今年是史上最偉大的怪物電影之一——由鮑里斯·卡洛夫主演的《科學怪人》上映85週年。這部經典影片為我們帶來瞭如今常見的恐怖元素，例如身穿不合身實驗服的瘋狂科學家、手持火把的憤怒暴民，當然還有高壓電的強大力量。
在電影中眾多令人驚嘆的機械裝置（包括真實存在的和虛構的）中，「雅各天梯」或許是最具代表性的。它由兩根垂直的導線組成，導線之間通過一個嗡嗡作響的電弧連接，電弧緩慢向上延伸。雅各天梯的科學原理很簡單：當在導體之間（在本例中為兩條導線）施加電壓時，正極側的電子會躍遷到負極側。為了實現這一點，它們必須克服導線之間空氣的絕緣屏障。
如果電壓夠高，電子就會掙脫束縛，將空氣變成等離子體。由於等離子體是良好的導電體，導線之間會產生電弧。等離子體周圍的熱空氣密度低於上方的空氣，因此會向上移動。電子也隨之向上移動，帶動電弧傳播。這種效果可以作為精彩的電影道具，也可以作為更令人印象深刻的車庫裝飾。
警告：請在通風良好的地方使用。變壓器插電時，切勿觸摸或靠近電極一英尺以內－否則可能導致受傷或死亡。
統計數據：
- 時間：4小時
- 費用：125美元
- 難度：簡單到中等
工具：
- 螺絲起子
- 烙鐵
材料：
- 9,000 至 15,000 伏特霓虹燈變壓器
- 三位接線端子
- 10號接線端子螺絲
- 合板，24英寸×12英寸×1/2英寸
- 兩根14吋長的10號裸銅線
- 兩個1兆歐姆電阻
- 16號絕緣電線
- 1吋長的10號螺栓，螺絲頭已切掉
- 22誇脫透明聚碳酸酯容器
指示：
- 啟動前請確保變壓器已拔掉電源。
- 用 10 號螺絲將接線端子條固定在合板的中心。
- 將10號銅線連接到接線端子上，兩根銅線之間留一個端子。這些銅線將用作電極。
- 拆下電極間接線端子上的螺絲，換上 10 號無頭螺栓。
- 將電線垂直放置，使它們在螺栓末端相距約 1 厘米，然後向外傾斜，使它們在頂部的最大間距為 6 厘米。
- 將兩個電阻串聯焊接在一起。將一端連接到其中一個電極端子，另一端連接到螺栓端子。
- 用 16 號線將變壓器的正極接線端連接到一個電極接線端，將變壓器的負極接線端連接到另一個電極接線端。
- 確保變壓器外殼接地：如果它有接地螺絲，請將螺絲連接到電源插頭的接地導體。
- 為了安全起見，請用透明容器蓋住電極。
- 遠離電極，接通變壓器。螺栓處會形成電弧，電弧沿著電極向上蔓延，最後在底部再次出現。
本文最初發表於 2016 年 3 月/4 月的《大眾科學》雜誌，標題為「用雅各天梯釋放你內心的瘋狂科學家」。
