橄欖球比賽電視螢幕上顯示的首攻線、將器官捐贈與匹配受者的組織配型測試，以及照亮 iPhone X 螢幕的 OLED 顯示器——我們習以為常地看待這些技術。然而，今年它們卻備受矚目：這三項創新，連同其他九項創新，使它們的創造者榮登美國國家發明家名人堂。
自1973年托馬斯愛迪生入選以來，美國專利商標局名人堂一直作為美國專利商標局（USPTO）的推廣項目運作。最初，它旨在表彰對社會產生重大影響的美國專利，多年來不斷發展，並增設了教育項目，以鼓勵有抱負的發明家。
「與入選者見面令人鼓舞——他們是真正的、現實生活中的榜樣，」美國國家發明家名人堂遴選與表彰副總裁里尼·帕伊瓦說道。 “在很多情況下，人們在閱讀他們的故事後，都會受到啟發，渴望做出同樣偉大的事情。”
為了尋找這些鼓舞人心的故事，名人堂全年都會透過其網站尋找發明家並接受提名。雖然提名者可以是任何人，無論在世或已故，來自任何國家——名人堂尤其喜愛鼓舞人心的移民故事——但他們必須擁有美國專利。畢竟，名人堂的宗旨就是為了彰顯專利的力量。
“我們的專利制度已有230年的歷史，”美國國家發明家名人堂首席執行官邁克爾·奧斯特說，“我們是迄今為止知識產權經濟體中歷史最悠久的國家。”換句話說，帕伊瓦說，“它是美國歷史不可或缺的一部分。”
沒錯，美國專利商標局（USPTO）的根源可以追溯到美國憲法，憲法賦予國會「透過在一定期限內保障作者和發明者對其各自作品和發現的專有權，促進科學和實用藝術的進步」的權力。但像帕伊瓦和奧伊斯特這樣的專利愛好者擔心，年輕的美國人並不熟悉這些既定的智慧財產權規則，而無法為自己的作品爭取署名權和利潤可能會扼殺新興發明家的創造力。
因此有了名人堂。每年，評選委員會都會評判候選人對社會和經濟的影響。在此基礎上，他們會縮小名單，最終選出六到十位在世人士和四到六位已故人士入選。
「他們是科學和發明技術領域的無名巨人，」奧伊斯特說，「除了少數例外，幾乎沒人知道他們是誰。」他希望透過在五月份的名人堂年度入選儀式上表彰這些發明家來改變這種狀況。
以下是2018年入選者的部分成就。您可以在國家發明家名人堂網站上了解更多資訊。
DNA合成
1985年，生物化學家馬文·卡魯瑟斯與科羅拉多大學博爾德分校的其他研究人員共同發表了一篇關於DNA化學合成的研究綜述。快速合成這些分子的能力使DNA從一個專門的研究領域轉變為現代生物技術產業的基礎。
體育電視
在電視上看橄欖球比賽時，沒人會去關注首攻線。但這種首攻線背後的「1st & 10」系統，卻要歸功於水手兼商人史丹霍尼。除了橄欖球轉播，霍尼也為棒球、納斯卡賽車和其他體育賽事提供視覺調整服務。
用於牙齒的奈米顆粒
牙科技術已經取得了長足的進步，告別了理髮師在不給病人麻醉的情況下拔牙的時代。如今，像3M公司科學家蘇米塔·米特拉這樣的研究人員已經開發出先進的材料——特別是含有奈米顆粒的填充材料——幫助牙醫保持您潔白的牙齒。米特拉的這項發明已經幫助修復了6億顆牙齒，它比其他牙科複合材料更堅固，外觀也更接近天然牙齒。
更好的螢幕
你是否對 iPhone X 螢幕上的清晰影像感到滿意？這要歸功於化學家 Ching Wan Tang 和 Steven A. Van Slyke，他們發明了有機發光二極體（OLED）技術。 OLED 可以單獨點亮影像的像素，從而實現更高的對比度，並且比其他螢幕更節能。除了 iPhone，你還可以在電腦和智慧電視上看到這種顯示器。
器官移植
科學家兼外科醫生保羅·特拉薩基並非器官移植的發明者。但如果沒有他發明的組織配對測試（該測試用於確定捐贈器官是否與受者相容），醫生就無法為需要的人提供心臟、肺臟和其他器官。特拉薩基（已故）還在腎臟移植領域做出了其他創新，例如開發了冷藏系統和建立了移植登記系統。
地球與太空清理
氯化溶劑能有效去除金屬表面的油脂和蠟等油污，因此太空計畫早期曾大量使用這些物質。然而，它們也是潛在的致癌物，污染了許多水道。為了治理這些水體，NASA工程師傑奎琳·奎因協助研發了乳化零價鐵，這種材料能夠快速去除地下水中的環境污染物，例如氯化溶劑。
氨綸
如果你經常去健身房，那麼你很可能至少擁有一件氨綸材質的衣服。化學家約瑟夫·希弗斯（已故）在1950年代於杜邦公司研發了這種彈性纖維，其品牌名為萊卡（Lycra）。除了在劇烈運動時為你提供保護外，這種材料還被廣泛應用於汽車、家具和其他領域。
恆溫器
覺得太熱或太冷時，您可以往壁爐裡添根柴，或調低暖氣片的溫度。如果您受益於已故的沃倫·S·約翰遜教授的研究成果，您只需調節恆溫器，就能將溫度精確控制在合適的範圍內。他設計的這套系統旨在調節各個教室的溫度，如今幾乎已應用於您去過的每一棟商業建築。
安全冷凍技術
20世紀上半葉，美國人開始偏好從遠方運來的食物。身為美國食品藥物管理局（FDA）的實驗室主任，化學家兼冷凍工程師瑪麗·恩格爾·彭寧頓（已故）需要確保這些易腐食品即使經過運輸和長期儲存也能安全食用。透過研究冷藏對食品新鮮度的影響，她不僅挽救了生命，也影響了我們今天處理食品的方式。
安全的網上購物
如果在亞馬遜購物會導致信用卡資訊洩露，你肯定會停止網購。但透過保障線上通訊安全，一種名為RSA加密的公鑰編碼方法使得幾乎所有網路購買都成為可能。沒錯，這意味著你可以把最近一次的網購狂歡歸咎於它的開發者——羅納德·裡維斯特、阿迪·沙米爾和倫納德·阿德爾曼。
更快的無線連接
說到互聯網，要閱讀這篇文章，你很可能已經連接到了 Wi-Fi 或 4G 網路。這兩種高速連接都依賴多輸入多輸出 (MIMO) 技術，這項技術由電氣工程師 Arogyaswami Paulraj 開發。利用這種方法，多個天線可以同時發送和接收訊息，從而使網路能夠以更快的速度和更大的覆蓋範圍傳輸資料。
安裝天線
保羅拉傑並非這份名單中唯一的創新天線發明家。工程師霍華德·S·瓊斯二世（已故）發明了被稱為共形天線的扁平輕型陣列。這種天線的形狀使其能夠安裝在火箭和飛彈等流線型設備上，而不會產生阻力或增加額外重量。這項突破對美國太空計畫和當今的國防系統都產生了重大影響。
