加州優勝美地國家公園的夜空漆黑一片，我們的篝火已經熄滅，我們中的最後幾個人也準備回帳篷休息了。我們用幾瓶水澆滅了篝火，雖然火坑和灰燼摸起來還很溫熱，但黑暗中已經看不到任何餘燼了。我們互相道了晚安，安心地各自入睡。
但第二天早上，營地管理員走過來，語氣溫和地責備我們：為什麼我們睡前沒有把火熄滅？我們堅持說已經熄滅了。他說沒有。大約一個小時後，在我們入睡後，他發現一堆熾熱的煤炭中還有一小簇火苗。他幫我們把火撲滅了，但警告我們，如果熄滅後摸起來太燙，那就表示太燙了，不能離開。
我們小組未能徹底撲滅這場大火，後果可能不堪設想，尤其考慮到加州是美國最容易發生野火的州。過去幾年，加州的火災數量持續增加，該州十大火災中有八起發生在過去十年。因此，預防營火引發的野火比以往任何時候都更重要。
雖然林務局報告稱，87% 的野火是由人為因素造成的（戶外設備、電力線、排氣火花、丟棄的煙頭，甚至縱火都可能是罪魁禍首），但失控的營火併不佔野火起因的大多數。
然而，美國林務局負責火災事務的發言人史丹頓‧弗洛雷亞表示，今年不合規搭建和廢棄的營火數量增加。他認為，這至少部分歸因於公共土地休閒活動的大幅增加以及許多遊客經驗不足。
那麼，該如何正確地搭建（和熄滅）篝火，以免意外引發野火呢？搭建時要謹慎，選擇合適的材料，並確保將其完全熄滅。
請確保允許生篝火。
雖然營火似乎是每次戶外過夜旅行的必備環節，但你必須提前了解露營地是否允許生火。有些公園和森林只允許在指定的防火圈內生火。有些則允許自行挖掘防火圈。還有一些地方完全禁止生火，尤其是在火災高風險或易發地區。有時，這項禁令是永久性的，但有時只是在乾旱時期實施的季節性禁火令。
切勿在禁止生火的地方生火，但如果允許生火取暖，請務必先評估周圍環境。如果周圍環境特別乾燥，無論規定如何，生火都不是明智之舉。風也是如此，它能將熾熱的火星吹到比你想像像中更遠的地方——在有風的情況下，甚至可達一英里。
安全地生火
若條件允許且允許生火，請務必在指定的防火圈或火坑內生火（如有）。如果沒有，請選擇一塊平坦的地面，並至少遠離帳篷、樹木、其他植物或露營裝備 15 英尺（約 4.5 公尺），林務局建議。在生火前，請務必抬頭查看是否有低垂的樹枝，如果周圍有樹枝、松針或其他易燃物，請將其耙走，確保火堆四周留出 5 英尺（約 1.5 公尺）的裸露地面。
您也可以使用防火盆或防火箱：金屬碗或箱狀結構，它們可以提供一個生火的空間，有助於控制火焰，同時保護下方的地面免受燒焦。在火災可能損害嬌嫩植物或燒焦下方地面或岩石的環境中，這些工具非常有用。
然後務必小心地生火。首先，在附近準備水源，例如水桶或幾瓶裝滿水的瓶子，還要準備一把小鏟子用於滅火——萬一發生意外，你肯定不想浪費時間去找滅火的方法。
找到你的柴火
露營時有很多方法可以找到柴火，但具體方法取決於你的露營地點。在設施完善的露營地，你通常可以在營地商店或附近的雜貨店購買柴火和引火物。但切記不要將柴火運離露營地太遠。各州對「太遠」的定義有所不同，但為了防止入侵物種（例如白蠟窄吉丁蟲）的傳播，你應該盡量在離目的地近的地方購買柴火。
如果您必須收集柴火，切勿砍伐活樹或樹枝。也不要拔除枯死的樹木或灌木，因為它們可能是野生動物和本地昆蟲的棲息地。只能收集直徑不超過您手腕的枯木，並且只有在沒有禁止收集柴火的告示的情況下才能收集——請查看露營地、步道起點附近或公園網站上的告示。
確保木材不再潮濕，因為未乾燥的木材燃燒時會冒煙且效率低。你可以透過彎曲木材來判斷它是否潮濕。如果彎曲後不會斷裂，表示木材可能太濕太生；如果很容易折斷，表示木材已經乾燥，可以燃燒了。
不過，過度採伐也需謹慎。 「當一個區域的所有枯木都被『開採』殆盡時，就會對生態系統造成重大影響，」無痕戶外倫理中心教育與研究主任本·勞恩警告。枯死植被的分解和腐爛對土地的健康至關重要。
為了避免這種情況發生，請離開營地幾分鐘路程，並在周圍更大的區域收集木柴。不要撿拾倒下的大樹幹和樹枝，只收集較小的樹枝。
保持火勢
生火後，慢慢添加樹枝或木柴，切勿讓火勢無人看管。不要焚燒垃圾或非木質物品，因為它們往往根本無法燃燒（例如薯片袋和電池），也可能因為容易燃燒並隨風飄散而引發野火（例如紙盤和餐巾紙），或者會產生有毒煙霧。
事實上，根據米蘇拉技術發展中心和美國林務局的研究，常見的焚燒物品，例如煙頭、糖紙、電池和塑膠製品，會將鎘、鉛和汞等危險毒素釋放到大氣中。他們發現的許多毒素已被證實是致癌物，如果被人類或動物攝入或吸入，將會造成危險。
撲滅火焰
熄滅營火時，務必徹底熄滅。讓火焰完全燃盡，化為灰燼。然後用大量清水澆灌餘燼和煤炭，直到完全浸沒。林務局建議，要一直澆水直到嘶嘶聲消失。通常情況下，這需要等到灰燼完全浸透，變得稀爛為止。
如果水量不足，可以用鏟子將潮濕的餘燼與周圍的泥土、灰燼和沙子翻動起來。繼續翻動和耙動，直到看不到餘燼，灰燼摸起來不再燙手為止。
正如森林防火員斯莫基·貝爾所說：「如果燙得摸不著，那就太燙了，不能離開。」所以，把手直接放在灰燼上方（但不要接觸）來檢查溫度。睡前這樣做，離開營地前再做一次。
不留痕跡
另外，在離開之前，請確保不要留下任何垃圾。如果您身處設施完善、設有營火坑的露營地，或許可以將灰燼留在坑內，並將剩餘的柴火留在附近（但請事先查看露營地規則）。但如果您身處偏遠地區或其他沒有篝火坑的地方，請務必在離開營地前遵守「無痕山林」原則。
將未使用的木柴散落一地，帶走所有篝火垃圾，如果您身處真正的荒野地區，請收集濕灰並將其撒在遠離營地的一大片區域。在未開發的偏遠地區，重要的是要讓這區域看起來好像您從未到過一樣。
只有你能阻止野火發生
「篝火和帳篷一樣，都是露營不可或缺的一部分，但我們可以找到一種方法，既能享受篝火的樂趣，又不會造成不必要的負面影響，」勞恩說。 “只是需要多花點心思。”
森林防火熊斯莫基說得最好：「只有你能阻止山火。」所以，下次你享受篝火時，請記住這位戴著護林員帽子的熊的教誨：遵守當地的規章制度，選擇安全的地點，小心生火，徹底熄滅，不留痕跡。還有，別忘了烤棉花糖。
