珊瑚礁因其生機勃勃的珊瑚和豐富的海洋生物而成為熱門潛水勝地，為熱愛潛水的度假者提供令人嘆為觀止的水下體驗，尤其是在夏季。潛水旅遊，也稱為水肺潛水旅行，是一項利潤豐厚的產業，能夠促進斐濟和馬爾地夫等小型島國的當地經濟發展，貢獻其國內生產總值的20%至50%，並提供至少30%的就業崗位。據估計，該產業每年在全球創造超過360億美元的產值。
儘管潛水旅遊的經濟貢獻顯著，但同樣重要的是要認識到該行業對海洋生物的破壞和喪失所起的作用。幸運的是，休閒潛水員和政策制定者可以透過多種方式來最大限度地減少水肺潛水對環境的影響。
潛水旅遊可能會對海洋生物造成傷害
布法羅大學地質系研究教授霍華德·拉斯克表示，潛水旅遊的負面影響可以分為兩類：休閒潛水的直接影響，以及建設和維護旅遊基礎設施同樣嚴重甚至可能更大的影響。
潛水員如果踩踏、抓握或不小心踢到珊瑚，就會直接改變水下生態系統。大約88%的潛水員在潛水過程中至少會與珊瑚礁發生一次有害接觸。 「即使是謹慎的潛水員，也可能在潛水時不小心踢到珊瑚礁。即使這種情況很少發生，但每天數百名潛水員到訪同一區域，累積起來的影響也不容小覷。」拉斯克說。
建造潛水度假村也會產生重大影響。拉斯克指出，沿海開發產生的沉積物可能會釋放到珊瑚礁上，影響海洋物種的生存和生長。在極端情況下，垃圾甚至會完全掩埋珊瑚礁。污染和固體廢物的增加也難以避免。污水和垃圾是富含營養物質的徑流來源，過量的營養物質可能會破壞整個海洋生態系統的平衡。此外，使用除草劑和殺蟲劑維護場地的度假村也會損害珊瑚，導致珊瑚白化。拉斯克表示，當工人遷居到度假村所在地時，所有這些影響都會加劇，因為需要額外的基礎設施。
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航班碳排放也是潛水旅遊的一大影響因素。 「潛水愛好者經常前往遙遠的目的地，去欣賞水下世界最美的景色，」資深潛水員、Girls that Scuba的內容和社區經理勞倫·阿斯頓說。 2020年，全球約2.1%的人為二氧化碳排放量來自航空業。
盡量減少潛水假期對環境的影響
為了讓您的永續潛水假期更環保，您可以選擇搭乘渡輪或巴士前往的當地目的地，從而避免航空旅行帶來的碳排放。阿斯頓建議，如果您必須搭乘長途航班，至少要延長旅程，讓您的假期更加充實。
選擇海外目的地時，應優先選擇那些制定了珊瑚礁資源保護政策的國家，例如安提瓜和巴布達以及伯利茲。拉斯克建議，也應了解當地政府是否限制在珊瑚礁或海草床上拋錨，因為這種做法會破壞珊瑚和植物。此外，也要花時間了解潛水度假村或中心的情況。 「如果他們鼓勵參加保護課程、提供清潔潛水活動、在船上提供對珊瑚礁無害的防曬霜，或者積極倡導減少塑膠使用，那麼你就選對了地方。」阿斯頓說。
阿斯頓表示，要查看他們的背景，並留意諸如“綠鰭”（Green Fins）或PADI“綠色之星”（Green Star Award）之類的認證，這些認證表明潛水度假村或中心擁有環保措施，並符合一定的可持續潛水標準。 2016年發表在《環境管理》（Environmental Management）雜誌上的一項研究發現，高度遵守「綠鰭」標準的潛水運營商，其珊瑚礁破壞率遠低於那些遵守程度較低的運營商。
務必攜帶不含毒性化學物質、對珊瑚礁無害的防曬霜和個人護理產品，這些物質會損害珊瑚礁並威脅其應對氣候變遷的能力。拉斯克表示，有證據顯示化學防曬霜會損害珊瑚，數百名潛水員和浮潛者聚集在同一區域會造成顯著影響。在夏威夷，禁止販售含有氧苯酮、甲氧基肉桂酸辛酯、阿伏苯宗和奧克立林的防曬霜，因為這些物質會破壞珊瑚和其他海洋生物的生命週期。島國帛琉也在全國禁止銷售或進口含有某些對珊瑚礁有害化學物質的防曬乳。
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拉斯克表示，潛水時要保持在珊瑚上方足夠遠的位置，以免發生意外觸碰。為了減少意外接觸珊瑚礁的情況，政策制定者可以製定一些保護措施，例如要求潛水員始終與海底保持一定距離。此類政策需要有效的執法措施來確保遵守規定並促成持久的行為改變。
阿斯頓說：「不要觸摸或站在珊瑚礁上，不要帶走任何物品，例如貝殼，尤其不要觸摸珊瑚礁上的任何生物。」她補充道，正如那句名言所說，遊客應該“只留下照片，只留下氣泡”，因為我們只是水下環境的客人。
從長遠來看，保護珊瑚礁和海洋生物最重要的行動就是減少你的碳足跡。 「珊瑚礁面臨如此嚴峻的生存困境的主要原因之一是人類活動產生的二氧化碳導致全球變暖，」拉斯克說。 「在旅行前、旅行中和旅行後盡量減少碳足跡，對珊瑚礁和許多其他生態系統的未來至關重要。”
