多年來，湯姆·韋斯特（Tom West）建造過許多令人印象深刻的作品，包括望遠鏡、鋸木廠，以及他在印第安納州波蘭鎮的房子。但這位退休教師最近完成了他的「絕唱」：一艘名為「信仰號」（Faith）的30噸重、56英尺長的帆船。這艘單桅帆船比雙層巴士還長，配備了風力渦輪機，船體和艙門均由鋼材製成，以抵禦環球航行中的海盜。 “你看到的一切都是我們親手做的，”韋斯特站在自家院子裡的帆船旁說道，“這一切都是從零開始的——整艘船都是從零開始建造的。”
在決定在內陸農業小鎮建造一艘巨輪之前，韋斯特幾乎沒有任何航海經驗，更遑論造船技術。他只是在夏威夷度假時看到了很多帆船，便想造一艘足夠大、可以居住的船。韋斯特最終選定了布魯斯·羅伯茨532型帆船的設計方案——這種設計有時用於租賃船隻——並將其改進，最終建成了他夢想中的船。
大多數休閒遊艇都是玻璃鋼材質，長度在26到40英尺之間。 「信仰號」比它們大得多。它有兩個衛生間、一個設備齊全的廚房、休息區和用餐區，以及一個可容納12人的睡眠空間。主艙門由一扇四分之一英寸厚的鋼芯門保護，因為主艙是唯一可以操控舵機的入口，以防海盜襲擊。
建造「信仰號」耗費了韋斯特、他的妻子瑪莎、瑪莎的弟弟勞埃德以及湯姆已故的弟弟弗蘭克五年時間——比他們預想的多了三年。他們從韋斯特家前院的網球場（這也是他的傑作）開始動工。團隊使用等離子切割機，將鋼樑焊接在混凝土塊上，以支撐倒置船體的骨架。接下來，他們搭建了兩個龍門架，將船體翻轉過來。凡是韋斯特能做的，他都親力親為──包括不鏽鋼扶手、繩索繫泊裝置以及65英尺高的桅杆。
將「信仰號」下水的難度幾乎不亞於造船本身。俄亥俄河距離這裡約150英里，是通往墨西哥灣水道最近的合適通道。韋斯特一家花了一個月的時間找到一家拖車公司，願意執行這驚險刺激的一天行程，沿著高速公路和鄉間小路艱難跋涉。 “拖車離地只有一英寸左右，”韋斯特說，“時不時地會蹭到地面。”
韋斯特說，他給這艘船取名“信仰號”，是因為他必須相信自己總有一天會真正完成它（而且它不會沉沒）。四月下旬，在辛辛那提的一個碼頭，見證奇蹟的時刻到來了。 「當時有一大群人推著船，」韋斯特說，「但水流太急，船舷的斜坡都刮到了船底。」 隨後，韋斯特啟動了發動機，結果氣缸墊爆了。首航途中還出現了漏水問題，但韋斯特一家最終成功修好了船，順流而下，駛向大海。他們希望駕駛「信仰號」航行到幾個大洲，但具體的航線將由機會和好奇心決定。 “這讓我感覺更年輕了，”韋斯特說，“我想這就是人生的秘訣：走出去，做點什麼。”
工作原理
打造一艘56英尺長遊艇的一部分是一回事，學習建造「信仰號」遊艇並安裝、維護和修理其所有部件則是另一回事。以下僅列舉韋斯特在五年辛勤工作中所掌握的部分航海系統。
力量
Faith 的100 馬力柴油引擎和 500 加侖柴油燃料使其在無風條件下可行駛 1000 英里。
導航（A）
電腦自動駕駛儀、雷達系統、聲音吶掃描器、GPS裝置和陀螺羅盤共同協作，無論有沒有船長，都能將「信仰號」送達目的地。
安全
為了防範海盜，韋斯特用鋼材打造了主艙門的門芯，並加裝了一根厚重的金屬鎖桿。舵機的控制裝置只能透過主艙進入，因此一旦遭遇襲擊，韋斯特一家可以躲在裡面，使船的舵機失效。 （主艙內的槍櫃裡存放著最後的防身武器。）
電力（B）
船尾的兩台風力渦輪機為照明、電子設備和其他系統提供電力。 「信仰號」還配備了一台10千瓦的柴油發電機，可以滿足其大部分電力需求。
內部（C）
韋斯特從他擁有的 50 英畝森林中砍伐了核桃樹，用他自製的鋸木廠鋸開了木材，並用這些木材建造了船上的櫥櫃、控制面板和桌子。
水
Faith的水處理系統每小時可將 7 至 9 加侖海水轉化為自來水，它使用碳過濾器和殺菌紫外線來完成這項工作。
警告：我們會在發布前審核所有項目，但最終您的安全由您自己負責。請務必穿戴防護裝備，採取適當的安全預防措施，並遵守所有法律法規。
本文原刊於2013年8月刊的《大眾科學》雜誌。點擊此處查看該雜誌的更多文章。
