本文已更新。原文發表於2018年11月9日。
我們通常不會把鼻子看作是精密的化學感測器，但它們的確如此。無論鼻子大小，我們都討厭難聞的氣味縈繞在身邊。幸運的是，科學可以幫助你徹底消除這些惡臭。
嗅覺是如何運作的
儘管人們普遍認為嗅覺的功勞都歸於犬類的鼻子，但我們人類也擁有驚人的嗅覺。
任何氣味最初都是一種易揮發的分子——這意味著它很容易從液態轉化為氣態——它會尋找可以附著的物質。當你吸氣時，這些分子會進入你的呼吸道，其中一些會到達嗅覺上皮，這是一小片被稱為嗅覺上皮的組織，其中包含大約六百萬個嗅覺感覺神經元。如果氣味分子至少有一定的水溶性且具有親脂性（也就是說，牠喜歡脂肪），它就會附著在這些神經元表面的一層薄薄的粘液層上，從而形成連接，將空氣中的氣味信息傳遞給你的大腦。
然而，對人類而言，並非所有氣味都同等重要。我們更容易察覺來自生物來源（例如有機物）的氣味，因為我們的大腦認為這些氣味更為重要，它們可能預示著疾病。不過，並非所有氣味都是有害的——雨水的氣味就來自土壤中的細菌，它們透過分解死亡的有機物來清除自然界的垃圾。
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更令人匪夷所思的是，由於我們的嗅覺系統與痛覺系統共用相同訊號通路，我們對難聞的氣味反應格外強烈。換句話說，有些氣味真的可以難聞到讓人痛苦。
話雖如此，科學家仍在研究為什麼我們會對運動襪的氣味皺眉，卻會循著香味走進甜甜圈店。至少在某種程度上，我們對氣味的反應並非出於本能──而是後天習得的。而且，只要接觸到足夠的氣味，我們甚至很容易對最難聞的氣味也產生「嗅覺盲」。
但如果氣味來自於進入我們鼻子的分子，為什麼有些香味會很快消散，而有些香味卻能持久留香呢？這取決於濃度。
以貓尿為例，它可是出了名的令人作嘔的氣味。貓科動物擁有極其高效的腎臟，甚至能讓它們在必要時以海水為生，因為它們能夠過濾鹽分。但這同時也意味著，這些毛茸茸的小夥伴會在貓砂盆裡排泄高濃度的尿液，其中含有大量的尿素——一種由氨和二氧化碳結合而成的化合物。這種濃烈的混合氣味會從貓砂盆裡飄出來，直撲我們的臉。
有時，攜帶氣味分子的液體容易滲入各種表面，導致氣味久久不散。像木材和地毯纖維這樣的多孔材料可能會將液體吸附數月甚至數年。只要環境條件允許這些揮發性化合物轉化為氣體，臭味就會一直存在。
既然你已經了解了氣味的科學原理，讓我們把它應用到你房間裡散發異味的地方。
使用除臭劑從源頭解決問題
遇到異味時，首先應該做的就是找出異味源頭，清除它隱藏的表面。我們之前討論過如何去除地板和牆壁上的污漬，其中許多方法也適用於去除異味。
首先，我們快速回顧一下。清潔劑主要分為五大類：界面活性劑、弱腐蝕性清潔劑（如醋）、氧化劑、酵素清潔劑和溶劑。例如，界面活性劑分子同時具有親水面和疏水面，因此可以吸附並去除頑固污漬和異味。酵素清潔劑則使用特殊配製的酵素混合物來分解特定類型的污漬及其伴隨的異味。但是，您不應該使用像氧淨（OxyClean）這樣的氧化劑和漂白劑來去除異味污染物。這些溶液透過破壞髮色團（吸收和發射光的部分）來去除污漬，但這樣做並不能消除異味。
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在某些情況下——尤其是食物殘渣和寵物排泄物——細菌可能會以這些物質為食。這些小傢伙散發的異味很可能就是罪魁禍首。如果是這種情況，你應該使用具有消毒功效的清潔劑。同時，不妨考慮使用專門針對這類污漬的酵素清潔劑，例如Nature's Miracle寵物尿液和糞便清潔劑。
如果只是輕微的異味，或是清潔劑塗抹在無孔表面上，這些方法或許可以去除異味物質。但如果異味源持續存在，你可能永遠無法徹底清除地板和牆壁上的異味。不過，你可以暫時保留異味，同時採取一些措施來防止異味再次困擾你的鼻子。
中和鼻腔刺激感
如果你無法徹底去除異味，你仍然可以中和它。有時，當氣味難聞但不危險時，這種方法甚至比擦洗污漬更容易。氣味分子很容易與其他分子結合，因此某些物質可以在異味到達你的鼻子之前將其從空氣中去除。以知名的除臭劑之一－Febreze為例：它的工作原理是利用環糊精分子（一種甜甜圈狀分子）來捕捉氣味分子。
在封閉空間裡，可以試試小蘇打，也就是碳酸氫鈉。它之所以成為冰箱裡的常備品，是因為它能與許多產生異味的化學物質結合，將它們從難聞的氣味轉化為反應性較低的鹽類。
同樣，白醋也能去除全屋異味。只需將清澈的白醋小火慢煮一小時，使其中的醋酸揮發即可。由於醋酸很容易與揮發性分子結合，只需輕輕噴灑一層，就能消除屋內的異味。而且醋味不會長時間停留：記住，醋酸會與某些物質結合，所以它會尋找結合物而消失。
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想要達到雙重功效，可以將白醋和小蘇打混合使用。這樣會產生豐富的泡沫，你可以利用這些泡沫作為除臭清潔劑。
對於藏匿在狹窄縫隙或裂縫中的異味，可以使用所謂的吸附劑。吸附是指化學物質吸收的過程，你可以把這些吸附劑想像成臭味的海綿。例如，活性碳是由純碳經過處理，使其擁有盡可能大的表面積，從而成為吸附任何臭味物質的“化學夥伴”，並且牢牢吸附不放。如果你找不到活性炭，貓砂也能起到類似的作用。
封鎖或放逐它
如果即使你已經擦洗過地板、用醋熬煮過，甚至添加了足夠的活性炭形成黑點，異味仍然揮之不去，那就該採取更嚴厲的措施了。你需要要么將異味密封在表面，防止其散發，要么徹底清除散發異味的材料。
對於地板、檯面和戶外家具，密封或許是個不錯的選擇。尋找一種透明的密封劑或底漆，這種密封劑或底漆能夠防止「揮發性氣體」（即散發出難聞的氣味）。它們能形成一道堅不可摧的分子屏障，將氣味牢牢鎖在已滲入的材料內。
但像書籍和衣物這類氣味濃鬱的物品，可能沒有合適的密封劑。如果中和氣味的嘗試失敗了，你只有兩個選擇：要嘛忍受氣味，要嘛丟掉這件物品。
你不必忍受異味的困擾。只要一點化學知識，再加上一點耐心和努力，你就能徹底擺脫它。
