標誌性的美國牛仔風格讓人聯想到粗獷不羈和自由奔放的精神，因此，狂野西部實用主義的時尚風格再次風靡主流時尚界也就不足為奇了。破洞喇叭牛仔褲、牛仔帽和一雙高檔靴子，讓穿著者彷彿隨時準備騎馬去牧場工作——即使他們從未騎過馬，也從未接觸過牛。手工雕刻的手提包和訂製腰帶是那些渴望體驗牛仔生活的人的熱門配飾，同時也是像我這樣的牛仔和競技騎手日常穿著的必備單品，我們喜歡將一絲西部牛仔的野性帶入辦公室。
但大量生產的皮革製品與工匠手工製作的皮革製品截然不同。它們外觀和觸感相似，但通常並非採用相同的高品質皮革，也無法提供工匠作品所特有的個人化訂製。因此，每當我需要為我的馬匹訂購新皮帶或裝備時，我都會去找一位技藝精湛的皮革工匠。
阿普里爾·湯姆林森正是如此。作為一名受過專業訓練的藝術家，她在買了一匹馬後自學了皮革製作技藝，因此她深知自學新技能的吸引力。對於任何想要涉足皮革製作領域的人來說，她都能提供一些寶貴的建議。
牧場上的家
湯姆林森身材高挑纖細，一頭整齊的金色辮子垂至腰間，看起來就像是西部牧場上的姑娘——尤其當她騎著那匹金色的帕洛米諾馬時更是如此。她最喜歡的裝扮是一頂巧克力色的氈制牛仔帽，一件紫色長袖襯衫，上麵綴著珍珠紐扣，肩部還裝飾著西部風格的肩軛。巧克力色的護腿上點綴著象牙色的裝飾，是她最愛的牛仔裝備。
這種被稱為「護腿套」的東西可以保護騎手的腿免受灌木叢、荊棘、惡劣天氣以及牛角的傷害。它是馬褲的短款，大多數騎手的護腿套長度到小腿中部，據信是由西班牙牛仔的護腿“阿米塔斯”（armitas）演變而來。這是她最喜歡的，因為是她自己做的。
湯姆林森很符合牛仔女郎的形象，但她並非在廣闊的草原上長大；她出生於紐約州西沙湖鎮——一個人口不足3000的小鎮，位於州府奧爾巴尼以北約40分鐘車程處。她住在附近的東拿騷，擁有一座12英畝的農場，足以養幾匹馬。
白天，湯姆林森是一名小學美術老師，她擁有藝術教育學士學位和繪畫碩士學位。大約五年前，她在購買新的馬具時，被皮革上的裝飾雕刻所吸引。
「我記得當時我在想：『為什麼我不能自己做呢？』」她說。 “我的父母很有創造力，他們總是看著成品就動手製作。這對我來說是一種生活方式，再加上我的藝術背景，我想，‘為什麼不呢？’”
皮革工藝：基礎知識
她的工作室位於她那棟建於1879年的農舍後部的一間空餘臥室裡，房間四周擺放著各種工作台。一張桌子用於染色和繪畫，一張超大的木桌上鋪著一塊花崗岩板，用於繪畫、雕刻和壓印。一張鋪著橡膠墊的長桌佔據了一面牆，用作裁剪和組裝區。一台工業縫紉機擺放在角落裡，一個幾乎佔據整面牆的大架子上存放著成捲的皮革。她還在工作台附近設置了一個拍攝區，用於拍攝她的作品。
但湯姆林森說，在你瘋狂購物，把房間裡塞滿皮革製作的工具和材料之前，了解一些這門行業的基本知識非常重要：
- 確保工作區域光線充足。雕刻的細節和清晰度直接影響最終成品的質量，在光線昏暗的環境下工作會難以進行精細的雕刻。
- 先從一套價格低廉的工具組開始。優質的工具價格昂貴。隨著技能的提升，它們當然值得投資，但從一套便宜的工具組開始，能讓你有機會學習如何使用這些工具。
- 準備一個工作檯面，確保切割皮革時不會損壞工具。湯姆林森使用自癒式切割墊來保護刀片，方便切割皮革。在進行工具加工時，她會在工作台上放置一塊花崗岩板，作為敲擊的堅實表面。塑膠廚房砧板則最適合用來打孔。
- 即使你沒有繪畫經驗也不要氣餒——你可以在網路上購買現成的圖案。
- 別著急。匆忙之下容易出錯，而且沒有撤銷或擦除的選項。
皮革加工用品
湯姆林森說，每個有志成為皮革工匠的人都需要八種工具才能入門：
附可更換刀片的實用刀
你可以用這種工具從皮革上裁下小塊皮革，或是用來修圓邊角。它最適合厚度約為 1/16 英寸（皮革加工術語為 5 盎司）或更薄的皮革。皮革的計量單位描述的是材料的厚度，湯姆林森說 1 盎司約等於 1/64 英吋。其他一些國家則使用毫米而不是盎司來計量。
圓刀
這種刀也叫裁頭刀，用來切割形狀或修剪皮革。
旋轉刀
皮革工匠用這種刀在皮革上雕刻圖案。托米林森說，這種刀剛開始用的時候會感覺不太順手，需要練習才能熟練。使用這種刀需要依靠肌肉記憶，所以必須透過重複練習來訓練手部。 「先用邊角料皮革練習，練習切割曲線和沿著線條雕刻，直到你能熟練使用為止。」她建議。
