2013年，機械工程師吉·卡瓦爾坎蒂和航空航天工程師安德魯·斯特魯普參加了一檔真人秀節目，參賽者需要應對各種發明挑戰。他們因為一個共同的遺憾而結緣：巨型戰鬥機器人——電子遊戲和電影中的常見元素——至今仍未出現在現實世界中。 「我告訴吉，『如果你能找到哪個瘋狂的投資人願意給我們投資，我保證無論我在哪裡，我都會來幫你造巨型機器人，』」斯特魯普說。第二年，卡瓦爾坎蒂找到了一位天使投資人，隨後軟體公司歐特克也表示願意提供支援。斯特魯普收拾行裝，前往波士頓。
在波士頓創客空間 Artisan's Asylum，歷時三個月打造了一台「巨型機器人」（MegaBot）。 Stroup 是主要建造者，Cavalcanti 擔任設計師，而電氣工程師 Matt Oehrlein 則負責電子元件和程式碼。第一個原型由焊接鋼材製成，外覆雕塑泡沫，只是一個放在拖車上的軀幹。升級後的型號高達 15 英尺（約 4.6 公尺），可以以緩慢的 3 英里/小時（約 4.8 公里/小時）的速度在履帶上向前滾動。第二個原型可以容納兩人：一名駕駛員控制方向移動，另一名砲手旋轉機器人的軀幹來瞄準並發射可更換的、安裝在手臂上的武器。這些武器包括一門發射 3 磅（約 1.4 公斤）重彩彈的氣動砲，以及一個可以連續發射 20 顆小型彩彈的發射器。即使一隻手臂脫落，另一隻手臂也能繼續戰鬥。
今年一月，斯特魯普離開公司，加入總統創新研究員項目，卡瓦爾坎蒂和厄爾萊因則將計畫遷至舊金山。今年五月，他們在灣區創客嘉年華上展示了他們的第二個原型機，該原型機成功摧毀了一輛汽車。他們希望到2016年9月，模型能夠應付其他巨型機器人。
大規模的機器人實戰是他們的最終目標。為此，卡瓦爾坎蒂和厄爾萊因目前正在進行數百萬美元的融資。 “我們正努力喚起人們童年時期玩巨型機器人戰鬥遊戲的懷舊情懷，”厄爾萊因說，“我們希望讓人們完全沉浸在那個超現實的世界中。”
想看更多巨型機器人的照片，請查看下方圖庫。本文原刊於2015年8月刊的《大眾科學》雜誌。
