對於喜歡自己動手改裝的汽車愛好者來說，終極項目莫過於組裝一輛套件車。缺點是什麼？這需要大量的資金和時間。
同樣，修復一輛老爺車意味著要遵守別人的規則，卡丁車速度很快，但非常嚴肅，而肥皂盒賽車是給孩子和配備風洞的大學工程系玩的。
那麼，一個擁有小型車庫和2000-3000美元閒錢的汽車愛好者該怎麼辦呢？答案是：它叫做卡丁車。
什麼是齒輪齒條式卡丁車？
汽車剛普及的時候，幾乎每輛車都是高階豪華轎車。它們體積龐大、重量沉重，最重要的是，價格昂貴。如果你沒錢卻又渴望速度和汽油味，那麼你唯一的選擇就是騎摩托車。
於是，企業家們創造了一種新型的四輪交通工具。這種「輕型汽車」比汽車更便宜、更輕，比摩托車更舒適、更時尚，風靡一時，直到汽車製造商設計出更輕便的汽車為止。結果，這花了大約15年時間，期間還經歷了一場世界大戰。輕型汽車的故事就此結束。
時間快轉到千禧年之交，當時各種條件都已成熟，催生了一種新型的業餘賽車手。小型四行程引擎只需谷歌一下就能找到，焊接設備只需幾百美元而不是幾千美元，管狀鋼材在當地的大型五金商店就能按英尺出售。
但最重要的是，互聯網讓痴迷者可以盯著 20 世紀 30 年代的一級方程式賽車（例如梅賽德斯-奔馳 W125，我們今天很多人都會把它看作是大富翁遊戲中的賽車）的照片，然後決定：“是的，我想我可以造一輛小的。”
二十年後，這一切都變得更便宜，也更容易參與其中。
簡而言之，自行車卡丁車是一種自製的業餘賽車，其技術水平介於卡丁車的硬核工程和肥皂盒賽車的彎曲釘子、蘋果箱、麻繩和重力輔助之間。
它採用鋼製車架、開放式車輪設計，後置四衝程發動機（通常是 200cc、6.5 馬力的本田單缸 GX200），簡單的齒輪裝置，單鼓式製動器，鋼板彈簧，以及 20 世紀 30 年代風格的奇特車身。
最高時速通常在40-45英里/小時左右，卡丁車愛好者們一致認為，這個速度剛好在責任大於動力的臨界點之前。沒錯，你應該戴頭盔，但由於卡丁車不符合道路交通法規，甚至不被監管機構認可，所以你當然可以盡情享受風吹拂頭髮的感覺。當然，一切後果自負。
哎呀，聽起來有點太硬核了…
沒錯，打造你的卡丁車底盤確實需要你掌握一些專業的工程技術，但這也就僅此而已了。因為與其他卡丁車運動不同，卡丁車的全部意義就在於…玩卡丁車本身。
換句話說：對於卡丁車愛好者來說，改裝本身就樂趣無窮。這並非是和其他車手展開激烈的競速，而是駕駛著一輛迷你賓利，一邊享受比賽的樂趣一邊開懷大笑。至於誰贏了比賽，對卡丁車愛好者來說根本無關緊要。
因此，真正的卡丁車愛好者不會購買整車，因為那樣就違背了這項愛好的初衷。卡丁車都是自己動手組裝的，因為卡丁車愛好者們想要重燃上世紀30年代F1賽車運動興起時那種純粹的創新精神，以及對石油的熱情。這些卡丁車性能固然不錯，但樂趣在於讓它們在泥濘賽道上轟鳴馳騁時，呈現出令人驚豔的外觀。
對於某些DIY愛好者來說，卡丁車的真正魅力在於，雖然每個人都認真對待自己的項目，但卻沒有人太把自己當一回事。樂趣至上，競速其次。你從一些鋼材、幾隻舊本田摩托車輪轂、一台小型發動機，以及對你的車子外觀的模糊構想開始。經過一番探索，你最終會擁有一輛真正能跑的小車。誰能不愛它呢？
這不就是一輛非常花俏的肥皂盒賽車嗎？
嚴格來說，肥皂盒賽車和卡丁車都屬於卡丁車，或者更廣義地說，都屬於「卡丁車」的範疇。這些車輛的共同點是都採用了開放式車輪設計，而且比普通汽車小。