倒角器
簡而言之，它們用於增強設計的邊緣效果。
打傷
用這個工具敲擊斜面刀或沖壓工具的頂部，即可在皮革上壓出印記。木槌的重量各不相同，從 6 盎司到 5 磅不等，因此找到適合自己的木槌非常重要。湯姆林森偏愛 16 盎司的木槌，她說任何更重的木槌都會很快讓她手臂疲勞。有些人使用木槌，但她覺得用木槌比較容易控制。
槌
這些工具由生皮或塑膠製成，湯姆林森用其中一個來打孔和安裝鉚釘。
一套郵票
當用錘子將這些三維金屬塊敲入濕皮革時，會在皮革上留下字母或幾何圖案的印記。
錐子和線
你們可以用這些工具將兩塊皮革縫合在一起，或是添加裝飾細節。
材料選擇
牛皮是皮革匠人的畫布。了解不同皮革類型需要大量的研究，湯姆林森說，她正在製作的專案決定了她使用哪種皮革。對於初學者，她建議使用進口皮革，因為它們價格低廉，而且適合練習。
湯姆林森的客製訂單大多使用美國植鞣革，尤其是在製作馬具時，因為這種皮革需要經久耐用。這種皮革厚重、挺括，呈現天然棕褐色，皮革工匠可依需求染成其他顏色。由於她附近沒有製革廠，所以她只能以平方英尺從網路上購買。
湯姆林森說，無論品牌如何，皮革的品質都參差不齊。所有皮革都根據其受損程度以及最可用（優質）區域或最容易被修剪掉（劣質）部分的瑕疵數量，被評為A、B或C級。 「我發現我的大部分項目都可以使用B級皮革，而且價格也更合理一些。當你使用C級皮革時，你肯定能明顯感受到品質上的差異，」她說。
如果您正在尋找更柔軟、更有彈性的皮革，並且有多種顏色可供選擇，那麼您可能需要看看油鞣革和手套鞣革。
開始工作
確定設計是任何皮革製品製作項目的第一步。當湯姆林森為客戶製作一件作品時，她首先會詢問客戶是否有心儀的設計。有些人喜歡傳統的皮革圖案，例如橡樹葉、橡子或花朵。而有些人則選擇更具個人化的設計。一旦確定了方向，她就會在描圖紙上繪製設計圖。蠟紙也可以。
「我一開始畫設計圖的時候，總是先畫花朵，然後以此為基礎畫出藤蔓的線條，」她說。 “設計圖案時需要達到某種流暢感，這種流暢感需要提前確定，這樣才能知道每片花瓣應該朝哪個方向彎曲，每條藤蔓應該朝哪個方向延伸。”
接下來，她將皮革兩面都弄濕——這個過程叫做包皮。如果皮革太濕或太乾，就很難做出乾淨俐落、深度適當的切口。為了達到理想的含水量，湯姆林森會使用噴霧瓶。你也可以用海綿，或是將皮革浸入水中，然後靜置一會兒。
「當皮革開始恢復自然色澤時，通常就達到了理想的含水量，」她說。
皮革沾濕後，她將印有圖案的轉印紙鋪在濕皮革上，並用類似尖筆的工具沿著圖案描繪線條，從而將圖案轉移到皮革上。尖筆會將圖案印在濕皮革上，形成可供雕刻的輪廓。
「有很多種方法可以將圖案轉移到皮革上，」她說。 “如果你覺得足夠熟練，可以直接用鉛筆在皮革上畫，因為鉛筆很容易擦掉。”
雕刻過程從旋轉刀開始。湯姆林森盡量將刀刃切至皮革厚度的一半左右。切得越深，雕刻出的立體感就越強，但顯然不能把皮革完全切穿。
完成主要設計後，她會用斜角刀增加深度和立體感。她用另一隻手握住斜角刀，將邊緣最寬的部分傾斜，以便添加陰影，然後用木槌輕敲斜角刀。根據項目的不同，她可能還會使用印章工具來增加紋理。
「裝飾性雕刻就像藝術家的簽名。每位皮革工匠都會發展出自己獨特的裝飾性雕刻風格，這些雕刻是在所有其他雕刻完成後添加的，」她說。 “一般來說，這些痕跡比斜面雕刻要淺。”
最後的潤飾
對湯姆林森來說，皮革製作是一種實用藝術。每一件成品都會被穿戴——無論是馬、人還是狗——而不是掛在牆上供人欣賞。除了雕刻和壓花之外，她還會使用復古凝膠或壓克力顏料來增添特色，展現自己的獨特風格。
「我喜歡嘗試新事物，」她說。 “我曾經雕刻過一條美人魚，然後用水稀釋丙烯顏料給她的頭髮和尾巴上色。”
仿古凝膠是皮革工匠常用的表面處理劑。它是一種深棕色的黏稠物，塗抹在雕刻好的圖案上，可以填補縫隙，形成對比，並使雕刻作品呈現立體效果。
「我們日常生活中使用的許多物品，要么本身就是皮革製品，要么完全可以用皮革製作，」她說。 「我做過涼鞋、槍套、腰帶、馬褲和手提包。我最喜歡的就是看到我的作品被使用……尤其是在馬術比賽上，看到有人穿著我做的馬褲騎馬經過——那種感覺真是太棒了。”
