六年前，20歲的亞倫‧科雷特是英屬哥倫比亞大學的工程系學生，也是懷抱夢想的職業單板滑雪選手。他從惠斯勒黑梳山一個50英尺高的跳台上縱身躍下。 「我記得從跳台邊緣滑下來時，肩膀重重地撞在了地上。那一刻我就知道自己失去了控制，」他回憶道。 「落地的那一刻，我全身失去了知覺。我滑行了60英尺才到達著陸區的邊緣，仰望著天空，心想，一切都改變了，我的生活將會變成什麼樣子。”
科雷特因兩節脊椎骨折導致頸部以下癱瘓，但他決心提高自己所熱愛的這項運動的安全性。為了完成工程課程的期末項目，他與同學兼單板滑雪運動員史蒂芬·斯倫合作，設計了一種用於滑雪和單板滑雪特技動作的安全著陸墊。他們在一家帆船製造廠的後屋裡，用乙烯基和尼龍材料製作了一個15英尺×20英尺×5英尺的著陸墊，其中包含兩個充氣氣室。上層氣室是密封的，而四英尺高的下層氣室則設有閥門，可以在撞擊時釋放適量的空氣。與大多數著陸墊彈性過大以至於將運動員包裹住不同，這款原型著陸墊既足夠堅固，可以安全著陸和滑行，又具有足夠的彈性，可以降低受傷的風險。
為了測試這項發明，科雷特和斯倫登上了黑梳冰川之巔。儘管仍然不太確定這個墊子是否真的適合滑行，斯倫還是深吸一口氣，從跳台上騰空而起，穩穩地落在墊子上——然後完美地滑了下來。到了年底，兩位發明家為他們的設計申請專利，成立一家公司（Katal Innovations，公司名稱源自催化活性單位），並開始尋找知道如何建造大型充氣玩具的人。最終，他們選擇了一家專門製作客製化充氣城堡的公司。
但新款產品缺乏第一代產品那種確保安全性和舒適性的彈性。 「我們不得不拿出舊的原型產品，讓朋友們跳上去測試，同時分析它的工作原理，」斯倫說。結果發現，墊子的洩氣方式與他們預想的不同。在他們的實地測試中，原型產品的氣閥在充氣時會釋放一部分空氣，因此當騎手跳上去時，會立即產生“一些緩衝作用”，科雷特解釋道。這種輕微的、無意的洩氣對於設計至關重要。為了重現這種效果，發明者在新版本中使用了鼓風機和通風口，持續地充氣和放氣。
科雷特和斯倫完成新模型不到一年，加拿大官員就召集他們開會，邀請他們在溫哥華冬奧開幕式上使用Katal氣墊。這是一個令人振奮的時刻，在過去一年裡，Katal氣墊在阿爾伯塔省、加州和科羅拉多州都進行了展示。 “我們在山上用了五個月，引起了很大的轟動，”韋爾山滑雪場賽事、地形公園和特別活動經理布萊恩·魯尼說，“極限運動會金牌得主和奧運選手都排隊來體驗。它與其他氣墊截然不同。”
名稱： Kstal著陸平台
發明人：亞倫·科雷特和史蒂芬·斯倫
時間： 6年
費用：未公開
2011年其他發明獎得獎者是…
- 一款打擊犯罪的裝甲手套
- 一台像揮動魔杖一樣就能施展魔法的印表機
- 更安全的單板滑雪著陸墊
- 防眩光液晶太陽眼鏡鏡片
- 更有效的臭蟲探測器
- 一種低成本的產前疾病檢測方法
- 處理船舶廢料的有效方法
- 輕巧的電動衝浪板
- 一面可以測量生命徵象的鏡子
