一雙黃色的眼睛在水面上微微晃動。一條深色的、佈滿鱗片的背鰭在沼澤中滑行。一個寬闊圓潤的吻部，上面長滿了尖銳的牙齒。鱷魚既令人恐懼又令人好奇，但這些史前爬行動物遠沒有你想像的那麼危險。
雖然悲劇確實會發生——例如鱷魚從父親手中搶走孩子——但這類可怕的事件畢竟是少數。即便如此，它們仍然會佔據新聞頭條，讓那些渴望冒險的人一見到這些狡猾的爬行動物就嚇得瑟瑟發抖。但只要稍加了解，並保持一絲敬畏之心，你就能避免與鱷魚搏鬥，即使最糟糕的情況發生，也能保住性命。
了解美洲短吻鱷
我們通常會害怕我們不了解的事物。而作為野生動物，鱷魚常被誤解。人們常常認為鱷魚是具有攻擊性、會威脅人類的殺手（或許用「殺手」來形容鱷魚的近親——短吻鱷——更為貼切），但實際上，鱷魚往往恰恰相反：它們更喜歡獨處。
它們是食肉動物，但人類並非它們的首選獵物。它們更傾向於防禦而非攻擊，因此攻擊人類的情況極為罕見。事實上，你更有可能在鱷魚附近溺水，而不是被鱷魚攻擊。
例如，儘管佛羅裡達州有超過 100 萬隻鱷魚，但根據佛羅裡達州魚類和野生動物保護委員會的報告，該州平均每年只有 6 名鱷魚咬傷受害者，1948 年至 2020 年間，鱷魚在該州只殺死了 26 人。
儘管如此，我們仍應尊重這些大型爬行動物。如果您身處鱷魚棲息的地區或水域附近——它們通常分佈在美國沿海地區，從德克薩斯州到北卡羅來納州——保持警惕是明智之舉。鱷魚可以生活在湖泊、河流和沼澤中，無論是淡水或鹹水，成年鱷魚的體長可達 6 至 13 英尺（平均接近 7 英尺）。體型越大，它們造成的破壞也越大。
如何避開鱷魚
只要完全避開鱷魚，就不會被它們傷害。路易斯安那州野生動物和漁業部的生物學家經理露絲·埃爾西表示，幸運的是，它們也像你盡量避免與它們相遇一樣，盡量遠離你。她重複了一句適用於大多數生物的古老格言。
所以，如果鱷魚看到或聽到你靠近（它們的感官非常敏銳，包括聽覺），它們很可能會迅速躲藏起來，你可能根本不會注意到它的存在。即便如此，也要假設這些生物藏在灌木叢下或水面下，尤其是在路易斯安那州或佛羅裡達州這樣的地方，它們幾乎可以生活在任何水域中。
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如果你看到一隻（或幾隻）鱷魚，請保持距離——至少15到30英尺（約4.5到9公尺）。雖然鱷魚通常不具攻擊性，但如果感到受到威脅，它們會保護自己或巢穴。鱷魚一年四季都很活躍，尤其是在溫暖的夏季以及黃昏到黎明之間，因為它們當時主要進行捕獵。但在六月築巢期（鱷魚會保護它們的卵）和春季交配期開始時，你應該格外小心。
無論何時，都不要在鱷魚可能棲息或覓食的區域游泳或涉水（寵物也一樣）。無論如何，千萬不要試圖靠近鱷魚仔細觀察，尤其是在附近有鱷魚巢穴的情況下。如果你發現鱷魚並聽到它發出嘶嘶聲，那就表示你離得太近了。
男性尤其應該注意這條建議，因為他們似乎最容易忽略它。根據2019年《野生動物管理雜誌》的報告，1948年至2014年間，佛羅裡達州超過81%的鱷魚咬傷受害者是男性（巧合的是，這一比例與蛇咬傷受害者的比例相似）。
但無論你是誰，「遠離鱷魚」的原則都適用，無論是在陸地還是水中。在水中，尤其是在鱷魚的攻擊範圍內，危險性更高。鱷魚難以發現，游泳速度遠超人類。事實上，佛羅裡達州近94%的鱷魚咬傷受害者都是在水中或岸邊受傷的。此外，咬傷的嚴重程度似乎與水深有直接關係：水越深，傷勢越嚴重。
因此，如果你在可能有鱷魚出沒的區域游泳，最好至少和一位朋友一起，以便他能幫助你留意潛在的危險。
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無論如何，千萬不要餵食野生鱷魚——這不僅對鱷魚有害，還會破壞人與鱷魚之間的和諧關係。 「它們會開始把人類和食物聯繫起來，這很不好，」埃爾西說。 「它們相當聰明，會學會去哪裡獲取免費的食物。」事實上，佛羅裡達州超過34%的鱷魚咬人事件都是因為人們餵食鱷魚造成的。
「這一點我怎麼強調都不為過：千萬不要餵鱷魚，」艾爾西說。這包括釣魚時把魚內臟丟到海裡。
如果遭到鱷魚攻擊該怎麼辦
如果你靠得太近或被鱷魚突然襲擊，仍然有機會逃脫。在陸地上，這些體型龐大的爬蟲類移動速度很快，但只能短距離奔跑。它們沒有有氧代謝，這意味著它們的肌肉幾乎得不到氧氣，所以很容易疲勞。但如果你離它們長滿尖牙的鼻子只有幾米遠，那就非常危險了，它們只需輕輕一咬，你的手或腳就可能被它們像鉗子一樣緊緊咬住。
因此，關鍵在於迅速離開。 「直線離開，」佛羅裡達大學野生動物生態學教授弗蘭克·馬佐蒂說，「走之字形路線絕對是個誤解。那樣只會讓你在鱷魚的攻擊範圍內停留更長時間。」他說，只需幾步快步就能擺脫它，因為這只動物很可能在跑出15到20英尺後就會放棄。
另一方面，如果鱷魚在水中挑釁，你就失去了優勢：它的游泳能力遠勝於你。它可能會咬住你的肢體後試圖翻滾。如果發生這種情況，不要試圖阻止它。順著它翻滾，但要拼死抵抗——因為這真的關乎你的生命。
戳它的眼睛，把手臂伸進它的喉嚨，再打它敏感的鼻子。馬佐蒂說，關鍵是要讓鱷魚覺得你根本不值得它費這個勁。
他也指出，鱷魚經常咬人後立即鬆口（根據《野生動物管理雜誌》報道，這種情況佔36%以上），或咬住後鬆開嘴調整姿勢。如果遇到這種情況，就抓住機會逃跑。
但如果你動作不夠快，就別試圖掙脫或撬開它的嘴——你做不到。你只能拼命反抗，直到它鬆口。
更正（2021 年 4 月 14 日）：先前報告中未將北卡羅來納州列為短吻鱷棲息地。