如果你不加限定地說“卡丁車”或“卡丁車”，人們就會理解你指的是一種看起來很扁平的小東西，它有很小的輪子和動力強勁的發動機（一些專門的二衝程車型可以產生高達 48 馬力的動力），你可以租來在用輪胎堆成的賽道上駕駛，而你遲早會撞上這些輪胎。
同時，不起眼的肥皂盒賽車更準確的名稱應該是“重力賽車”，如果你駕駛它足夠長的時間，它不僅會扒掉你身上的襯衫，還會扒掉你身上的很多皮膚，因為你將以 38 英里/小時的速度倒扣著滑下當地的大山，然後撞上彼得森老人的黑莓叢。
還有超級卡丁車，它們在戶外賽道上比賽，最高時速可達 155 英里/小時。由此可見，雖然輕型卡丁車既不是速度最快的，也不是最刺激的，但它顯然是最優雅、最文明的卡丁車形式。
那麼……有使用說明嗎？
每輛卡丁車的基本「動力部件」大同小異。各種論壇和社區網站詳細介紹了所謂的“史蒂文森公式”，該公式展示瞭如何製造底盤和傳動裝置。它還規定了卡丁車的尺寸：17吋×1.75吋輻條輪圈、2.5吋×17吋輪胎、38吋輪距和約66吋的軸距。
在費了一番功夫才把MIG焊好，又費勁地找了半天也沒找到那把1/4英寸的扳手（其實它就在你手裡），最後，這輛迷你摩托車就只剩下四個輪子、一個拉繩啟動的發動機、一個簡單的離合器、轉向系統、一套基本的剎車系統了。剩下的就全靠建造者的巧思妙想了。
人們普遍認為，卡丁車的車身設計應該要藉鏡二戰前的F1賽車。事實上，瀏覽一下卡丁車俱樂部的改裝日誌頁面，你或許會誤以為每個新晉卡丁車愛好者都想打造一輛布加迪Type 37，或者類似20世紀30年代梅賽德斯-奔馳銀箭賽車的車型。
但是，當你用孩子以前的雙層床改造的簡易夾具來敲打引擎蓋時，它看起來卻不太像一輛Type 37。事實上，它更像某種老式菲亞特，而菲亞特是黃色的，你手邊還有一些黃色油漆……事情就是這樣。
當汽車的外觀達到你想要的效果後，從網上訂購貼紙和徽章（假的速度表和轉速錶盤是一種常見的玩笑），貼上去，結果可能會讓你驚喜。
腳踏車不僅設計巧妙，其中最好的幾款甚至非常漂亮。它們看起來就像老好萊塢電影裡富家子弟開的那種腳踏車，只不過腳踏車重達250磅，最高時速可以輕鬆達到45英里/小時。
好吧，我製作了一輛 1:4 比例的阿爾法羅密歐 RL Targa Florio 模型……接下來該做什麼呢？
不錯。你甚至還用電腦調配了紅色（rosso corsa）的油漆——顏色真棒！現在是時候騎著你的卡丁車去參加最近的聚會了，這種聚會通常被稱為——當然是開玩笑的——大獎賽。
雖然卡丁車運動的全球社群規模只有幾千人，但你可能會驚訝地發現，最近的定期聚會地點其實就在附近。 YouTube 是一個絕佳的資源，可以幫你找到那些熱衷於駕駛卡丁車的車友，此外，還有許多社群網站和論壇，熱情歡迎新的改裝者和車手加入。
經過一個週末在泥地賽道上的狂飆，普通的卡丁車通常都會有些破損，至少在機械方面是如此。但這也意味著你可以把卡丁車開回家繼續改裝，而這才是樂趣所在。你可以對它進行調整，讓它更堅固、更好。
此外，由於卡丁車平臺本身高度標準化，新手司機不會像老司機那樣，眼睜睜看著他們駕駛著調校精良的V型雙缸摩托車，在滾滾濃煙中消失，從而失去動力——大家都用的是同一款6.5馬力的單缸發動機，動力輸出平平。沒人用四輪驅動、頂級懸吊系統或八速雙離合器變速箱。定制燃料？切！
不，真正的卡丁車高手之道在於駕駛一輛閃亮的黑色 Salmson Grand Prix 1927 或亮藍色 Delage D6 出現，讓每個人都驚呼：“老兄，那是什麼？！”
