機械工程師傑森·貝爾十多年來一直幫助人們從西維吉尼亞州費耶特維爾的新河峽谷大橋上縱身躍下。事實上，每年約有400名定點跳傘者從這座876英尺高的橋上縱身躍下，然後在「橋日」（Bridge Day）——貝爾協助組織的一項年度極限運動活動——上打開降落傘。但兩年前，他決定為觀眾和跳傘者創造一種新的刺激體驗：一個能將膽大妄為者頭朝下拋入下方深淵的彈射器。
貝爾的發明包括一輛電動卡丁車和一套自動牽引繩，用來把孩子們拉上後院的滑雪坡；他甚至還在自己的房子裡安裝了智慧型設備。 （他可以遠端調節照明、音響、安防和監控系統。）但他從未嘗試過建造像人體彈射器這樣大膽的東西。 「建造過這種裝置的人寥寥無幾，而且很多都以失敗告終，」他說。 “這反而讓建造過程更具挑戰性。”
至少基本要素的建構非常順利。每年十月的橋樑日，地方政府都會允許貝爾佔用橋上一段20英尺深的區域供定點跳傘者使用，這意味著他的彈射器長度不能超過這個範圍。貝爾花了整整一年時間，使用名為SolidWorks的三維設計軟體繪製彈射器的結構圖——一個堅固的底座和一個由鋼製管製成的臂桿。最終，他選定了一個12英尺長的旋轉臂，並委託當地一家加工廠按照他的規格進行加工。同時，貝爾利用晚上和週末的時間，在他的車庫裡搭建一套壓縮空氣發射系統。
在最初的測試中，貝爾和他的朋友喬·考菲爾德用彈弓將毛絨玩具、洗衣袋和200磅重的沙袋發射到他家前院。即使是最重的物體，彈弓也能將其拋射到50英尺以外。然而，有一次，由於壓力過大，一個軸承像子彈一樣從彈弓臂關節處射出。 （在橋牌日那天，由於這台重達2500磅的機器承受的壓力，兩個腳輪甚至出現了裂紋。）貝爾設計並安裝了一個定制軸承，增加了彈簧減震器來緩衝腳輪上的壓力，並對其他一些部件進行了調整，以應對這種高強度使用。
去年夏天，貝爾把彈射器拖到附近的湖邊，和朋友一起試用。他坐在椅子上，一個朋友打開球閥，壓縮空氣帶動活塞回彈。不到一秒鐘，彈射臂就彈了起來，把他高高拋向湖面。 「那種平穩而又突然的感覺把你彈射到空中，然後，突然間，你會說，『嘿，我不在椅子上了，』」他說。 「我從水裡出來的時候，像個青少年一樣又叫又喊。」貝爾說，那年晚些時候，彈射器在橋日活動中正式亮相，同樣受到了定點跳傘愛好者的熱烈歡迎。 「這將是我終生難忘的經歷，」他說。
機器
一具11匹馬力的汽油引擎[1]驅動皮帶，帶動空氣壓縮機[2]運轉，為120加侖的鋼製儲氣罐[3]供氣。當貝爾轉動球閥手柄時，130磅/平方英吋（psi）的壓縮空氣湧入連接在向前擺動臂底部的氣缸[4]。貝爾安裝在擺動臂頂部的桶形座椅[5]可以容納定點跳傘運動員的降落傘包。當汽缸活塞縮回時，它會拉動擺動臂的底部，就像一個傾斜的蹺蹺板一樣，在不到一秒鐘的時間內將座椅從水平位置翻轉到近乎垂直的位置。
該技術
在湖邊進行的測試表明，直立坐在座位上並不利於打開降落傘——考菲爾德和其他志願者都是頭朝下落入水中的。他們透過倒坐解決了這個問題，這樣就翻轉成一個穩定的垂直姿勢。
未來
雖然彈射器能把人彈射到20英尺高、50英尺遠的地方，但這還不夠。貝爾計畫用輕量鋁製零件改造這台裝置，讓活塞能把人類彈射得更高更遠。 「我還在考慮買個大型氣囊，這樣就能把人彈射到上面了。」他說。
時間： 2年
費用： 25,000美元
警告
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