你可能在《倖存者》節目中看過參賽者透過摩擦木棍或用眼鏡聚焦陽光來生火。但在前工業時代的生火方法中，手提式火活塞的便利性很難被超越，東南亞地區自史前時代起就一直在使用這種工具。
幾乎所有氣體在壓縮時都會升溫。壓縮程度越大、速度越快，氣體溫度就越高，甚至足以點燃棉花或其他易燃物。柴油引擎的工作原理也類似：它們沒有火星塞；燃油/空氣混合物在氣缸關閉時通過壓縮而被點燃。
或許最令人驚訝的是，同樣的原理也解釋了許多高爆炸藥的工作原理。它們之所以被稱為“高爆炸藥”，是因為其爆炸反應是通過超音速壓力波傳播的，這種壓力波的傳播速度遠超普通燃燒，因此威力遠超火藥等低爆炸藥。高爆炸藥中的每一小塊物質，都是在壓力波壓縮並加熱被困的微小氣泡時被點燃的。如果製造過程中沒有氣泡，即使是威力極為強大的高爆炸藥也可能無法引爆。因為沒有氣體被壓縮，爆炸波就無法加熱周圍的區域。
例如，採礦中常用的 ANFO（硝酸銨/燃油）炸藥混合物，本身並不總是含有足夠的滯留氣體，需要添加「敏化劑」才能使其可靠地爆炸——通常只是含有空心玻璃微球的漿液。
有些高爆炸藥也會透過微小晶體相互摩擦產生熱量，但在許多情況下，爆炸與否只是空穴來風。
