的顆粒物。
考慮生產生質柴油
很多人會把廢植物油（WVO）和生質柴油混淆。生質柴油是透過化學方法製成的，通常是將氫氧化鈉和甲醇與廢植物油混合，使甘油沉澱到底部，然後從上層倒出較輕的生物柴油。我從當地一家賽車用品店購買甲醇，從一家寵物食品店購買氫氧化鈉，在家自製生質柴油。成本大約每加侖1美元，這樣我就不用再為汽車的油箱購買柴油了。不過要注意：甲醇和氫氧化鈉都具有危險性。
自己製作燃料並改裝汽車本身就是一種冒險，而這才是真正促使人們這麼做的主要原因。但考慮到需要購買的材料以及維護和燃料生產所需的時間，我不確定能否真正節省成本。在下一篇關於 Chance 的文章中，我會提供一些關於使用廢棄植物油行駛一年的性能數據。
