40瓦雷射槍的存在似乎毫無實際意義。但它並不違法，而且只要有足夠的想像和專業知識，製作起來並非難事。因此，今年六月，當時還是大學三年級學生的DIY雷射高手德雷克·安東尼決定嘗試。
安東尼的發明並非製造由單一高功率光束組成的雷射槍，而是將八個並聯的5瓦雷射組合在一起。一個透鏡將這些光束聚焦，產生一束高度集中的光子－就像霰彈槍的喉縮聚焦彈丸一樣。
這位在南伊利諾大學主修數學、物理和化學三專業的學生，從繁忙的課業中抽出時間，連續工作了近48小時，幾乎不間斷地剝線、焊接零件、排除故障，只在吃飯和睡覺時才稍作休息。他的努力沒有白費。安東尼最終完成了這項「馬拉松式」的工作，打造了一件能夠點燃紙張、熔化乒乓球和燒毀木頭的「武器」。
「我只是想造一個這樣的東西，因為我有能力做到，」他說。 “它非常非常堅固，但也極其危險，但當我意識到這是可以實現的，我就必須嘗試一下。”
安東尼（Anthony），在YouTube上擁有15.5萬粉絲，他的用戶名是styropyro。他從12歲就開始研究雷射技術。如今23歲的他，這款40瓦的雷射霰彈槍只是他最新的作品，也是迄今為止威力最大的作品。他已經製作了超過100種自製雷射。他的YouTube頻道記錄了許多DIY項目，其中包含約150個演示影片和詳細的製作步驟，涵蓋了從雷射光劍到雷射熔岩燈等各種設備。一些影片的觀看量達到了數百萬，例如這款40瓦雷射霰彈槍，僅一周就獲得了超過500萬的點擊量。
安東尼在伊利諾州古德菲爾德小鎮長大，他從小就對科學充滿興趣，尤其對化學和煙火技術的東西情有獨鍾。直到國中，他才第一次了解到激光，以及這種放大光束如何點燃物體——即使功率只有幾瓦。就像放大鏡聚焦陽光一樣，雷射可以將單色同步光波精確地聚焦到一個極小的光點上，從而產生高能量密度。當雷射的聚焦光被物體吸收時，會轉化為熱量，足夠的熱量就能引發火災。
為了擺脫枯燥乏味的教科書式解釋，這位年輕的實驗家在網路上訂購了一支綠色雷射筆。雷射筆一到手，他就迫不及待地拆開——結果很快就弄壞了。 “不過後來我又買了一支，並進行了改造，讓它更結實，”他說，“這支就沒再壞了。”
“在拆解東西和重新組裝的過程中，我從經驗中學習。”
安東尼徹底迷上了這門手藝。他開始在eBay上競標壞掉的雷射筆和DVD燒錄機，然後把它們拆解開來。就像法蘭克斯坦博士一樣，他把這些零散的零件拼湊在一起，創造出更強大、更有效率的發明。 “我當時對物理一竅不通，很多東西都是瞎搗鼓，”他說，“但隨著我不斷地拆解和組裝，我也在不斷積累經驗。”
安東尼在2007年發布了他的第一個雷射視頻，那是一個「非常簡單、非常短」的片段，他用綠色雷射筆戳破了幾個氣球。最初，他只是想和幾個雷射愛好者朋友分享自己的作品，但很快，事情就發展成了這樣。 “我沒想到會有很多點擊量，”他說，“我以為只會吸引一小部分人，他們會覺得這些視頻很有趣。”
令他驚訝的是，安東尼逐漸吸引了一批忠實的訂閱者，他的一些視頻——包括他如何用幾乎完全舊電腦零件組裝激光器的教程，以及藍光和綠光激光優缺點的比較——都非常受歡迎。最終，這些關注讓他與YouTube達成了合作協議。
警告：安東尼的雷射計畫非常危險。所以千萬不要在家嘗試——你會灼傷眼睛的。
雖然YouTube頻道能幫他支付大學學費，但安東尼說他做這個頻道不是為了賺錢。對他來說，一切都源自於對動手實踐的熱愛。 “雷射只是我眾多科學愛好之一，”他說，“如果我不做這些項目，我會很痛苦——我就是這樣的人。”
用自製雷射點燃東西並非他畢生的追求——科研才是。雷射也確實幫助他實現了這個目標；他認為正是這些影片幫助他在大學的物理化學實驗室找到了一份工作，在那裡他利用雷射來提高核磁共振成像儀的靈敏度。如今，即將畢業的安東尼正在思考自己的人生方向。他希望自己的研究能直接造福人類。而且，它必須足夠瘋狂。 “就像那種荒謬的、高能量的——總之就是瘋狂！”他說道，“所以很有可能會用到激光。”
本文的簡短版本最初發表於 2015 年 10 月的《大眾科學》雜誌，標題為“雷射霰彈槍。真的。”
