假設世界末日明天就來臨。好消息是：你活了下來！再也不用背負信用卡債務，也不用忍受痛苦的通勤了。壞消息是：基礎設施崩潰了，沒有乾淨的飲用水。大多數人幾天都活不下去，所以我們需要一個可靠的方法來淨化被污染的水源。
蒸餾法幾乎可以去除水中所有的鹽分、污染物、微生物、病毒和其他有害物質。常見的方法是類似私釀酒的蒸餾方式，使用密封的蒸餾罐、明火和複雜的管道系統。或者，也可以更安全、更輕鬆地利用太陽能進行蒸餾。
太陽能蒸餾器巧妙地將海洋和湖泊中的水循環微縮化，使其儲存在雲層中，最終以降雨的形式返回地球。我用工作室裡的填縫劑和工具，加上一塊擋風玻璃、木托盤、膠帶和從附近垃圾箱撿來的簡易管道，製作了下面這個太陽能蒸餾器。
疑似積水流入淺箱；陽光透過擋風玻璃照射，水分蒸發，留下各種污染物。當水蒸氣接觸到較冷的擋風玻璃時，凝結成液體，流入排水溝，最終滴入水桶。
我究竟有多相信這套理論和那堆垃圾能淨化水？我簡直是信以為真──或至少慘遭腹瀉折磨。我最初取的是一份來自高瓦納斯運河（Gowanus Canal）的骯髒水樣，那裡可是超級基金清理場地。一杯普通的水裡就含有重金屬、碳氫化合物和病原體。
幾個小時後，從蒸餾器流出的水乾淨、清澈、可以直接飲用——無需去急診室。
指示：
嚴格按照這些說明製作你的蒸餾器，然後根據需要使用不同的部件——清單並非絕對。只要你遵循每個部件的基本功能，大多數替代品都能正常運作。玻璃應該允許陽光照射並讓水汽凝結，所以窗玻璃或咖啡桌桌面都可以。同時，主體需要完全密封；例如，不鏽鋼水槽或許可以勝任。
材料：
• 擋風玻璃（有裂縫可以接受，但有孔洞不行）
• 一塊 ½ 英吋厚的合板邊角料（比擋風玻璃大）
• 兩個硬木托盤
• 十二顆1吋長的木螺絲
• 木工膠
• 矽膠填縫劑（黑色可保溫延長蒸發時間）
• 銅管，直徑 ½ 至 1 英吋（至少比擋風玻璃的寬度長幾英吋）
• 大約 5 英尺長的花園軟管
• 水龍頭（你需要的是閥門，而不是外觀；球閥也可以）
• 鋁箔襯裡的膠帶（實際用於管道維修的那種，不過如果普通膠帶能夠承受陽光直射和 160°F 的溫度，也可以使用）
工具：
• 拼圖
• 螺絲起子
• 填縫槍
• 金屬剪刀
• 鉗子
• 美工刀
• 開孔器（直徑需與銅管直徑相同）
步驟：
1. 勾勒輪廓。在膠合板上描繪出擋風玻璃的形狀，然後鋸下來。
框架。撬下足夠的托盤木條，在膠合板頂部築起一道牆。這些木條將形成一個水槽，並支撐擋風玻璃；請注意，寬而淺的蒸餾器比高而深的蒸餾器更有效率。 （順便一提，一根托盤木條的寬度就是理想的高度。）
主體。在膠合板的一面，用螺絲和膠水將托盤條板沿著邊緣固定一圈，形成緊密的邊框。
蒸餾盆。在膠合板和托盤條板的內側塗抹填縫劑，確保所有表面和接縫處都密封。蒸餾盆內部需要完全防水。 （我發現用木屑和紙片塗抹填縫劑非常方便，可以均勻地塗抹一層。）
排水槽。排水槽將位於蒸餾器內部（沿著蒸餾盆較長的一側），收集從擋風玻璃滴落的冷凝水蒸氣，並將清水通過蒸餾盆壁上的孔排出。首先，將銅管鋸成適合擋風玻璃長邊的長度，並預留幾英寸的餘裕（多餘的部分會穿過蒸餾盆壁）。將銅管與蒸餾盆較長的側壁比對，並在銅管穿過的位置做記號。用剪刀沿著銅管長度方向剪斷，剪到標記處停止。然後，垂直於剛才剪開的縫隙，而不是橫著鋸，鋸到銅管一半的位置（切口應止於縫隙處）。用美工刀在與縫隙相對的銅管長度方向上劃線，劃線止於銅管的圓頭處。用鉗子將剛才形成的擋板沿著劃線的長度方向彎曲。最後應該得到一個開口的銅槽，槽內有一條擋板，一端是圓頭且未開縫的。用兩根額外的托盤木條將擋板錘成扁平的邊緣。
排水。在已填縫的盆壁較短的一側，靠近頂部的位置，鑽一個銅管大小的孔。將銅管的圓頭插入孔中，並將銅管的扁平邊緣沿著盆壁較長一側的頂部放置。
水龍頭。在與排水槽相對的一側，距離蒸餾器頂部約半英寸處鑽一個孔。將水龍頭塞入孔中，使水龍頭的出水口朝上，管道末端伸入蒸餾器內。污水會透過打開的水龍頭流入水槽。
玻璃。將擋風玻璃放在水槽上方。用膠帶固定，然後用填縫劑密封玻璃和水槽之間的縫隙，再在上面貼一層膠帶，最後再塗一層填縫劑。這個密封非常非常重要，所以一定要仔細操作，確保玻璃和牆壁之間不會漏水。
軟管。將一段廢棄舊軟管從突出的銅管向下延伸，沿著略微傾斜的坡度，連接到你選擇的乾淨收集容器中。用膠帶密封管路、軟管和收集容器之間的連接處。
密封膠。用填縫劑填滿所有縫隙，至少要等一天才能完全固化。整個裝置必須完全密封，否則無法正常運作。一個簡單的密封性測試：關上水龍頭，用力向銅管吹氣。如果能輕鬆吹氣而沒有太多阻力，表示蒸餾器漏氣；再塗一些填縫劑，等它固化後再試一次。吹氣是否變得更困難，視野中是否出現黑色小點在跳動？壞消息是：你的腦細胞可能已經死亡。好消息是：你的蒸餾器可以用了。
說明：
將蒸餾器放在陽光最充足的地方。打開水龍頭，倒入待測水，直到水面達到幾英寸深，然後蓋上水龍頭。蒸餾器應略微傾斜，排水槽朝下，以便將冷凝水引向排水槽。 （用一兩根額外的托盤木條支撐住水龍頭那一端即可。）
大約半小時後（如果天氣寒冷或陽光不太強烈，則需要更長），水汽會明顯凝結並順著玻璃流下，滴入屋簷排水溝，最終流入收集容器。倒掉最初幾盎司的水。如果水源被汽油、丙酮等比水輕的揮發性物質污染，這點尤其重要，因為這些物質會先被過濾掉。
把蒸餾器放在外面一整天。即使太陽落山，它也會繼續工作，因為儲存的熱量會完成最後的蒸餾。然後，盡情享受人類最基本的需求已被滿足的喜悅吧。
警告：太陽能蒸餾器無法去除所有有機溶劑，使用不當也會引入污染物。如果您自行製作並使用太陽能蒸餾器（包括本版本），則需自行承擔全部風險。 （不妨等到世界末日之後再暢飲。）
本文原刊於 2014 年 2 月的《大眾科學》雜誌。
