對大多數美國人來說，雞蛋意義非凡。據估計，美國人平均每年要吃掉近300顆雞蛋（包括直接食用雞蛋，以及烘焙食品等蛋製品）。我們確實生活在一些研究人員所稱的「雞的時代」——至少從地質學角度來看，這種不起眼的家禽將成為我們文明最顯著的遺跡之一。
美國的食品體系相當集中。這意味著小小的變動都可能逐漸演變成巨大的動盪。今年早些時候雞蛋價格飆升就是一個例子。
為了應對供應鏈問題，一些家庭將「從農場到餐桌」的概念更進一步。疫情期間以及年初受通貨膨脹影響，人們對家養雞的需求都有所上升。但養雞也會帶來許多意想不到的挑戰和麻煩。一家名為Coop的新興創業公司恰逢其時地應運而生。
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Coop 由 AJ Forsythe 和 Jordan Barnes 於 2021 年創立，它將智慧家居的所有基本軟體整合到一個後院雞舍中。
巴恩斯說，她總是忍不住要玩弄與雞有關的雙關語；他們的網站文案裡到處都是，產品名稱裡也有，甚至連她在公司的頭銜裡也少不了（她指出，CMO既是首席營銷官的縮寫，也是雞營銷官的縮寫）。她和共同創辦人福賽斯邀請《大眾科學》雜誌的記者到上東區的一處屋頂露台參觀了他們搭建好的「雞舍」（Coop），並就公司的技術進行了一番「雞語交流」。
除了花時間了解雞群之外，他們還在雞舍的設計上花了超過1萬個小時。曾參與GoogleNest產品開發的弗雷德·博爾德幫助他們構思了未來雞舍的概念。
公司位於奧斯汀的總部養了大約30隻雞，巴恩斯和福賽斯自己家裡也養雞。在與這些雞相處的這段時間裡，他們對雞有了很多了解，兩人都成了「養雞愛好者」。
根據天氣情況和它們在雞群中的啄食順序，一隻普通的母雞每周大約會下五個蛋。啄食順序靠前的雞能獲得更多食物，所以它們往往會下更多的蛋。 「它們不會打破自己的等級制度。啄食順序是固定的，」巴恩斯說。
除了下蛋，雞還可以用來堆肥處理剩菜。 「我們的雞吃得像女王一樣。它們吃壽司、泰國菜、高級披薩，」巴恩斯補充道。
第一代智慧雞舍包含雞舍、鐵絲網圍欄、可遠端控制的照明燈和一套攝像頭，潛在主人只需提供Wi-Fi和大約100平方英尺的草坪即可開始使用。 「雞喜歡群居。我們希望它們能四處走動、吃草，但它們並不需要廣闊的平原才能過上美好的生活，」巴恩斯說。 “我們在硬體設計和設計理念上都投入了大量的心血。但所有這些都融入了我們對養雞的深刻理解——棲木的周長、所有設施的高度、通風系統以及空氣流通方式。”
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他們花了四個星期設計一個可堆肥的客製化雞糞托盤，因為他們透過市場調查發現，清理雞舍是許多人想養雞但最終放棄養雞的主要原因之一。就在幾個月前，這款雞舍即將投入生產之際，他們卻不得不暫停生產，因為他們發現鐵絲籠底層的柵欄間距太寬，浣熊等著不顧一切地鑽進去。於是，他們重新設計了柵欄，大大縮小了間距。
該公司的目標是創建一個技術生態系統，讓新手和「對養雞感興趣」的人都能輕鬆養雞。他們表示，目前他們的客戶中有56%以前從未養過雞。
Coop 的核心在於其智慧系統：一款名為 Albert Eggstein 的人工智慧軟體，它能夠識別雞群以及周圍可能潛伏的潛在捕食者。 「這正是公司的價值所在，」Barnes 說。攝影機不僅能辨識出畫面中有四隻雞，還能分辨它們。它利用這些信息，透過配套應用程式提供分析數據，這與亞馬遜的 Ring 智慧門鈴的功能類似。
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經驗豐富的養雞戶會告訴新手，時時注意天敵是關鍵。 Coop 的軟體能夠以 98% 的準確率識別附近的天敵，從麝鼠到鷹再到狗，應有盡有。
「我們為這些攝影機開發了大量軟體，正在進行大量的電腦視覺和機器學習工作，用於遠端健康監測和捕食者檢測，」福賽斯說。 “我們可以說，嘿，外面檢測到浣熊了，自動門已關閉，四隻雞都很安全。”
該系統由兩台攝影機組成，一台安裝在雞舍外，另一台安裝在雞舍內。清晨，日出20分鐘後，雞舍門會自動打開；夜間，名為「巢穴模式」的功能可以告知主人所有雞是否都已返回棲息處。電腦視覺軟體透過約700萬張影像的資料庫進行訓練。此外，該系統還配備了聲音檢測軟體，可透過雞的咯咯聲、啁啾聲和警報聲的音調和模式來推斷雞的情緒和行為。
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它還可以將活動匯總成每週總結表，例如，向養雞戶發送通知，告知他們浣熊在過去三個晚上頻繁光顧。它還可以提醒養雞戶一些社交事件，例如雞蛋成熟可以收集的時候。
團隊開發的一項名為「咯咯聲」的功能，可以測量雞叫聲的分貝，從而對雞是否飢餓、快樂、孵蛋（即只想孵蛋）或處於危險狀態做出總體評估。
他們可以利用雞的許多特有行為來建構模型。 「大概在6到12個月內，我們將推出遠端健康監測服務。屆時系統會顯示，母雞亨麗埃塔在過去六個小時裡沒有喝水，而且有點昏昏欲睡，」福賽斯解釋道。這將是開發和完善遠距醫療服務計劃的一部分，該計劃旨在連接雞主人和獸醫，讓他們可以溝通並分享影片。
該公司上週開始全面生產第一代Coops雞舍。這些雞舍在俄亥俄州採用一種名為滾塑成型的特殊工藝製造，該工藝與Yeti保溫箱的製造工藝類似。目前已有50位測試用戶註冊購買Coops雞舍，並提供1,995美元的早鳥優惠價。與Peloton和Nest類似，用戶還需要每月支付19.95美元的訂閱費，才能使用人工智慧工具等應用程式功能。除了Coops雞舍，該公司還提供諸如“雞苗照看”（名為“雞苗照看”）之類的服務。
在第二代雞舍的設計中，福賽斯和巴恩斯一直在嘗試一些新的想法。他們正在考慮推出更大尺寸的版本（目前的版本可以容納四到六隻雞），或者配備水槍來驅趕可能出現的鷹。雞是單獨出售的。
