對於一般房屋建造者來說，一輩子都不用CAD繪圖或許也未嘗不可，但這實在可惜。像CAD這樣的三維渲染程序，能讓你或其他人高精度地預覽即將建造的房屋。這讓你能夠發現潛在問題，理清細節，更輕鬆地將部分建造工作外包，並與同行（或妻子）分享你突破性的設計。如果你要繪製大型專案圖、需要頻繁修改的圖紙，或是多人協作的圖紙，CAD軟體也同樣有用。紙筆繪圖本身就很難掌握，而當專案規模擴大時，尤其是在沒有繪圖團隊的情況下，紙筆繪圖就顯得力不從心了。對我而言，圖紙的共享和協作需求最終促使我轉向現代化的繪圖方式。幸運的是，對於剛開始接觸CAD的人來說，有很多價格實惠的選擇。以下是我考慮過的選項以及最終選擇的軟體。
首先，讓我們為這篇CAD軟體比較評測設定一些基本規則。本文主要針對小型企業和DIY用戶，因此不會涉及AutoCAD、Unigraphics、Solidworks或其他任何售價高達數千美元的軟體。相反，我們將專注於功能齊全且價格合理的CAD解決方案，供那些自掏腰包的用戶選擇。其次，我評測的任何軟體都必須同時支援OS X和Windows系統，理想情況下也支援Linux系統。我車間裡的電腦運行的是OS X和Linux系統，而我的合作夥伴則是混合使用OS X和Windows系統。最後，我只會介紹那些至少讓我留下一定印象的CAD軟體包。很多軟體似乎毫無價值，因此無法在此一一列舉。
還要說明的是，我並非繪圖專家，也沒有充分發揮這些CAD系統的全部功能。我的繪圖需求相當簡單：我需要能夠繪製圖紙以便與客戶清晰溝通，需要能夠共享和協作設計，以及需要能夠創建DXF文件發送給其他加工車間。
我先試了Google Sketchup，大概玩了30秒。螢幕中間站著一個人，於是我盡力為他畫了個全息甲板，還開了幾個威爾·惠頓的玩笑，然後就繼續玩別的了。我可能有點苛刻，沒能充分挖掘它的強大功能。我的機械工程專家兼TE Labs的長期合作夥伴保羅·卡森說，3D CAD絕對是未來的發展方向，而Sketchup作為目前唯一一款真正意義上的免費3D CAD軟體，絕對值得認真對待。然而，就我眼下的需求而言——創建用於雷射切割的鈑金切割件的.dxf檔案——Sketchup並不合適。我想，如果我是想視覺化（並仔細檢查）這些二維鈑金模型最終如何融入我的產品，它或許會更合適。另外值得一提的是，人們確實用Sketchup創造了一些令人驚嘆的3D模型。所以，雖然它不適合我目前的情況，但你至少應該嘗試一下。而且價格也很合適。 （編按：我喜歡用 SketchUp 來視覺化我那些奇特的家具設計，並在購買材料前徵得妻子的同意。 ）
接下來我試用了TurboCAD。 TurboCAD Designer似乎是TurboCAD產品線中最基礎的二維繪圖軟體，Mac版售價69.95美元，Windows版售價39.95美元（看來Mac用戶習慣為所有東西支付更高的價格，這已經不是什麼秘密了）。繪製線條和形狀非常直觀，操作也符合預期。工具選單簡潔明了，類似Photoshop或Illustrator的選單，大多數使用者應該都很熟悉。我最喜歡的功能是在繪製線條和形狀時間標旁邊會顯示一些資訊：例如繪製物件的角度以及與附近物件的交點。 TurboCAD的表現讓我驚喜，我認為它在此次對比中表現出色，堪稱有力競爭者。
最後，我試用了RibbonSoft的QCad。 QCad本身就有幾個顯著的優勢。首先，我幾年前就用過這款軟體，所以對它很熟悉。其次，當Paul需要使用一款價格實惠的二維CAD軟體時（他確實有點「摳門」），他很喜歡這款。由於他是我許多TE專案的合作者，能夠輕鬆分享文件對他來說非常有利。第三，它與AutoCAD 2000非常相似，這意味著對於有一定CAD經驗的人來說，學習曲線會更短，而且使用這款軟體也能幫助我們其他人掌握一些實際的、有市場價值的技能。我上次使用這款軟體的時候它是免費的。現在下載版售價37美元，CD版售價44美元，如果要訂購包含一本「CAD入門」書籍的套裝，則需要60美元。作為一款不錯的CAD軟體，它在各方面都算得上價格合理。我發現QCad比TurboCAD稍微難用一些。然而，這種複雜性似乎也帶來了更強大的功能。我願意接受這種權衡。 QCad 的菜單比 TurboCAD 的菜單更豐富，也因為其多層結構而略顯複雜。不過，我很快就掌握了它們，並發現它們功能更強大。 QCad 似乎也加入了我在 TurboCAD 中很喜歡的遊標工具提示功能。對我來說，最重要的優勢之一是，當我記住快捷鍵時，我可以快速移動。我也覺得將歷史記錄和圖層視窗整合到主視窗中非常實用。基於以上所有原因，我選擇 QCad 作為本次評測的優勝者。
我確信，這次比較中遺漏了許多讀者常用的CAD軟體。請在下方評論區留下您的推薦和理由；我期待聽到大家對此的看法。
如需進一步研究，可以從維基百科上的 CAD 公司名單入手。
