還記得螢幕保護程式嗎？如果你跟大多數人一樣，可能從2000年初之後就沒怎麼用過了。不過，只要你仔細檢查電腦設置，就能找到它們。
蘋果在最近的版本中加入了一系列新的螢幕保護程序，提供 4K 高清的城市景觀和自然風光影片。這些螢幕保護程式非常驚艷，但我敢肯定大多數 Mac 用戶甚至都沒注意到它們的存在。微軟方面則沒有在螢幕保護程式上投入太多精力——Windows 11 中提供的螢幕保護程式自 2007 年發布的 Windows Vista 以來就一直存在。當然，標誌性的 3D 迷宮和管道螢幕保護程式已經消失了，但其他一些仍然保留著（包括 Vista 系統自帶的「泡泡」螢幕保護程式）。此外，大多數主流 Linux 發行版也提供了一系列螢幕保護程式供用戶選擇。
螢幕保護程式這項大多數人二十年來都不常用的功能，居然還保留在我們的電腦上，這確實有點奇怪。畢竟，我們的電腦現在既沒有軟碟機，也沒有PS/2介面——這完全沒有理由。那麼，螢幕保護程式為什麼還存在呢？而且，仔細想想，它們最初又是為了什麼而被發明出來的呢？
螢幕保護程式用於解決特定問題
正如《大眾科學》雜誌撰稿人安德魯保羅最近解釋的那樣，螢幕保護程式的出現源於一種如今過時的技術：陰極射線管（CRT）顯示器。如果你在20世紀90年代使用過電腦，你一定記得這些顯示器，它們比我們現在使用的液晶面板顯示器厚得多。螢幕後面的額外空間是必要的，因為這些顯示器的工作原理是這樣的：電子「槍」向磷光螢幕發射粒子，使像素發光。問題是：如果螢幕上顯示相同的內容時間過長，這些像素就會“卡住”，這種現象稱為“燒屏”。
你還記得小時候，大人常說如果你做鬼臉做得太久，臉就會卡住嗎？ CRT顯示器確實會這樣，而且是永久性的。輕微的情況下，只是有點煩人，直到你決定更換顯示器；嚴重的情況下，顯示器就可能徹底報廢。老式電視也是CRT顯示器，但通常不會出現這個問題，因為它們的螢幕上很少長時間顯示相同的影像。但電腦就不同了。如果使用者開啟某個文件或影像，螢幕上的內容就會一直顯示下去。
這就是螢幕保護程式的用武之地。這些程式的設計目的是在電腦閒置一段時間後啟動——例如十分鐘。它們會佔據整個螢幕，更重要的是，確保螢幕的不同區域不會長時間顯示相同的內容。無論是出現3D管道、烤麵包機飛過螢幕，或是抽象圖案舞動，螢幕保護程式的設計初衷就是為了保持畫面的動態變化。它們的確很有趣，但它們存在的意義在於防止螢幕老化，透過定期切換不同的顏色來保護螢幕。
如今它們大多只是為了好玩。
現代電腦顯示器基本上不存在螢幕烙印問題，原因有二。首先，我們現在使用的液晶平板顯示器不易出現永久性烙印。當然，在某些情況下，螢幕上可能會出現殘影，但通常最終都會消失。螢幕保護程式不再流行的另一個主要原因是，現代電腦可以在一段時間後讓顯示器進入睡眠狀態。仔細想想，這很合理——既然可以直接關閉顯示器，為什麼還要消耗能源來顯示螢幕保護程式呢？
答案當然是：螢幕保護程式很有趣。想像一下，在辦公室離開電腦一會兒，回來就能看到一段高清自然風光影片、 《駭客任務》裡的綠色代碼，或者一堆泡泡，是不是很愜意？我想，這正是微軟和蘋果等科技巨頭沒有從作業系統中移除這項功能的原因。誠然，大多數人不用螢幕保護程序，但它們佔用空間不大，而且確實有不少人非常喜歡。
此外，螢幕保護程式還有一些實用功能。例如，您可以將其設定為顯示時鐘，這樣即使身處房間另一頭也能查看時間。或者，如果您希望電腦為科學進步貢獻一份力量，不妨試試 Folding@home 計畫。這個公民科學計畫利用使用者電腦的 CPU 和 GPU 來模擬蛋白質折疊，用於醫學研究，並且可以選擇將其設定為螢幕保護程式——這樣，它只會在您不使用電腦時佔用您的資源。
不過，大多數人並不是這樣使用螢幕保護程式的。這也沒關係。螢幕保護程式不再需要實用功能——它們可以只是偶爾用來娛樂消遣的東西。
