想讓電視透過 Netflix 和 Hulu 等應用程式播放視頻，你需要一台串流媒體設備。但市面上充斥著各種各樣的電視棒和盒子——來自亞馬遜、谷歌、蘋果、Roku 等公司——你該如何選擇最適合自己的？在本指南中，我們將為你揭開這些設備的神秘面紗，讓你清楚地了解每款設備的功能，並找到最符合你串流媒體需求的最佳選擇。
選擇一個平台
或許你最重要的選擇就是你偏好的軟體：就像手機和筆記型電腦一樣，串流媒體設備也有自己的作業系統。因此，你應該選擇一個符合兩個標準的平台：它必須能夠播放你喜歡的內容，並且能夠與你已有的設備良好相容。
例如，如果您想觀看從 iTunes 購買的節目和電影，那麼您只需要一台能夠相容於軟體的裝置：4K Apple TV（亞馬遜售價 150 美元起）。如果您完全依賴蘋果生態系統——例如您使用 Mac 電腦或 iPhone——那麼這款設備將是您的理想選擇。它還可以播放來自 Amazon Prime、YouTube、Netflix 和許多其他第三方服務的視頻，但 Google Play 影視除外。
另一方面，Android 用戶應該傾向於選擇運行 Android TV 作業系統的設備，例如 4K Nvidia Shield（亞馬遜售價 180 美元起）。這類裝置與基於 Android 的影片應用程式（從 YouTube 到 Plex）搭配使用效果最佳，但無法播放 iTunes 內容。此外，支援 Android TV 的電視棒還可以同步你在其他裝置上使用的 Google 應用程式的播放清單和其他資料。
Google的 Chromecast 是個有趣的例子，因為它不像我們之前提到的其他裝置那樣依賴內建應用程式。相反，你可以直接透過手機或筆記型電腦將音樂或影片投影到 Chromecast 上。好消息是，幾乎所有 iOS 和 Android 系統上的視訊和音訊應用程式——從 Hulu 到 Google Play Music，只有 iTunes 的內容無法使用——都能與 Chromecast 相容。儘管 Chromecast 具有很強的靈活性，但它與Google生態系統配合使用效果最佳，因為你可以使用 Google Home 智慧音箱來控制它，例如使用「OK Google，在 Netflix 上播放《怪奇物語》！」這樣的語音指令。
同樣，您可以將亞馬遜 Fire TV Stick 或盒子與亞馬遜 Echo 音箱配對使用，該平台與 Prime Video 和 Amazon Music Unlimited 的兼容性也非常好。然而，這款原本非常出色的 4K 亞馬遜 Fire TV 盒子（亞馬遜售價 50 美元）卻沒有官方的 YouTube 應用程式。如果您想觀看自己喜歡的頻道，則必須透過瀏覽器載入影片。此外，您也無法觀看 iTunes 或 Google Play Movies & TV 上的內容。
為了避開這些作業系統，不妨試試更中立的選擇。例如，Roku 推出的 Roku Streaming Stick+（亞馬遜售價 60 美元）這樣的設備，它不偏向蘋果、谷歌或亞馬遜的生態系統。它可以播放來自Google、亞馬遜、YouTube、Netflix 等眾多平台的內容，但無法與 iTunes 相容。
一般來說，在決定使用哪個平台之前，務必仔細確認你想要的應用程式是否能在該串流裝置上運作。機上盒和電視棒會根據母公司之間的協議，定期增加或移除支援的應用程式。例如，亞馬遜 Prime Video 應用程式直到去年才登陸 Apple TV。請務必查看設備的線上產品頁面，頁面上應該會醒目地列出該設備支援的應用程式。
查看各項功能
在閱讀每款設備的說明時，請留意其提供的功能，尤其是視覺功能。根據您計劃播放影片的電視或顯示器，這些功能至關重要。
例如，從今年開始，大多數串流媒體設備都宣稱支援 4K 解析度。這項功能已成為當前的視覺標準，這意味著您應該選擇 4K 設備，以確保您的購買不會過時。幸運的是，大多數機上盒和適配器都支援這種解析度——只有較舊的硬件，例如第二代 Chromecast（售價 35 美元），不支援 4K。我們建議您升級到目前的高階版本 Chromecast Ultra（售價 70 美元），以獲得更高解析度的選擇。
您可能還會看到 HDR，它是高動態範圍 (High Dynamic Range) 的縮寫。這項視覺功能可提升畫面色彩範圍，讓影像的明暗區域更加平衡。雖然它不像 4K 那樣至關重要，但擁有這項功能確實能讓您的顯示效果更佳。不過，要讓這項技術發揮最佳效果，您需要一台支援 HDR 的串流裝置、應用程式以及電視或顯示器。
在了解這些設備的過程中，您可能會發現一些額外的實用功能。例如，Roku Ultra（亞馬遜售價 100 美元）的遙控器上就帶有耳機接口，這樣您就可以在大屏幕上觀看視頻，同時又不會打擾到其他人。這些功能因設備而異，因此請務必仔細閱讀產品說明以了解詳情。
比較價格和規格
確定平台之後，還需要選擇具體的設備。許多硬體廠商提供多種不同產品，價格也各不相同。舉例來說，4K Apple TV 售價 150 美元，是功能最全面、價格也最高的選擇之一；而內建 Alexa 語音控制的 Amazon Fire TV Stick（亞馬遜售價 30 美元）則是最便宜的選擇之一。
一般來說，尺寸較大、價格較高的設備通常配備速度較快的處理器，從而支援更強大的功能。以亞馬遜和 Roku 為例，價格較高的型號增加了對 4K 和 HDR 內容的支援。對於 Roku 的兩款最新設備——Roku Streaming Stick+ 和 Roku Express——其他差異還包括更遠的無線傳輸距離，以及價格更高的 Streaming Stick+ 對高級杜比音訊標準的支援。
儘管存在這些差異，但在同一廠商的同系列設備中，您都能獲得相同的電視應用支援。遊戲應用則是另當別論：只有價格更高、內部配置更強大的設備，例如 Apple TV 和 Nvidia Shield，才能讓您暢玩所有想玩的遊戲。即使這些裝置可能無法運行高階 PC 遊戲，但它們確實可以讓您在大螢幕上暢玩數千款手機遊戲。這也是您可能願意多花一點錢的另一個原因。
